Глава 431. С самого начала
Линь Ванчэнь на мгновение замер, его мысли, до этого плавно текущие, словно наткнулись на невидимую преграду. Он отложил мобильный терминал, экран которого тут же погас, и плавно поднялся на ноги.
— Хорошо, — его ответ прозвучал решительно и без малейших колебаний. Одним лёгким движением он поправил воротник своей формы. — Я и так просидел в четырёх стенах полдня. Пора выйти и проветриться.
Юйяо, сидевшая за своим столом, подняла на них глаза. В уголках её губ заиграла многозначительная улыбка, но она не произнесла ни слова. Вместо этого императрица вновь склонилась над документами, всем своим видом демонстрируя: «Делайте что хотите, я ничего не вижу».
Син Лянь грациозно отступила в сторону, освобождая проход. Когда Линь Ванчэнь приблизился, они, словно по негласному уговору, поравнялись и пошли плечом к плечу.
Нынешний королевский кабинет всё ещё был соединён с Академией «Звёздная Бездна». Сквозь высокие окна коридора открывался вид на оживлённые дорожки кампуса, по которым сновали люди — командиры и их девушки-корабли, спешащие по своим делам, и курсанты, которые отдыхали на скамейках, тихо переговариваясь со своими созданиями, укрепляя эмоциональную связь.
Эта картина нахлынула на Линь Ванчэня волной ностальгии, заставив его вспомнить дни, проведённые в стенах Академии Лошуй. Хотя тогда он мог неделями не покидать свою комнату, иногда он всё же находил время, чтобы прогуляться по живописным садам, разбитым на территории академии, и насладиться редкими минутами покоя.
— В мгновение ока пролетели годы, — тихо вздохнул он.
Сердце Син Лянь тоже наполнилось тёплыми воспоминаниями. Её взгляд был устремлён на дорожку за окном, а в голосе звучали нежные, ностальгические нотки.
— Тогда, в те времена, мы больше всего любили мечтать о будущем, глядя на звёздное небо. Кто бы мог подумать, что всего за несколько лет ты создашь такую могущественную межзвёздную державу, что станешь защитником для сотен миллиардов людей.
Она сделала небольшую паузу и повернула голову к Линь Ванчэню. В её глазах плясали ласковые искорки.
— Теперь, когда я думаю об этом, наши тогдашние мечты кажутся слишком уж скромными.
Услышав её слова, Линь Ванчэнь замедлил шаг. Его взгляд упал на пару неподалёку — командира и девушку-корабль, которые о чём-то тихо беседовали, склонив головы. Судя по всему, создание сказало что-то забавное, потому что молодой командир смущённо почесал затылок и застенчиво улыбнулся.
Он отвёл взгляд, и на его губах тоже появилась лёгкая улыбка.
— Скромными? Но мы ведь ещё не осуществили даже нашу самую первую мечту — управлять процветающей планетой десятого уровня, такой как Лоцзин.
— Конечно, скромными, — Син Лянь посмотрела на него, её глаза были полны нежности и непоколебимой уверенности. — Четвёртая ступень не станет для тебя пределом, как и пятая. Моему командиру предначертано стать великой фигурой, правящей звёздным морем. В этом я была уверена с той самой первой секунды, когда увидела тебя после своего пробуждения.
Тёплый свет искусственного неба падал на неё, окутывая её фигуру мягким сиянием. В этот миг она была прекрасна, словно героиня сошедшая со спокойного, умиротворяющего полотна.
Линь Ванчэнь на мгновение опешил, но быстро пришёл в себя. Его взгляд был прикован к её серьёзным, выразительным глазам.
— То, что ты только что сказала… — он сделал паузу, и в его голосе прозвучала редкая для него нотка нерешительности, — это было признание в любви?
Едва эти слова сорвались с его губ, он сам застыл от удивления. В памяти всплыл образ их первой встречи, то ошеломляющее впечатление, которое Син Лянь произвела на него тогда.
В тот день, когда свет призывной машины рассеялся, именно она первой протянула ему руку.
Он тогда даже не успел представиться, просто инстинктивно сжал её ладонь и увёл за собой подальше от толпы.
Все эти годы он бежал вперёд без остановки, и все остальные тоже бежали вместе с ним. У них почти не было возможности остановиться.
Остановиться, чтобы взглянуть на себя. И на тех, кто рядом.
Услышав его вопрос, щёки Син Лянь покрылись лёгким румянцем, но она не отвела взгляда. Встретившись с ним глазами, она тихо произнесла:
— А если я скажу, что да?
Дыхание Линь Ванчэня перехватило.
Она продолжила, её голос был мягким, но твёрдым:
— Командир, ты только что сказал, что мы ещё не осуществили нашу первую мечту. Но я хочу сказать другое — с самого начала моей мечтой был ты.
— Управлять планетой десятого уровня, править звёздным морем — всё это твои мечты. А моя мечта — просто всегда быть рядом с тобой, смотреть вместе с тобой на все пейзажи, что встретятся на нашем пути.
Она улыбнулась, и её взгляд стал таким же тёплым, как лучи света, падавшие на них в этот миг.
— Поэтому, неважно, как быстро ты будешь бежать, я всегда последую за тобой. И даже если ты решишь ненадолго остановиться, я буду здесь, ждать, когда ты обернёшься и увидишь меня.
Линь Ванчэнь долго молчал.
Затем он протянул руку и нежно сжал ладонь Син Лянь, точь-в-точь как много лет назад, на том самом месте призыва, залитом светом, когда он впервые взял её за руку.
— В таком случае, впредь я постараюсь бежать помедленнее, — его голос был тихим, но в нём звучала абсолютная серьёзность. — Но если устанешь меня догонять, сразу скажи. Я остановлюсь и подожду тебя.
Син Лянь замерла на мгновение, а затем её лицо озарила сияющая улыбка.
• • •
Скрыв свои лица с помощью пси-энергии, они неспешно прогуливались по территории академии.
Ещё на этапе проектирования Академии «Звёздная Бездна» Линь Ванчэнь поставил цель сделать её не хуже Академии Лошуй. Теперь, глядя на результат, он мог с уверенностью сказать, что цель была достигнута. Академия получилась великолепной, с прекрасной и располагающей к отдыху обстановкой.
Здесь были и бескрайние цветочные поля для прогулок, и умиротворяющие искусственные озёра для медитаций, и даже созданный человеком океан с песчаным пляжем, где курсанты могли расслабиться и отдохнуть.
Учиться здесь, должно быть, одно удовольствие.
Линь Ванчэнь всегда считал, что жизнь студентов не должна состоять только из мечтаний и сражений. Иногда нужно уметь остановиться и насладиться всеми красками молодости.
Син Лянь шла рядом с ним, чувствуя его редкое состояние расслабленности, и на её губах сама собой появилась лёгкая улыбка.
— Значит, именно такой ты и представлял себе идеальную академию? — тихо спросила она.
— Да, — кивнул Линь Ванчэнь, его взгляд был устремлён на курсантов, что смеялись и резвились на пляже вдалеке. — Я хочу, чтобы командиры и девушки-корабли, которые выпустятся отсюда, не были просто машинами для войны. Они должны видеть, как цветут цветы, слышать шум волн, знать, что такое настоящая жизнь. И только тогда они будут готовы сражаться, чтобы защитить всё это.
Син Лянь молча слушала, и в её глазах отражались мягкие блики света.
— А мы сейчас, — она повернула голову, глядя на него с нежностью и лёгким ожиданием, — тоже наслаждаемся жизнью?
Линь Ванчэнь на миг замер, а потом рассмеялся.
— Да, — сказал он. — Конечно.
Они обошли всю академию, прошли от цветочных полей до искусственного озера, посидели на скамейке у пляжа. Незаметно пролетело несколько часов.
Когда они подошли к главным воротам, тёплый свет неба уже переключился в режим заката.
Син Лянь не стала злоупотреблять этим редким моментом тепла. Подойдя к выходу из академии, она остановилась и тихо сказала:
— Мне пора. Нужно выполнить разведывательную миссию, которую ты мне поручил.
Линь Ванчэнь мягко кивнул и напутствовал её:
— Будь осторожна и возвращайся поскорее. Если столкнёшься с мощными инсектоидами, не вступай в прямое столкновение.
— Не волнуйся, я всё понимаю, — улыбнулась Син Лянь. — Ты же знаешь мои способности к выживанию, не так ли? Единственное, о чём тебе стоит беспокоиться, — это о том, что я не смогу найти их логово.
— А вот об этом я как раз беспокоюсь меньше всего.
Син Лянь моргнула, в её взгляде промелькнуло ожидание.
— Когда я вернусь в следующий раз, может, сходим на свидание? На планете Облачной Мечты или в любом другом месте.
У Линь Ванчэня, разумеется, не было причин отказывать.
— Конечно, я с нетерпением буду ждать этого дня.
Помолчав, он добавил:
— Только не произноси так много обнадёживающих фраз. Это заставляет меня волноваться, что что-то может пойти не так.
Услышав, что он беспокоится о ней, Син Лянь улыбнулась ещё шире.
— Кстати, дай-ка мне подарок, который я тебе вручил в прошлый раз, — сказал Линь Ванчэнь.
Син Лянь отстегнула меч от пояса и протянула его обеими руками.
Линь Ванчэнь провёл пальцами по клинку, а затем открыл панель пси-энергии, чтобы усилить его. В тот же миг меч вспыхнул ослепительным светом — этот мировой артефакт перешёл с Сияющей ступени на Солнечный ранг, а его название сменилось с «Клинка Небесного Свода» на «Священный Меч Небесного Свода».
Помимо значительного увеличения базовых характеристик, у него появился дополнительный атрибут для выживания под названием «Защита Священного Меча».
Линь Ванчэнь удовлетворённо кивнул и вернул меч ей.
— Береги себя. И возвращайся поскорее, — повторил он, но это не прозвучало назойливо.
Син Лянь взяла священный меч, её глаза заблестели от восторга. Она с любовью рассматривала его несколько мгновений, но быстро убрала в ножны, а затем, приподнявшись на цыпочки, легко коснулась губами щеки Линь Ванчэня.
— Обязательно. Жди меня дома.
Не успел Линь Ванчэнь опомниться, как она уже развернулась и побежала к воротам, где как раз медленно приземлялся шаттл.
Она обернулась и энергично помахала ему рукой.
Только тогда Линь Ванчэнь пришёл в себя и поспешно помахал ей в ответ.