Глава 43. Новое начало
Получив точный ответ от общества, Линь Ванчэнь вернулся в свою комнату и отправил сообщение Гу Шутун, вызывая её к себе.
Как только Гу Шутун вошла, она сразу почувствовала, что аура Линь Ванчэня сильно изменилась. На её лице появилось выражение «я так и знала», и она с улыбкой сказала:
— Поздравляю.
Несколько дней назад она нашла возможность спросить Линь Ванчэня о его уровне. Он, конечно, не стал ничего скрывать и сказал, что прорыв должен состояться в ближайшие дни. Теперь, когда он позвал её, это, естественно, означало, что он хотел поделиться радостной новостью об успешном прорыве.
— Почему позвал только меня? Не собираешься рассказать эту хорошую новость Су и Е? — Гу Шутун присела на мягкий диван в комнате Линь Ванчэня и с улыбкой спросила.
Она ничуть не изменила своего отношения к нему после его продвижения на вторую ступень и вела себя так же непринуждённо, как и раньше.
Линь Ванчэнь, глядя на неё, тоже улыбнулся и сказал:
— Я планирую сделать им сюрприз через пару дней. Давай возьмём ещё одно боевое задание, можно посложнее. После этого тебе придётся присматривать за ними.
Гу Шутун кивнула.
— Я поняла. Не волнуйся, я справлюсь с командой. К тому же, им двоим не особо нужна моя опека, сейчас каждый из нас уже достаточно силён, чтобы действовать самостоятельно.
— Конечно, всё это благодаря тебе. Семья увеличила инвестиции в меня, и скорость нашего с Чи Ин продвижения на вторую ступень, скорее всего, не сильно уступит тем троим.
Гу Шутун прекрасно понимала, насколько она обязана Линь Ванчэню, и в душе вздыхала. Её друг детства с юных лет был незаурядным, а после поступления в Академию Лошуй его талант раскрылся во всей красе. Идти по пятам такого гения иногда было непросто.
— Но и твои собственные усилия нельзя недооценивать. Кто знает, может, у тебя будет шанс продвинуться на вторую ступень даже быстрее их, — на лице Линь Ванчэня играла загадочная улыбка.
— В таком случае я буду тебе ещё больше должна. Но за такого покровителя, как молодой господин Линь, нужно держаться. Если понадобится моя помощь, обращайся в любое время, — Гу Шутун поняла, на что он намекает.
В глубине души Гу Шутун была довольно гордой, и если бы кто-то другой предложил ей помощь, она, возможно, и не приняла бы её. Но Линь Ванчэнь был другим — в детстве она видела в нём кумира, усердно училась, чтобы однажды встать с ним в один ряд.
Даже после призыва Чи Ин её скрытое желание соперничать побудило её бросить ему вызов, но сокрушительное поражение в учениях и последующие победы, которые Линь Ванчэнь приносил команде, ясно показали ей разницу в их силе.
Её гордость в итоге сменилась ещё более твёрдой решимостью следовать за ним. Быть рядом, наблюдать и участвовать в рождении легенды — разве это не было своего рода победой?
Они поговорили ещё о некоторых вещах, Линь Ванчэнь вкратце поделился с Гу Шутун своими ощущениями после прорыва, после чего она отправилась на поиски подходящего задания.
Три дня спустя Линь Ванчэнь воссоединился со своей командой, ведя за собой совершенно новый флот.
Первое, что бросилось в глаза трём его товарищам, был знакомый авангард из сорока шести фрегатов Т1. Однако за ним, разрывая глубокую черноту космоса, вырисовывались новые силуэты — десять более массивных фрегатов Т2, словно верные стражи, окружали целых пятнадцать эсминцев.
Эти эсминцы, длиной в среднем по шестьсот метров, с обтекаемой бронёй, холодно поблёскивающей в свете звезды, своим внушительным видом и строгим построением создавали давящее ощущение, во много раз превосходившее то, что исходило от эскадры фрегатов. Канал связи на мгновение затих — все были ошеломлены внезапным появлением флота второй ступени.
— Что, эсминцы? Чэнь, когда ты успел раздобыть эсминцы? Погоди-ка, ты прорвался на вторую ступень? И Син Лянь вместе с тобой? — Су Синхэ первым нарушил молчание, его удивлённый голос вернул всех к реальности.
Е Инвэй не выглядела такой же ошеломлённой, как Су Синхэ. Она, как и Гу Шутун, догадывалась, что Линь Ванчэнь близок к прорыву, хотя и не спрашивала об этом. Правда, она не ожидала, что он так быстро достигнет второй ступени; по её расчётам, это должно было случиться в первые два месяца следующего семестра.
Услышав удивлённый тон Су Синхэ, Линь Ванчэнь втайне насладился моментом и великодушно признался по голосовому каналу:
— Верно. Это задание, возможно, станет последним, которое мы выполним вместе в ближайшее время. Дальше вам придётся справляться самим.
Су Синхэ ахнул. Так и есть, его лучший друг, не сказав ни слова, стал командиром второй ступени. Это известие заставило его ощутить небывалое давление, ведь его собственный уровень был всего лишь тринадцатым, и до двадцатого ему было ещё очень далеко.
На самом деле, основной причиной было то, что он копил академические баллы для обмена на талант для своей девушки-корабля, что замедляло его прогресс. Гу Шутун, также обладавшая зелёным талантом, таких забот не имела и уже достигла шестнадцатого уровня.
Ситуация Е Инвэй была немного лучше, чем у Су Синхэ. Её семья не была столь же влиятельной, как у остальных троих, что делало её, студентку Академии Лошуй, особенно ценной для своего клана. К тому же, будучи членом первой команды первого курса, она получала от семьи Е несколько большую поддержку.
Сейчас уровень Е Инвэй был пятнадцатым. К сожалению, зелёный камень таланта такая маленькая семья, как Е, достать не могла, и ей оставалось полагаться только на академические баллы.
Су Синхэ в тот момент не знал о положении Е Инвэй и думал, что она в такой же ситуации, как и он. Теперь он был отстающим в их четвёрке. И дело было не в его лени, а в недостаточной поддержке со стороны семьи.
Однако он не унывал и был уверен в себе. Услышав слова Линь Ванчэня, он тут же с энтузиазмом заявил:
— Не волнуйся, Чэнь, я позабочусь о Гу и Е.
— Хорошо, что ты так уверен. И не переживайте, я верю, что вы тоже скоро меня догоните. Тогда мы снова будем вместе выполнять задания второй ступени, — сказал Линь Ванчэнь.
Если коэффициент конверсии таланта окажется достаточным, подарить Гу Шутун и остальным по Сердцу Тысячелетнего Древа не составит для него большой проблемы.
Он уже скупил на рынке Лоцзина несколько Сердец Столетнего Древа. Они не были так редки, как тысячелетние, и их можно было найти в продаже. Сейчас у него их было семь, и при достаточном количестве очков усиления все они могли стать тысячелетними.
— Не волнуйся, Чэнь, я буду стараться! Постараюсь стать командиром второй ступени в следующем году, э-э, максимум через два года, — сказал Су Синхэ, но, подумав о своём положении, его уверенность несколько поубавилась.
Гу Шутун, услышав его слова, с улыбкой сказала:
— Что ж, тогда я постараюсь стать командиром второй ступени до конца следующего семестра. Надеюсь, к тому времени не слишком сильно от тебя отстану.
Однако в душе она знала, что слова Линь Ванчэня были сказаны для поднятия боевого духа. Став командиром второй ступени, он редко будет участвовать в заданиях, требующих совместных действий нескольких командиров.
Академия ожидала, что каждый командир будет развиваться в универсальном направлении, и возможность объединяться в команды предоставлялась лишь для выполнения особо сложных миссий.
— До перехода на второй курс, думаю, проблем не будет, — сказала Е Инвэй, прикинув, что на первом курсе оставалось ещё два семестра.
Она уже накопила достаточно академических баллов. Как только она сможет обменять их на зелёный талант для своей девушки-корабля, её развитие пойдёт полным ходом. Ресурсов у неё было достаточно, так что скорость её прогресса не будет низкой, и она даже сможет догнать первую группу первокурсников.
— Эй, почему вы все так уверены? — почесал голову Су Синхэ.
— Не волнуйтесь, если представится возможность, я вам тоже помогу, — взгляд Линь Ванчэня, казалось, мог пронзить иллюминатор и коснуться кораблей каждого из его товарищей. Его голос был мягким, но полным силы: — А теперь, вперёд.
Он сделал паузу, и в его голосе послышались едва уловимые нотки предвкушения и прощания:
— Надеюсь, в этот раз флот Чёрного Пепла в месте нашего назначения... будет побольше. Перед тем, как мы расстанемся, я помогу вам заработать ещё немного баллов. Дальше вам придётся сражаться самим.
По его приказу флот развернулся. Двигатели извергли потоки лазурного пламени, и, словно рой метеоров, корабли устремились к далёким звёздным вратам.
• • •