Глава 403. Ожидание и беспокойство
Неудача в наступлении, по правде говоря, не стала для Рэнделла неожиданностью. Раз «Первопроходцы» осмелились остаться и держать оборону, значит, у них были на то веские причины. Эта оборонительная линия не была построена наспех, это была постоянная линия укреплений. Пока одна сторона атаковала, другая восстанавливала повреждения, явно намереваясь биться здесь до последнего.
По сути, выбор «Первопроходцев» был на руку Рэнделлу. Больше всего он опасался, что противник будет вести с ним манёвренную войну и устраивать засады. Ведь теперь он был наступающей стороной, а в столкновениях с «Первопроходцами» Империя Тёмной Бездны всегда проигрывала в разведке.
Однако его не покидало дурное предчувствие. Неужели все основные силы империи, собранные воедино, не смогут взять одну маленькую крепость Фэнчуань? Обойти её было практически невозможно. Сама позиция префектуры Фэнчуань была крайне важна, находясь на стыке двух больших округов.
Если не контролировать гарнизон Фэнчуаня, его флот попадёт в бесконечную череду засад. Учитывая превосходство противника в разведке, обход был исключён. Попасть в засаду было бы катастрофой — враг обладал способностью уничтожить целый легион, причём за очень короткое время.
После долгих раздумий Рэнделл всё же решил идти на штурм. Отвоевание утраченных земель было невозможно без взятия крепости Фэнчуань. Это был практически ультиматум. Он приказал одиннадцати легионам поочерёдно атаковать крепость, не давая «Первопроходцам» ни единой передышки.
Видя это, Линь Тяньхун также организовал для своих флотов посменное дежурство. Разница в численности войск была не так уж велика, к тому же на его стороне было качественное преимущество. Если Империя Тёмной Бездны не выложит свои козыри, взять крепость Фэнчуань им не удастся.
Космические крепости Т4, затерянные среди множества крепостей Т3, незаметно наносили флоту Тёмной Бездны немалый урон. За целый день боёв соотношение потерь в атаках Империи достигло 8 к 1. В среднем, за один уничтоженный корабль «Первопроходцев» им приходилось платить восемью своими, при этом им удалось разрушить лишь несколько крепостей Т3.
Такой результат не мог удовлетворить Рэнделла. Если так пойдёт и дальше, они потеряют весь флот, так и не взяв крепость.
Линь Тяньхун же был спокоен. Из пяти тысяч потерянных им кораблей Т3, шестьдесят процентов обломков можно было поднять, отремонтировать и снова отправить в бой. К тому же, Сы Цин продолжала производить в Фэнчуане резервные корабли Т3.
Фактически, у него в запасе было ещё двадцать тысяч таких звездолётов. Пока девушки-корабли были целы, даже миллион вражеских кораблей не смог бы прорваться через оборону Фэнчуаня.
Линь Тяньхун впервые в жизни вёл войну с таким избытком ресурсов, ощущая, каково это — быть частью высшего руководства великой державы. И что самое приятное — эта держава была его собственной семьёй.
Он ещё раз напомнил по каналу связи своим девушкам-кораблям о необходимости соблюдать осторожность, а сам продолжал держать свой основной флот в укрытии, ожидая появления вражеских флотов Т4.
• • •
В штабе объединённой армии Тёмной Бездны царила напряжённая атмосфера.
— Господин маршал, так дальше не пойдёт! Мы просто впустую теряем силы, — нахмурившись, произнёс командир Второго легиона. Сегодня его подразделение понесло немалые потери, огневая мощь противника была просто чудовищной.
— Командир Второго легиона, сохраняйте спокойствие. Это необходимые потери при наступлении, — Рэнделл казался невозмутимым. — Крепость Фэнчуань — это твердыня, все мы это знаем. И все мы знаем, каких жертв требует взятие такой твердыни. Вы все — ветераны полей сражений. Вы должны понимать, что мы не можем обойти Фэнчуань. Учитывая мощь флота «Первопроходцев», мы не сможем даже окружить их частью наших сил.
Командир Второго легиона посмотрел на Рэнделла. Он признавал, что тот был прав, но они ещё не бросили в бой все свои силы. И по сегодняшней ситуации на поле боя было очевидно, что так воевать — не вариант.
Сбоку командир Пятого легиона взглянул на своего союзника, командира Шестого легиона. Их взгляды на мгновение встретились, и тогда командир Пятого легиона заговорил.
— Господин маршал, я считаю, что пришло время использовать наши козыри, — его тон был уважительным, но в нём угадывалась нотка ультиматума. — Наш Пятый легион не может нести здесь чрезмерные потери.
Он прямо высказал то, что не договорил командир Второго легиона. Он не принадлежал к фракции Понтифика. Пятый легион, по сути, был частной армией его собственной фракции, и он должен был заботиться о её интересах, а не умирать за Понтифика. В конце концов, в случае победы в этой войне, главным выгодоприобретателем станет фракция Понтифика, а не их.
— Ещё не время использовать козыри. Нам нужна стратегическая выдержка... — начал Рэнделл, но увидел, как взгляды нескольких командиров позади него похолодели. Он понял, что если продолжит так истощать их силы, эти командиры могут начать саботировать приказы.
Рэнделл мысленно вздохнул. Воевать, когда каждый думает только о своих потерях... как можно победить в такой войне? Командовать этим объединённым флотом было намного сложнее, чем пограничным. Сейчас Рэнделл даже немного жалел, что согласился стать маршалом. Во всём флоте, казалось, только он один был предан родине.
— Что ж, пусть выступает «Императорский гвардейский флот», — Рэнделл закрыл глаза и достал передатчик, положив его на стол.
Увидев это, командиры Первого и Второго легионов удовлетворённо кивнули и тоже достали по передатчику. Это было ключевое условие, установленное Понтификом для вызова гвардейского флота. Только с согласия всех трёх его доверенных лиц можно было задействовать самую элитную силу всей Империи Тёмной Бездны.
Адъютант Рэнделла шагнул вперёд, взял три передатчика и начал манипулировать ими. Вскоре в зале заседаний появилась виртуальная проекция.
— Императорский гвардейский флот готов к выступлению. Пожалуйста, предоставьте точные координаты на звёздной карте, — раздался в зале холодный голос. Говоривший был из личной гвардии Понтифика, один из её командиров. Его лицо было скрыто стандартной маской, виднелись лишь два бесстрастных глаза.
Это были личные войска Понтифика, и он не был коллегой Рэнделлу или другим командирам. Поэтому в его голосе не было ни капли уважения, лишь деловой тон, словно он был холодной исполнительной машиной.
«Такой генерал был бы острым клинком», — подумал Рэнделл. Именно таких командиров он ценил больше всего. Жаль, что ни один из одиннадцати легионеров не обладал таким характером.
Услышав требование командира гвардии, Рэнделл взглянул на своего адъютанта. Тот быстро что-то набрал на мобильном терминале и кивнул маршалу. Получив подтверждение, Рэнделл обратился к командиру гвардии:
— Координаты отправлены. Крепости врага очень прочны, нам нужно, чтобы гвардейский флот проложил нам путь.
— Понял. Канал Владыки открыт. Гвардейский флот прибудет на поле боя через три часа, — тон собеседника оставался ледяным.
Едва он договорил, как виртуальная проекция исчезла. Командиры легионов не обиделись на его неуважение, наоборот, все вздохнули с облегчением. С гвардейским флотом, они были уверены, что смогут легко взять крепость Фэнчуань, ведь они не видели у «Первопроходцев» никаких сил уровня Т4.
Однако в сердце Рэнделла таилось смутное беспокойство. Анализ боевых данных показывал, что урон от некоторых вражеских крепостей был аномально высоким. Это означало, что «Первопроходцы» определённо владели технологиями Т4. Станет ли это переменной на поле боя?
Но решение уже было принято. Единственное, что им оставалось — это ждать. Ждать прибытия самой элитной силы империи, которая сокрушит эти неприступные бастионы.