Глава 402. Медная стена, железный бастион
Приняв решение в первую очередь разобраться с внезапно появившимся флотом «Первопроходцев», одиннадцать легионов временно прекратили свои наступательные операции и начали стягиваться к позиции Восьмого легиона, готовясь объединить силы.
Линь Тяньхун, разумеется, заметил эти передвижения флота Тёмной Бездны. Всё шло в точности по его плану — враг клюнул на приманку. Изучая разведывательный отчёт Инь'ай, он решил устроить ещё одну засаду, чтобы дать имперскому флоту понять, что он действует именно в этом районе.
На этот раз его целью стал самый слабый из одиннадцати легионов — сводный. Он насчитывал всего четырнадцать боевых соединений, причём некоторые из них были неполного состава. На первый взгляд, это был лакомый кусок. Однако для полного разгрома сводного легиона потребовалось бы немало времени, а Линь Тяньхун не хотел бросать в бой оба своих боевых соединения.
Поэтому цель была такова: нанести максимальный урон и отступить, не стремясь к полному уничтожению. Он хотел двумя засадами вселить в имперский флот острое чувство опасности, заставить их начать охоту на него. Но при этом нельзя было переусердствовать, чтобы не спугнуть врага и не заставить его отступить.
Поэтому Линь Тяньхун поручил командование этой операцией своей самой доверенной девушке-кораблю — Хуалин.
Хуалин прекрасно понимала, чего от неё ждёт командир. Бой не должен был затянуться, нельзя было ввязываться в затяжное сражение, но при этом требовалось нанести флоту Тёмной Бездны ощутимый урон.
Чтобы полностью контролировать ситуацию на поле боя, Хуалин взяла с собой звездолёты Т3, от которых они недавно отказались. Ей самой пришлось приложить немало усилий, чтобы обеспечить огневую мощь и избежать ошибок.
Однако сводный легион оказался ещё хуже, чем она предполагала. Как только началась засада, они даже не попытались принять бой, а сразу же обратились в бегство. Союзников, попавших в окружение, они просто бросили, продемонстрировав во всей красе принцип «умри ты сегодня, а я завтра».
Из-за того, что этот сводный флот оказался таким скользким, Хуалин за всю засаду смогла уничтожить лишь немногим более восьми тысяч звездолётов. Этот результат был значительно хуже, чем в префектуре Байша.
Хуалин покачала головой, но, так или иначе, цель командира была достигнута. Обе засады произошли недалеко от Фэнчуаня. Теперь оставалось лишь ждать в префектуре, пока враг сам придёт к ним в руки.
Нападение на сводный легион вновь прозвучало тревожным звонком для всего объединённого флота. Никто не хотел стать третьим неудачником, и это лишь укрепило их решимость в первую очередь уничтожить высунувшийся флот «Первопроходцев».
— Судя по местам двух нападений на Восьмой и сводный легионы, флот «Первопроходцев», скорее всего, действует в этом районе, — Рэнделл очертил на звёздной карте круг. — Вероятно, здесь находится их база. Я предлагаю просто прорваться туда напрямую.
— Господин маршал, если мы пойдём напролом, разве враг не сбежит? — усомнился командир Второго легиона. Его стиль командования был полной противоположностью стилю Рэнделла, и он считал маршала излишне осторожным.
Рэнделл спокойно посмотрел на него и ответил:
— Чтобы помешать врагу отступить, придётся разделять силы и совершать обходной манёвр. Командир Второго легиона, ваш легион справится с этой задачей?
Командир, который уже готов был возразить, мгновенно замолчал. Все понимали, что в такой ситуации совершать обходной манёвр — огромный риск. Враг осмелился (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) напасть из засады на целый легион, и он не мог гарантировать, что его Второй легион одолеет этот флот «Первопроходцев».
Даже в случае победы Второй легион понёс бы тяжёлые потери и выбыл бы из дальнейшей борьбы за славу. Если бы он взялся за это задание, его подчинённые, вероятно, возненавидели бы его.
Рэнделл не стал давить на командира Второго легиона и продолжил:
— Для строительства базы, способной принять, обслуживать и пополнять запасы сорока тысяч звездолётов, требуется время. «Первопроходцы» захватили эти территории не так давно, так что у них в этом районе может быть максимум одна такая база. Если враг решит отступить, это будет означать, что он добровольно уступает нам этот сектор. Тогда мы, скорее всего, сможем с лёгкостью вернуть три окрестные провинции. Прямое наступление для нас — это выбор, который несёт только выгоду.
На военном совете Рэнделл красноречиво излагал свои мысли, и командиры, слушая его, слегка кивали, признавая, что в рассуждениях этого осторожного маршала есть смысл. На самом деле, Рэнделл был не против отправить флот в обход, как предлагал командир Второго легиона, но кто из них согласится взяться за такое дело?
Империя Тёмной Бездны по своей сути была сборищем военачальников. Поэтому он и выбрал самый простой и грубый метод, благо сил у них было достаточно, чтобы просто задавить врага. Что до риска упустить тигра в горы, то тут ничего не поделаешь. После двух засад, он полагал, эти командиры впредь не будут так безрассудно рваться вперёд.
Рассуждения Рэнделла были в чём-то верны, однако он не учёл одного: его противник, «Первопроходцы Звёздной Бездны», действовал вопреки всякой логике. В префектуре Фэнчуань была не просто база, способная вместить сорок тысяч звездолётов Т3. Она могла принять ещё столько же кораблей Т3 и несколько тысяч звездолётов Т4.
Эта звёздная система была усеяна плотными скоплениями космических крепостей и обладала мощным промышленным потенциалом, что совершенно не вязалось с тем, что её захватили всего несколько месяцев назад. Если флот Тёмной Бездны попытается захватить Фэнчуань, одни только эти крепости заставят их заплатить огромную цену.
Определив цель, объединённый флот под командованием Рэнделла быстро зачистил прилегающие захваченные «Первопроходцами» территории и дошёл до самой Фэнчуани. Там-то Рэнделл наконец и обнаружил базу вражеского флота.
Однако представшая перед ним картина превзошла все его ожидания. Это место не выглядело как наспех построенный форпост. Это была настоящая цитадель «Первопроходцев». Бескрайние скопления крепостей встали неприступной стеной на пути объединённого флота, а в их недрах укрывались вражеские корабли.
Эти бастионы напоминали стальной лес, и некоторые из них были оснащены огневыми системами уровня Т4 — всё это было делом рук Сы Цин за последние два месяца. Скорость её строительства была поистине поразительной.
Глядя на эту сцену, Рэнделл понял, что перед ним — ключевой опорный пункт «Первопроходцев». Если его не уничтожить, его собственные линии снабжения окажутся под постоянной угрозой. Но если ему удастся захватить это место, то во всём Большом Округе Шанъюань он, вероятно, больше не встретит серьёзного сопротивления.
И тогда объединённый флот начал атаку. Рэнделл приказал флоту провести полномасштабное наступление, намереваясь выявить слабые места в обороне «Первопроходцев».
Увы, его ждало разочарование, ведь его противником был не менее опытный и закалённый в боях командир — Линь Тяньхун. Годы противостояния с флотом Чёрного Пепла, когда ему часто приходилось обороняться, превратили его в мастера защиты. Пока противник не выставлял силы, превосходящие его на поколение, оборона Фэнчуаня была практически непробиваемой.
К тому же, благодаря дополнительному флагману Сы Цин, гарнизон Фэнчуаня не боялся никаких потерь. Объединённый флот, можно сказать, наткнулся на железную плиту.
Линь Тяньхун продолжал скрывать свой основной флот. Сейчас торопиться нужно было не ему. Он с интересом ждал, когда же флот Тёмной Бездны выведет на поле боя свои корабли Т4.
• • •