Глава 4. Шокирующие новости
Ожидание не затянулось. Вскоре дверь распахнулась, и на пороге появился запыхавшийся Су Синхэ в сопровождении своей Девушки-корабля.
— Прошу прощения, учитель Гу! Ребята, извините, что заставил вас ждать! — с порога начал извиняться рыжеволосый юноша, оценив обстановку.
— Ничего страшного, мы собрались буквально пару минут назад. Занимайте свободные места. Раз уж все в сборе, перейдем к делу, — учитель Гу отложил планшет и поднялся из-за стола.
Дождавшись, пока Су Синхэ и его напарница устроятся на диване, мужчина обвел взглядом своих учеников.
— Для начала хочу искренне поздравить всех четверых. Ваш призыв прошел безукоризненно. Более того, вы получили в свое распоряжение Девушек-кораблей с выдающимся потенциалом. А Шутун и Ванчэнь и вовсе превзошли все ожидания — на весь курс пришлось всего четыре сине-зеленых таланта, и два из них достались вам. Вы заставили меня гордиться вами и заодно утерли нос остальным кураторам элитных классов.
В его голосе звучало нескрываемое самодовольство. В прошлые годы, если в его классе появлялся хотя бы один такой талант, это уже считалось триумфом. А теперь их было сразу два! Это давало ему полное моральное право смотреть на своих коллег свысока.
Четверка друзей промолчала, внимательно ловя каждое его слово.
— Уверен, вы ломаете головы над тем, зачем я выдернул вас сюда в такой момент. Это напрямую связано с талантами ваших Девушек-кораблей. Есть идеи? — учитель Гу решил немного потянуть интригу.
— Академия решила выделить нам специальные стипендии как лучшим ученикам? — осторожно предположил Су Синхэ.
— Близко, но нет. Подобные бонусы вы и так получите от своих семей. Шесть кланов, основавших эту академию, не стали бы устраивать из-за этого тайные собрания, — улыбнулся мужчина.
Все присутствующие, за исключением Е Инвэй, принадлежали к правящей верхушке. Но и семья Е не была простой — они являлись могущественным вассальным родом, тесно связанным с кланом Линь.
— Если вы позвали только нас четверых, значит, дело касается планов наших семей, — уверенно произнесла Гу Шутун.
Учитель Гу довольно кивнул.
— В яблочко. В этом году правила игры резко изменились. Пакуйте вещи, вы отправляетесь учиться в Академию Лошуй. Руководство выделило нашим трем семьям квоты на специальный набор, и вы идеально подходите под все критерии.
— Что?! Так быстро? — Гу Шутун округлила глаза от удивления. — Разве мы не должны были отучиться еще полгода в подготовительном классе, прежде чем сдавать вступительные экзамены?
Лицо учителя Гу мгновенно помрачнело, а в голосе зазвучал холодный металл.
— Ситуация на фронте критическая. Разведка докладывает о формировании новой Черной Волны. У нас катастрофически мало времени. Все военные академии Галактики переходят на форсированный режим подготовки. Нам нужно как можно быстрее обучить новых командиров и бросить их на передовую, чтобы заткнуть дыры в обороне. Ваши семьи задействовали все свои связи и влияние, чтобы вытащить вас отсюда и обеспечить лучшее обучение.
При упоминании «Черной Волны» и «Флота Черного Пепла» в кабинете повисла мертвая тишина. Лица подростков побледнели. Флот Черного Пепла был абсолютным, экзистенциальным врагом человечества. Именно эти безжалостные машины когда-то уничтожили процветающую цивилизацию и ввергли человечество в Темную Эру.
Если бы не явление Богини Святого Источника, даровавшей избранным способность призывать Девушек-кораблей, люди давно бы исчезли как вид. Лишь благодаря мощи этих флотилий человечество смогло отвоевать часть космоса и вступить в Эру Возрождения.
Но угроза никуда не делась. Флот Черного Пепла оставался самым страшным кошмаром вселенной. Где бы ни появлялись люди, рано или поздно из глубин космоса приходили черные корабли.
А Черная Волна была периодическим, апокалиптическим катаклизмом. В этот период численность вражеских кораблей возрастала в сотни раз, а их агрессивность переходила все мыслимые границы. Каждая такая волна уносила жизни бесчисленного множества командиров, пытающихся удержать линию фронта. Одно лишь это название заставляло кровь стынуть в жилах.
— Без паники. Волна не обрушится на нас завтра, — поспешил успокоить их учитель Гу, заметив неподдельный ужас в глазах учеников. — Пока мы фиксируем лишь ранние предвестники. До основного удара у нас есть как минимум двенадцать-тринадцать лет. Именно поэтому руководство региона Цанцзян делает на вас такую ставку. Вы должны использовать это время, чтобы стать достаточно сильными. Ваша цель — обрести мощь, которая позволит вам хотя бы выжить, когда начнется ад.
— Учитель Гу, — голос Су Синхэ дрогнул, но он заставил себя смотреть прямо в глаза наставнику. — Насколько сильными мы должны стать, чтобы просто... выжить?
Мужчина тяжело вздохнул и потер переносицу.
— Насколько сильными? Вы обязаны достичь как минимум 3-й ступени.
Эта цифра ударила по ним, как физический удар. Су Синхэ ошеломленно приоткрыл рот. Е Инвэй задумчиво подперла подбородок рукой, ее брови сошлись на переносице.
Несмотря на то, что все они были гениями своего поколения и имели за спиной колоссальные ресурсы своих кланов, достичь 3-й ступени за жалкие десять с небольшим лет казалось задачей на грани фантастики.
Линь Ванчэнь прекрасно помнил семейные хроники: абсолютный рекорд его клана составлял семь лет. Но тот гений обладал врожденным талантом синего ранга, и повторить его путь было практически невозможно.
Впрочем, сам Линь Ванчэнь не испытывал страха. В его глазах вспыхнул огонек непоколебимой уверенности. С его бесцветным даром Усиления Характеристик двенадцать лет — это целая вечность.
Он был уверен, что сможет «прокачать» себя до 3-й ступени даже без особых усилий. Единственной проблемой могли стать качественные прорывы между ступенями, но он рассчитывал, что его талант поможет преодолеть и эти барьеры.
— 3-я ступень? Но это же безумие! — не выдержала Гу Шутун. — Третий Дядя, ты сам сейчас находишься на 3-й ступени! Как мы сможем достичь твоего уровня за такой короткий срок?
Ее сомнения были обоснованы. Как члены правящих семей, они прекрасно знали расстановку сил. В их кланах самыми могущественными бойцами были командиры 4-й ступени. А достижение 3-й ступени автоматически давало право войти в совет старейшин или стать наместником целой планеты.
— Отставить пораженческие настроения! — жестко отрезал учитель Гу. — Вы отправляетесь не в рядовую школу, а в Академию первого класса! Ваши семьи откроют для вас свои самые глубокие хранилища. Достичь 3-й ступени в таких условиях — это не чудо, а вопрос вашей личной самоотдачи.
Он обвел их строгим взглядом.
— Наши предки колонизировали регион Цанцзян более ста лет назад. Поверьте, в наших арсеналах скопилось достаточно древних артефактов и ресурсов. Перед лицом Черной Волны старейшины не станут жадничать. Они вложат все в вас, молодую кровь. Да что там говорить, даже у меня появился реальный шанс прорваться на 4-ю ступень! Запомните: Черная Волна — это не только смерть. Это горнило, в котором куются настоящие герои. Это наша величайшая возможность...
Учитель Гу продолжал свою пылкую речь, активно жестикулируя, но в глубине души уже проклинал себя за излишнюю прямолинейность. Возможно, не стоило вываливать на неокрепшие умы всю эту апокалиптическую правду.
Но, с другой стороны, птенцам рано или поздно придется покинуть гнездо и встретить бурю. Лучше узнать о ней сейчас, пока есть время отрастить крепкие крылья.
Линь Ванчэнь, наблюдая за побледневшими лицами друзей, понял, что настало его время взять ситуацию в свои руки.
— Друзья, послушайте меня, — его голос прозвучал спокойно, но в нем крылась стальная уверенность, заставившая всех обернуться к нему. — Как командиры, мы с самого начала знали, что однажды столкнемся с Флотом Черного Пепла. Это наша судьба. Теперь мы знаем, что Черная Волна неизбежна. Страх и паника нам не помогут. Единственное, что имеет смысл — это стиснуть зубы и выжать максимум из каждого предоставленного нам дня. Мы должны стать настолько сильными, чтобы эта Волна разбилась о нас, как о скалы. Только так мы сможем защитить наши семьи.
Он сделал паузу, позволяя словам проникнуть в их сознание.
— Никто из нас не хочет увидеть, как мир, в котором мы выросли, превращается в радиоактивный пепел. Никто не хочет смотреть, как тех, кого мы любим, разрывают на куски черные машины.
Его слова сработали как заклинание. Туман растерянности в глазах Гу Шутун рассеялся, сменившись жесткой решимостью.
— Простите меня, — она гордо вскинула подбородок. — Я не должна была сомневаться в себе. Я — гений семьи Гу. И если мне дают десять лет, я достигну этой проклятой 3-й ступени, чего бы мне это ни стоило!
— Брат Чэнь прав! — Су Синхэ сжал кулаки так, что побелели костяшки. — Я буду рвать жилы, но защищу свой клан и всех вас!
Е Инвэй молча кивнула, глядя на Линь Ванчэня с глубоким уважением. В ее душе разгоралось пламя решимости: она не позволит себе стать обузой для этой команды.
Син Лянь смотрела на своего командира с нескрываемым обожанием. Бросив мимолетный, торжествующий взгляд на остальных Девушек-кораблей, она мысленно праздновала маленькую победу — ее командир был неоспоримым лидером. Остальные напарницы лишь согласно кивнули, признавая правоту юноши.
Учитель Гу с облегчением выдохнул. Он смотрел на Линь Ванчэня с растущим восхищением. Этот парень был прирожденным вожаком. Вместо того чтобы поддаться панике, он использовал страх как топливо, чтобы разжечь ярость и мотивацию в своих товарищах.
Сам же Линь Ванчэнь не видел в Черной Волне повода для истерики. В конце концов, их сектор находился на периферии, и даже в худшем сценарии удар будет не самым сокрушительным. Учитель Гу был прав: 3-й ступени вполне хватит для выживания.
Потратить двенадцать лет на достижение этой цели? Для их команды это было более чем реально. Гу Шутун, занимающая второе место в рейтинге, уже находилась на 9-м уровне с талантом сине-зеленого ранга.
Су Синхэ и Е Инвэй, несмотря на свои оценки по теории, также обладали сине-зелеными талантами и уже достигли 8-го уровня. Именно этот колоссальный потенциал заставил старейшин сделать ставку именно на их четверку.
— Отличный настрой! — учитель Гу хлопнул в ладоши, подводя итог. — А теперь все марш в общежитие! Собирайте вещи. Мы вылетаем сегодня же во второй половине дня. Курс на Лоцзин! И еще одно: информация о Черной Волне строго засекречена. Держите языки за зубами, чтобы не спровоцировать массовую панику.
— Что?! Прямо сегодня?! — Су Синхэ схватился за голову. — Я же даже вещи не собрал! Я хотел сбегать домой, обрадовать отца!
— Время не ждет. Твоя семья уже в курсе, и они полностью одобряют этот план.
— Третий Дядя, ты уже успел забронировать билеты на пассажирский лайнер? — удивилась Гу Шутун.
— Зачем нам эти консервные банки для гражданских? Полетим на моем крейсере. Все, свободны! Шутун, задержись на минуту. Представители ваших семей уже ждут вас у ворот. Встречаемся ровно в 15:00. Опоздавших не жду!
• • •