Глава 344. Приманка и ловушка
Пока флот Аньчэня выдвигался на разведку, первый залп флота Чжэньюэ наконец достиг цели.
Поскольку враг ещё не знал о мощи орудий Чжэньюэ, в ходе первого удара было перехвачено менее трети снарядов, и большая их часть обрушилась на флот Аньчэня.
Один тяжёлый крейсер, полагаясь на свою прочную броню, выдвинулся вперёд, но не ожидал, что взрыв мгновенно перегрузит его щиты.
Последующие попадания разорвали броню, и пламя, охватившее нос корабля, неудержимо распространилось до самой кормы. В итоге произошёл мощный взрыв, превративший крейсер в самый яркий факел в тёмном космосе.
Если уж тяжёлый крейсер постигла такая участь, то эсминцам, попавшим под удар, пришлось ещё хуже — их корпуса просто прошивало насквозь.
Наблюдая за взрывами, доносящимися отовсюду, Цзиньсюнь понял, что, похоже, недооценил силу противника. Уже после первого залпа он потерял тяжёлый крейсер.
Его доверенный помощник быстро подсчитал потери: всего было уничтожено сто девяносто три корабля, из них сто восемьдесят два эсминца, восемь лёгких крейсеров и три тяжёлых.
— Проклятье! Все, у кого есть оборонительные таланты, немедленно на передовую! — осознав свою ошибку, Цзиньсюнь поспешил принять ответные меры.
В экспедиционном флоте хватало командующих с оборонительными талантами. Только в его собственной фракции их было целых четверо. Услышав приказ, они немедленно сменили построение, выведя свои флоты вперёд.
Остальные командующие также начали усердно перехватывать снаряды, больше не смея недооценивать силу врага. Если так пойдёт и дальше, это может обернуться для них экзистенциальным кризисом.
Аньчэнь не знал о переменах в тылу. Он вёл свой флот в направлении артиллерийского огня, сенсоры каждого корабля были выкручены на максимум, сканируя каждое возможное место укрытия вражеских судов. Из-за этого скорость его продвижения была невысокой.
Увидев такое поведение флота Аньчэня и заметив, что из-за рассредоточенного строя по нему трудно попасть, Мосянь приказала Чжэньюэ продолжать обстрел основного флота экспедиции, пока не трогая поисковую группу.
Ей нужно было нанести максимальный урон флоту Чёрного Пепла. Поисковый флот двигался медленно, и чтобы найти позицию Чжэньюэ, ему потребовалось бы много времени.
К тому же, флот Чжэньюэ прикрывали несколько флотов, включая её собственный. Как только поисковая группа углубится достаточно далеко, Мосянь планировала отправить войска и попросту её уничтожить.
Десять тысяч кораблей Чёрного Пепла средней руки — это просто лёгкая добыча для неё и девушек-кораблей Линь Няньбин. Лучше было пока не мешать им артиллерийским огнём, а позволить самостоятельно зайти поглубже.
Мосянь начертила на звёздной карте несколько линий, готовя клетку для этого флота, а затем поделилась своим планом с Юньшуан, Шосюэ и Цинъяо, отправив их в засаду на указанные позиции.
— Чжэньюэ, когда этот поисковый флот достигнет этой точки, переключи четверть своей огневой мощи на него, чтобы они подумали, будто уже достаточно близко к твоему флоту, — добавила Мосянь, дорабатывая свой импровизированный план.
В дальнейшем план можно было корректировать на основе данных с разведывательных отрядов. В этот момент у Мосянь возникло чувство, что всё находится под её полным контролем.
— Чёрт, почему вражеские орудия так мощны? Должно быть, это эффект какого-то артефакта, — пробормотал Цзиньсюнь, наблюдая, как растут потери, и его лицо постепенно мрачнело.
Даже с командующими, обладающими оборонительными талантами, на передовой, им не удавалось полностью сдержать вражеский огонь, и потери продолжали расти.
Под непрерывным обстрелом четверо командующих с оборонительными талантами чувствовали огромное напряжение и с трудом держались. Если так пойдёт и дальше, они скоро не выдержат.
Вражеский же огонь не прекращался, залпы следовали один за другим каждую минуту, и их мощь ничуть не ослабевала.
— Держитесь! Главное продержаться, пока не закончится действие этого артефакта!
Успокоив своих командующих, Цзиньсюнь снова начал торопить поисковый флот.
Он видел, что до сих пор этот флот не понёс никаких потерь, но их продвижение было черепашьим. Такими темпами неизвестно, когда они смогут угрожать вражескому артиллерийскому флоту, который беспрестанно их обстреливал.
Получив новый приказ, Аньчэнь почувствовал безысходность. Скорость поиска его флота и так была не низкой. В конце концов, всё вокруг было неизведанным, и если не проводить разведку, кто знает, не ждёт ли их засада.
Но приказ Цзиньсюня он ослушаться не мог и был вынужден увеличить скорость флота, прекратив поиски в некоторых прилегающих районах и сосредоточившись на движении вперёд.
Бескрайняя тьма перед ним вызывала у него лёгкое беспокойство. Как далеко находилась позиция врага? До сих пор, кроме направления обстрела, он не нашёл ни единой зацепки. Никто не пытался их перехватить, словно все его усилия были напрасны.
Мосянь, наблюдая за происходящим через общую сеть разведчиков, увидела, что вражеский поисковый флот ускорился.
Она всё поняла. Похоже, давление со стороны Чжэньюэ было слишком велико, и вражеский командующий занервничал.
Что ж, это было даже к лучшему. Этот поисковый флот теперь с большей скоростью влетит прямо в её ловушку.
Хотя он и выглядел как сброд, но если удастся его полностью уничтожить, потеря десяти тысяч кораблей Чёрного Пепла станет для врага тяжёлым ударом.
— Чжэньюэ, этот поисковый флот ускорился. После трёх залпов можешь переключить часть огня на них, — сказала Мосянь.
— Поняла, — ответила Чжэньюэ.
Она знала, где находится засада Мосянь, и понимала, как нужно действовать, чтобы всё выглядело правдоподобно.
Ускорившись, Аньчэнь наконец-то снова ощутил вражеский огонь.
Он глубоко вздохнул. Враг начал обстреливать его, а это означало, что он движется в верном направлении и, вероятно, уже близко к укрытию противника.
Если ускориться ещё немного и обнаружить следы вражеского флота, эта проклятая миссия наконец-то закончится.
— Внимание, рассредоточиться и уклоняться! Враг впереди, наша задача скоро будет выполнена! — в голосе Аньчэня слышалось облегчение.
Цзиньсюнь также заметил изменения на поле боя и обрадовался. Как только Аньчэнь обнаружит позицию врага, он сможет изменить пассивную оборонительную тактику.
Он приказал основному флоту медленно продвигаться вперёд. Под сокрушительным огнём врага он не хотел перестраиваться в атакующую формацию, так как это привело бы к большим потерям.
Пятнадцать минут спустя Чжэньюэ переключила почти половину своей огневой мощи на флот Аньчэня, что убедило его в том, что враг совсем рядом. Ещё немного, и сенсоры смогут засечь их тень.
Его флот начал продвигаться ещё быстрее, стремясь поскорее найти нападавших.
А основной флот под командованием Цзиньсюня по-прежнему двигался медленно. Чжэньюэ не прекращала оказывать на него давление, и, чтобы уменьшить потери, Цзиньсюнь продолжал использовать оборонительное построение.
По его мнению, враг был обречён. Как только Аньчэнь обнаружит цель, он прикажет ему мёртвой хваткой вцепиться в противника, а основные силы на полной скорости подойдут и добьют его.
Медленное продвижение сейчас, во-первых, позволяло сократить потери, а во-вторых, могло немного усыпить бдительность противника, заставив его думать, что он всё ещё на безопасном расстоянии.
У него в рукаве был ещё один козырь, и он собирался преподнести сюрприз этим врагам, которые умели только стрелять из-за угла.