Глава 341. Ограничиться предупреждением
Время стремительно утекало под шквальным огнём Чжэньюэ. С каждой минутой потери флота Яньчжао лишь росли.
Яньчжао закрыл глаза. В сложившейся ситуации единственное, что ему оставалось — ждать.
К счастью, патовая ситуация длилась недолго. Вскоре в его ушах раздался взволнованный голос из канала связи.
— Лорд, в моей текущей позиции варп-пространство стабилизировалось! Можно совершать прыжок!
Яньчжао резко распахнул глаза. Это означало, что устройство варп-помех с одной стороны было уничтожено, и его флот мог наконец покинуть эту смертельную ловушку.
Он бросил яростный взгляд в направлении, откуда обрушивался огонь, и наконец отдал приказ:
— Не теряйте времени! Организуйте отступление флота!
Командующие вздохнули с облегчением, словно получив помилование. Они давно уже не горели желанием сражаться с невидимым богом смерти, который запер их здесь, позволяя лишь пассивно принимать удары.
Что же до попытки обнаружить позицию противника, то эта задача была не из лёгких. Прежде всего, пришлось бы столкнуться с его сокрушительным огнём. К тому же, все разведывательные истребители, отправленные на передовую, были уничтожены вражескими палубниками, а это означало, что у артиллерийского флота, наносящего им урон, имелось надёжное прикрытие.
Хотя признавать это было неприятно, в глубине души каждый понимал: даже если бы они бросили в бой все свои основные силы, не факт, что им удалось бы одолеть этот могучий человеческий флот.
Некоторые командующие и вовсе подозревали, что Цзиньсюнь утаил часть информации об авангарде. Вероятно, тот флот был уничтожен невероятно быстро, и Цзиньсюнь, заставив лорда возглавить атаку, просто использовал их, чтобы избавиться от инакомыслящих и отправить на верную смерть.
Мосянь смотрела в сторону флота Чёрного Пепла. Разведывательные аппараты с передовой передавали изображения — враг медленно отступал.
Уничтоженное устройство варп-помех также подтверждало, что противник открыл себе путь назад и теперь, без сомнения, отходил.
— Командир Мосянь, будем преследовать? — спросила Шосюэ с ноткой надежды в голосе.
Мосянь, оценив ситуацию с вражеским флотом, покачала головой.
Сейчас было не лучшее время для решающего сражения. За время недавних залпов Чжэньюэ уничтожила около трёх тысяч вражеских кораблей. Однако, по её же словам, большинство из них были эсминцами, а крейсеров — совсем немного.
Это означало, что флот Чёрного Пепла всё ещё обладал значительной боевой мощью. Если бы дело дошло до прямого столкновения, даже с тройным усилением от Сфер, её нынешних сил могло не хватить, чтобы взять верх.
Нанести удар и отступить было возможно, но использовать ради этого «Якорь Возвращения Звёзд», имеющий суточную перезарядку, не имело смысла.
— Чжэньюэ, после последних двух залпов мы тоже сворачиваемся. Выпусти разведчиков, продолжай следить за этим флотом Чёрного Пепла, — хладнокровно вынесла она свой вердикт.
Юньшуан слегка кивнула. Она тоже не считала, что стоит бросаться в погоню — кораблей у Чёрного Пепла всё ещё было слишком много.
Впрочем, после этой битвы боевой дух врага, должно быть, серьёзно подорван. В конце концов, такой сверхдальний артиллерийский обстрел — зрелище поистине устрашающее.
Подумав об этом, Юньшуан бросила несколько взглядов на Чжэньюэ, чьё выражение лица оставалось всё таким же невозмутимым.
Чжэньюэ коротко ответила и, строго следуя приказу Мосянь, прекратила огонь. Вслед за ней Мосянь, Цинъяо и Чжаомин также деактивировали свои Сферы.
Мосянь бросила последний взгляд в сторону отступающего флота Чёрного Пепла и без лишних сантиментов повела свои корабли назад, намереваясь сначала соединиться с двумя разведывательными отрядами, присланными Син Лянь.
Первое столкновение Мосянь и Яньчжао внешне походило на осторожное прощупывание сил, но на поле боя остались лишь обломки кораблей Чёрного Пепла. Для Яньчжао это было сокрушительное поражение.
Успешно покинув безымянную звёздную систему, Яньчжао подсчитал потери. Из тридцати двух тысяч кораблей Т3, с которыми он прибыл, из трясины выбралось лишь двадцать девять тысяч.
Даже притом, что подавляющее большинство потерь составили эсминцы, для флота Яньчжао это был ощутимый урон.
Единственное, что его утешало — его потери были куда меньше, чем у Цзиньсюня. К тому же, он не потерял ни одного командующего. При наличии достаточных ресурсов он мог быстро восполнить утраченные корабли, в то время как его «уважаемый» командующий лишился целых пяти подчинённых.
От этой мысли досада Яньчжао почти улетучилась. Вроде бы он и проиграл, но не до конца.
Вот только теперь в места с ограниченным варп-перемещением он соваться больше не будет. Сверхдальний обстрел был слишком ужасающ, и средств противодействия ему практически не существовало.
Единственным выходом было бы идти напролом под огнём, но кто знает, какие ещё ловушки их ждали? К тому же, вражеский артиллерийский флот вряд ли будет стоять на месте.
Одна мысль о чудовищной огневой мощи флота Чжэньюэ заставляла кожу Яньчжао покрываться мурашками. Он внезапно осознал, что не то что стать «великим лордом», но даже надежда на захват системы Динань теперь казалась призрачной.
Даже если им удастся прорваться через многочисленные заслоны вражеского флота и добраться до системы Динань, этот ужасающий артиллерийский флот быстро покажет им, где раки зимуют.
Стоило врагу занять оборону, опираясь на укрепления, как каждый их шаг вперёд будет стоить им чудовищных потерь.
«Эх, и надо же было в такой ответственный момент появиться противнику такого уровня. Ещё несколько дней назад всё было так спокойно», — размышлял Яньчжао, сетуя на превратности судьбы.
— Лорд, преследующих вражеских флотов не обнаружено, — доложил в это время один из командующих арьергарда.
«Какая осторожность», — Яньчжао посмотрел в сторону безымянной системы. У него было предчувствие, что это самый сильный противник, с которым ему доводилось сталкиваться с момента своего пробуждения в качестве командующего.
— Возвращайтесь в строй. Полный отход, возвращаемся для перегруппировки на ранее зачищенную позицию, — наконец принял решение Яньчжао.
Такого врага его фракция в одиночку одолеть не могла. Необходимо было привлечь Цзиньсюня.
В конце концов, именно Цзиньсюнь был официальным командующим этого экспедиционного флота. Он, Яньчжао, провёл разведку, успешно продвинулся как минимум на один световой год, и его флот понёс потери. Даже если дело дойдёт до самого Короля Безмолвной Бездны, у него будут все основания оправдаться.
Если систему Динань не удастся взять, он, в худшем случае, понесёт лишь сопутствующую ответственность. Но для Цзиньсюня, как для главнокомандующего, всё было иначе. А значит, он будет беспокоиться об этой войне гораздо больше, чем он сам.
Приведя мысли в порядок, Яньчжао отправил Цзиньсюню официальный боевой отчёт, в котором сообщалось, что его флот понёс «тяжёлые потери» и в настоящее время нуждается в передышке.
И это не было выдумкой. Хотя он потерял всего три тысячи кораблей, и в основном эсминцы, количество повреждённых крейсеров было значительным. Дальнейшие боевые действия серьёзно сказались бы на боеспособности флота.
Особенно учитывая, что самый крепкий щит его флота на этот раз был пробит насквозь, и спасённые корабли нуждались в ремонте и отдыхе.
Что же до ужасающего человеческого флота, пусть с ним разбирается старший брат, командующий Цзиньсюнь.