Глава 331. Заманить в ловушку
Взгляд Мосянь скользил по мерцающей звёздной карте. Первоочередной целью, без всяких сомнений, был тот самый флот Чёрного Пепла, который Цяньлин пометила как «Авангард-А». Его позиция была слишком вызывающей, он слишком глубоко вклинился в их пространство. Это делало его идеальной мишенью для уничтожения, и это уничтожение было не просто возможностью, а суровой необходимостью.
Каждая минута существования этого авангарда позволяла ему снабжать основные силы врага бесценными разведданными. Он был подобен гвоздю, вбитому в опасной близости от сердца системы Динань, и этот гвоздь следовало вырвать немедля.
Что до предупреждения Цяньлин о возможной уловке, Мосянь не стала им пренебрегать. Однако война всегда сопряжена с риском, а численность этого авангарда была невелика, так что потенциальная угроза не казалась критической.
К тому же, у неё в рукаве имелось немало козырей, не говоря уже о поддержке флота Чжэньюэ. Мосянь не допускала и мысли о возможном поражении.
— Если это ловушка, значит, мы прорвём её на полной скорости, — её голос, холодный и решительный, разнёсся по командному каналу. Ещё до того, как её корабли покинули подпространственный канал, план по аннигиляции «Авангарда-А» уже окончательно сформировался в её сознании.
Чжэньюэ, выступившая вместе с ней, выразила полную поддержку. Она не стала углубляться в тактические дебаты, предпочтя безраздельно довериться решению Мосянь.
Подпространственный канал, который Цяньлин подготовила для отступления, был узок, что делало его практически незаметным. К тому же, он имел закрытую конструкцию, в отличие от стандартных открытых транспортных артерий.
Всего два входа вели внутрь, что ещё больше снижало вероятность его обнаружения. Разумеется, при достаточной огневой мощи можно было бы прорвать его стенки и в середине, но это создало бы слишком много шума и нанесло бы серьёзный ущерб самому каналу.
Поэтому Мосянь не стала покидать канал на полпути. Лишь завершив переход, её флот начал сближение с точным местоположением вражеского авангарда. В тот момент их разделяло менее половины светового года. Мосянь сочла это удачей — противник не метался по сектору. Если всё пойдёт гладко, с помощью варп-прыжков они настигнут его всего за несколько часов.
Однако удача улыбнулась ей ещё шире. Преодолев половину пути, Мосянь обнаружила, что координаты цели замерли на месте. Связавшись с Цяньлин, она выяснила, что «Авангард-А» остановился у безжизненной планеты и занимался строительством ретрансляционной станции. Вероятно, они пытались наладить стабильную связь с основными силами для передачи разведданных.
Такое поведение не выглядело подозрительным. Информационная война между двумя сторонами началась в тот самый миг, как они обнаружили друг друга. Помехи были сильными с обеих сторон, но, поскольку это был их «домашний» сектор, преимущество оставалось за Цяньлин.
Корабельные системы связи Чёрного Пепла не могли передать полный и ценный отчёт, поэтому они часто размещали ретрансляторы в подходящих точках, чтобы усилить сигнал.
— Превосходно, — пробормотала Мосянь. — Погоня в варп-пространстве могла бы доставить хлопот, но они остановились. Это наш шанс.
Когда оба флота находятся в варп-прыжке, преследование становится чрезвычайно сложной задачей, особенно если их двигатели примерно равны по мощности. Чтобы настигнуть врага, нужно было разделять силы: одни догоняют, другие блокируют путь. Это требовало колоссального количества времени.
Конечно, если времени и топлива было в избытке, можно было бы просто гнаться за противником, пока у того не кончится горючее. Но это уже походило на фантастику — такая погоня, скорее всего, привела бы их прямо к захваченным Чёрным Пеплом планетам.
— Полный вперёд. Скрытностью можно пренебречь, — Мосянь быстро приняла решение и сообщила о нём Чжэньюэ.
Две девушки-корабля поддерживали варп-скорость на пике, стремительно сокращая дистанцию до «Авангарда-А».
• • •
В это время командующий авангардом Чёрного Пепла даже не подозревал о приближающейся угрозе. Он с меланхолией взирал на бескрайнее звёздное море и жестом приказал солдату принести ему изысканные яства.
Существа Чёрного Пепла, в чьих глазах обычно плескалось лишь пламя разрушения, после пробуждения самосознания и получения ранга «Командующий» тоже научились ценить удовольствия разумной жизни.
Единственное, что огорчало Цзиньсо, так это полное отсутствие компании. Солдаты Чёрного Пепла вокруг него были всего лишь бездумными, массово произведёнными из ресурсов боевыми единицами.
Флагманы под его началом обладали зачатками сознания, но они не могли принять гуманоидную форму, и большую часть времени пребывали в туманном, полубессознательном состоянии, ведомые лишь безумными боевыми инстинктами. Иногда Цзиньсо находил своих подчинённых чересчур фанатичными.
«Планета Динань, цель нашего вторжения, относится к пятому уровню. Там должно быть немало населения. Человечество... нет, не стоит уничтожать их всех сразу. Если получится, можно оставить нескольких в качестве домашних питомцев. Это не нарушит указов Короля Безмолвной Бездны», — пробормотал он, задумчиво подперев подбородок.
Эту идею ему подкинули коллеги по флоту. В конце концов, для таких благородных существ, как они, пробудивших собственное «я», одинокие завоевательные походы были слишком уж тоскливы. Цзиньсо покачал головой.
Что толку в паре питомцев? Вот если бы он смог отличиться в бою, получить в награду целую планету и отвести на ней участок для разведения людей — вот это было бы по-настоящему интересно.
«Скоро. Моих заслуг уже почти достаточно. Ещё один подвиг в этой кампании, и по возвращении у меня будет шанс стать лордом», — Цзиньсо укрепился в своих убеждениях. Именно поэтому он так глубоко оторвался от основных сил. К сожалению, человеческий флот оказался на редкость трусливым. Он так далеко ушёл вперёд, а на перехват до сих пор никто не вышел.
Цзиньсо бросил взгляд на парящий рядом тёмно-золотой двенадцатигранный кристалл. Сколько бы он ни смотрел на этот мировой артефакт, его красота не переставала восхищать. Жаль только, что с самого начала похода так и не представилось возможности его активировать.
Но как раз в этот момент сенсоры взвыли тревогой.
— Внимание, внимание! Обнаружены мощные колебания варп-пространства...
Голос корабельного ИИ вырвал Цзиньсо из его грёз. Он поспешил к консоли сенсоров. Глядя на появляющиеся красные точки, его глаза загорелись радостью.
— Наконец-то я вас дождался! И какое количество... немало, почти тысяча звездолётов. Это крупная рыба! — возбуждённо воскликнул он.
Мосянь и не догадывалась, какой восторг вызвало её появление у командующего Чёрного Пепла. В тот же миг, как её флот вышел из варп-режима, она развернула свою сферу и начала атаку. Десятки кораблей Чёрного Пепла, хоть и находившихся в полной боевой готовности, были уничтожены в одно мгновение, среди них оказался даже один флагман.
Однако вспышки взрывов за иллюминаторами и стремительно исчезающие с тактической карты сигналы союзников стали для Цзиньсо ушатом ледяной воды. Радостное возбуждение на его лице мгновенно застыло и пошло трещинами. «...Элита?» — прошипел он, его зрачки сузились. Прежняя расслабленность и расчётливость уступили место первобытному чувству смертельной опасности.
Больше ждать нельзя! Мысленно взревел он, и его взгляд впился в тёмно-золотой кристалл.
В следующее мгновение колоссальное количество энергии Чёрного Пепла хлынуло в двенадцатигранник. Серебристо-голубое сияние, пронизанное чёрными лучами, вырвалось из флагмана Цзиньсо.
Аномальное явление на поле боя привлекло внимание Мосянь. Она нахмурилась, и в её голосе прозвучала неуверенность:
— Эта странная аномалия... неужели это какой-то мировой артефакт?
Серебристо-голубое свечение начало расширяться, и в тылу авангарда «А» внезапно материализовалось огромное количество кораблей Чёрного Пепла.