Глава 31. Первый бой
Прошло два часа. Разведывательный корабль всё ещё прочёсывал звёздную систему в поисках следов Флота Чёрного Пепла.
Линь Ванчэнь не торопился. Он обладал достаточным терпением и был абсолютно уверен в таланте Син Лянь.
Внезапно Син Лянь, до этого сидевшая с закрытыми глазами, распахнула их, и в её взгляде промелькнула радость.
— Командир, мой талант обнаружил флот без опознавательных знаков. Они находятся примерно в пяти астрономических единицах от нашей позиции.
Одна астрономическая единица (АЕ) — это гигантское расстояние, около ста пятидесяти миллионов километров. Однако в космических масштабах это ничтожно мало.
Что гиперпространственные коридоры, что варп-прыжки позволяли преодолевать такие дистанции в мгновение ока. Поэтому пять астрономических единиц — это, по сути, очень близко. Если подтвердится, что это враг, то команду «Фантом» ждёт её первое настоящее сражение.
Линь Ванчэнь немедленно передал эту информацию трём своим товарищам и отправил к указанной точке разведывательный корабль, чтобы собрать более подробные сведения. Поскольку предполагаемое местоположение флота находилось в стороне от гиперпространственных коридоров, эскадра вошла в режим варп-прыжка, намереваясь сначала приблизиться к цели.
— У флота Чёрного Пепла первого тира довольно слабые возможности разведки. Мы можем подойти на расстояние до одной астрономической единицы, чтобы сначала убедиться, что это наша цель, — произнёс Линь Ванчэнь.
Как только флот завершил манёвр, разведывательный корабль немедленно передал снимки с места событий. Сомнений не оставалось — это был флот Чёрного Пепла. Их абсолютно чёрная окраска и зловещая аура духовной энергии были безошибочными признаками.
На звёздной карте отобразился подробный состав вражеской эскадры: в общей сложности девяносто три фрегата первого тира. Судя по всему, это были два объединённых флота, что подтверждалось обнаружением двух кораблей большего размера.
Однако точный уровень противника оставался неизвестен — это можно было выяснить только в бою.
— У нас значительное численное преимущество, и, похоже, они нас ещё не заметили. Будем атаковать? — спросил Су Синхэ.
— Атакуем. Раз уж мы нашли цель, упускать её нельзя. Пусть палубная авиация нанесёт первый удар, проверим их на прочность. Надеюсь, их уровень не слишком высок, — без колебаний решил Линь Ванчэнь, отдав приказ о немедленном столкновении.
Это был лучший способ проверить силы команды «Фантом». Оставалось лишь надеяться, что выбранный для дебюта противник окажется не слишком сильным. Было бы крайне обидно, если бы их в первом же бою отправили домой с позором.
По его приказу бесчисленные палубные истребители были катапультированы из ангаров и устремились в сторону вражеской эскадры. Авиагруппа команды «Фантом» насчитывала уже более тысячи машин. С близкого расстояния они выглядели как плотный рой, а множество красных точек на радаре производило устрашающее впечатление.
Флот Чёрного Пепла, за которым уже следил разведывательный корабль, не подозревал о приближающейся угрозе. Они были заняты добычей минералов на одном из астероидов. Собрав достаточное количество базовых ресурсов, они смогли бы построить себе ещё больше союзников.
Лишь когда авиагруппа приблизилась на определённое расстояние, враг наконец заметил угрозу и начал перестроение. Тяжелобронированные корабли-щиты прикрыли собой корабли, специализирующиеся на противовоздушной обороне, готовясь к отражению атаки.
Столкнувшись с внезапным нападением, флот Чёрного Пепла действовал хладнокровно. Они не пытались бежать и не совершали глупостей, а заняли оборонительную позицию, готовые принять удар.
Все их орудия точечной обороны были нацелены в сторону приближающихся истребителей, а в воздух поднялось небольшое количество собственной авиации и мехов. Одно лишь это быстрое и упорядоченное перестроение перед лицом врага уже было достойно того, чтобы Линь Ванчэнь и его команда взяли с них пример.
Вскоре началось столкновение. Первыми, разумеется, атаковали истребители Линь Ванчэня — он сам этого потребовал. Ведь после того, как его талант «Воспламенение» эволюционировал в «Звёздное Пламя», он получил возможность накладывать на врагов ослабляющие эффекты, и было логично, что он нанесёт первый удар.
На флот Чёрного Пепла обрушился шквал ракет. Системы точечной обороны врага открыли одновременный огонь, пытаясь перехватить летящие снаряды. Но ракет было слишком много. Лишь немногие из них были сбиты; остальные прорвались сквозь плотный заградительный огонь и поразили корабли авангарда.
В космосе один за другим расцвели огненные шары. После первой же ракетной атаки передние корабли-щиты флота Чёрного Пепла потеряли больше половины своего состава.
— Вот это да! Когда я увидел, как они выстраиваются в боевой порядок, я уж подумал, что это будет серьёзный противник. Не ожидал, что они окажутся такими хрупкими. Да с такими темпами мы сможем уничтожить весь их флот одними лишь палубными истребителями, — воскликнул Су Синхэ.
Линь Ванчэнь не был удивлён таким исходом. Средний уровень этого флота Чёрного Пепла был невысок, вероятно, около восьмого. Мгновенное уничтожение стало возможным благодаря преимуществу в уровне и эволюции его таланта.
Кроме того, во время учений они постоянно сталкивались с самыми элитными командирами-сверстниками в академии. Когда много сражаешься с мастерами, победа над обычными противниками кажется лёгкой прогулкой.
— Основному флоту в бой! Уровень этого флота Чёрного Пепла невысок, просто сметите их. Не теряйте слишком много истребителей, каждый из них — это звёздные монеты, — отдал приказ Линь Ванчэнь.
На учениях можно было не обращать внимания на потери, но в реальном бою — нет. Безрассудство каралось бы непомерными счетами за ремонт и покупку новых кораблей. К тому же, в этой миссии они планировали уничтожить несколько вражеских флотов, иначе набрать нужное количество зачётных баллов было бы непросто.
Авиагруппа, прорвав оборону кораблей-щитов, сосредоточила огонь на кораблях ПВО. Вражеские истребители и мехи, не дожидаясь удобного момента, ринулись в атаку в отчаянной попытке удержать строй.
Но это было тщетно. Небольшое количество вражеской авиации и мехов было быстро поглощено истребителями Линь Ванчэня. В этот самый момент на поле боя появился и основной флот команды «Фантом».
Лазерные лучи и артиллерийские снаряды накрыли оставшиеся корабли Чёрного Пепла. После первого же залпа враг потерял всякую способность к сопротивлению. Два флагмана, ставшие приоритетными целями, были потоплены. Лишь несколько уцелевших кораблей всё ещё преследовались палубной авиацией. Битва входила в завершающую стадию, победа была близка.
— Не ожидала, что наш первый бой будет таким лёгким, — сказала Гу Шутун, глядя на обломки, в которые превратился вражеский флагман.
— В конце концов, мы команда номер один. Если бы даже нам было трудно с ними справиться, остальным первокурсникам и вовсе не стоило бы соваться, — с улыбкой ответил Линь Ванчэнь. — Сейчас меня больше волнует, какую награду мы получим после боя.
Духовные практики, заключившие контракт с Богиней Святого Источника, получали от неё награды за уничтожение кораблей Чёрного Пепла. Это могла быть Изначальная Эссенция Души, чертежи диковинных предметов, камни талантов или разнообразные артефакты.
Впрочем, поверженный флот был не слишком силён, так что на особо ценные награды рассчитывать не приходилось.
Пока они разговаривали, последние корабли, оказывавшие отчаянное сопротивление, были уничтожены. Последняя искра битвы на поле боя угасла.