Глава 301. Битва за Фэнлин (часть первая)
Седьмой и Восемнадцатый имперские флоты, приведённые Хэ Цию, представляли собой штатные соединения, без всякого сомнения принадлежавшие к элите Империи. В состав Седьмого флота входило шестнадцать отборных боевых групп, в Восемнадцатый — двенадцать. Общая численность их звёздных кораблей достигала внушительной цифры в восемьдесят шесть тысяч единиц.
Поэтому Хэ Цию был абсолютно уверен в своих элитных силах и не испытывал ни малейшего беспокойства по поводу возможного поражения. Его единственное опасение заключалось в том, что его продвижение могут задержать, а враг, нанеся колоссальный ущерб Провинции N4, просто уйдёт, оставив его ни с чем.
Для него это означало бы чистый убыток. Речь шла не только об экономических потерях; такой исход нанёс бы сокрушительный удар по его личному авторитету и репутации всей его фракции. Более того, существовал риск, что Папа воспользуется неудачной кампанией как предлогом для урезания его полномочий.
Всё это приводило Хэ Цию в состояние крайнего раздражения. Ему оставалось лишь в душе молить богов, чтобы враг, о котором он так много думал, не сбежал и не успел нанести Провинции N4 слишком большого урона. Он и не подозревал, что его «заветный» противник не только не собирался бежать, но и сам двигался в направлении префектуры Фэнлин.
Син Лянь держала под неусыпным контролем передвижения Седьмого и Восемнадцатого флотов Империи Тёмной Бездны. Прихвостням Злого бога удалось лишь обнаружить устройства для перехвата варп-прыжков, но разведывательные корабли, что затаились на периферии, остались незамеченными.
Из-за создаваемых ею помех флот Тёмной Бездны продвигался мучительно медленно, что создавало для Линь Ванчэня идеальные условия, чтобы превратить префектуру Фэнлин в место решающего сражения.
К этому моменту Линь Ванчэнь уже собрал все силы своей экспедиции и теперь двигался навстречу флоту Тёмной Бездны, готовый дать генеральное сражение в префектуре Фэнлин.
На первый взгляд, разница в численности флотов казалась колоссальной, но их боевая мощь находилась на совершенно разных уровнях. Грядущее столкновение обещало превратиться в одностороннюю бойню, в которой «Первопроходцы Звёздной Бездны» просто растерзают флот противника.
На самом деле, прелюдия к великой битве уже началась: флот Син Лянь приступил к охоте на разведывательные корабли Тёмной Бездны. Однако Хэ Цию, не осознавая нависшей угрозы, лишь чувствовал, что враг ведёт себя чересчур дерзко, и считал это очередной попыткой замедлить продвижение его армады.
Он больше не желал осторожничать и бороться за контроль над пространством, а решил бросить свои основные силы вперёд, намереваясь сокрушить абсолютной мощью любой корабль, посмевший встать у него на пути.
Это решение, как ни странно, лишь приблизило гибель флота Тёмной Бездны. Под умелым руководством Син Лянь, Седьмой и Восемнадцатый флоты под командованием Хэ Цию, словно слепцы, ринулись прямиком в ловушку — на встречу с экспедиционным флотом «Первопроходцев».
Увидев, что враг сам лезет в пасть, Линь Ванчэнь мысленно воскликнул: «Прекрасно!» Это экономило массу времени и усилий.
Часть его флота уже была развёрнута на флангах, и если битва пойдёт по плану, он сможет одним махом поглотить всю эту армаду из восьмидесяти с лишним тысяч кораблей. Это была нешуточная добыча, которая, по самым скромным подсчётам, стоила несколько сотен очков усиления.
Флоты Гу Шутун и Су Юньфаня также присоединились к грядущему сражению. К сожалению, сама Гу Шутун уже отправилась в обратный путь — у неё оставались неотложные академические дела. Су Юньфан же получил разрешение остаться. Глядя на сенсоры, отображавшие огромное количество вражеских кораблей, он ощущал, как его сердце наполняется трепетом.
Это был первый раз, когда он видел столь грандиозное зрелище. Хотя ему и доводилось бывать на передовой Альянса Юньло, даже во время атак флота Чёрного Пепла он не видел такого скопления звёздных кораблей.
— Будь это флот Чёрного Пепла… боюсь, мы бы не смогли устоять, — пробормотал Су Юньфань себе под нос.
К счастью, чёрный поток, что разливался перед ними, принадлежал не могущественному флоту Чёрного Пепла, а Империи Тёмной Бездны. Хоть её приспешники и были фанатично преданы своему Злому богу и не боялись смерти, их флот по силе был сравним с обычным, возможно, лишь чуточку превосходя его. Разница была невелика.
Линь Ванчэнь, напротив, сохранял ледяное спокойствие, методично выстраивая свои корабли в боевой порядок. Ему доводилось видеть и куда более впечатляющие картины; эта демонстрация силы флота Тёмной Бездны и близко не стояла с тем ужасом, что внушал Рой.
— Начать с подавления огнём. Цзысяо, дай полный ракетный залп. Вражеских кораблей немало, необходимо минимизировать наши потери, — отдал Линь Ванчэнь свой первый приказ.
— Есть, командир, — ответила Цзысяо и, не скупясь, отдала приказ. Корабли-арсеналы выпустили единый, сокрушительный залп. Тысячи ракет прочертили огненные росчерки в тёмном космическом пространстве, каждая, словно сорвавшаяся с тетивы стрела, устремилась к наступающему флоту Тёмной Бездны.
На этот раз Цзысяо не стала прибегать к микроконтролю, доверив наведение стандартному ИИ. Ей нужно было сохранять силы, чтобы быть готовой к возможному появлению «полубога». Поэтому, выпустив первую волну ракет, она немедленно начала перезарядку.
Даже так, этот удар стал для флота Хэ Цию настоящим шоком. Перехватить столь плотный ракетный рой было практически невозможно. Даже сбив часть ракет, авангард его флота был разорван в клочья за считанные мгновения.
В этот же момент Чжэньюэ активировала «Режим Истребления Звёзд», обрушивая на врага свою мощь, а флот Юйяо, следуя за стеной ракет, ринулся в атаку. Девушки-корабли Гу Шутун и флот Су Юньфаня последовали их примеру, присоединяясь к наступлению вслед за эскадрой Юйяо.
— Такой чудовищный ракетный удар… Чёрт, это тот самый враг, что внезапно появился во время атаки на Общество Звёздного Потока! — сердце Хэ Цию пропустило удар. Увидев плотный ракетный дождь, он наконец осознал, с кем столкнулся.
Он видел записи той битвы, и ужасающий ракетный шквал Цзысяо оставил в его памяти неизгладимое впечатление. Он не раз думал о том, что ни в коем случае не хотел бы оказаться врагом такого флота, и вот сегодня, по иронии судьбы, он сам пришёл к нему на порог.
Что ещё хуже, его противник состоял не только из кораблей-арсеналов. Ситуация становилась критической. Ведь у них была способность уничтожать даже «полубогов».
От этой мысли лицо Хэ Цию стало пепельно-серым. Но сейчас у него не было лучшего выбора, кроме как отдать приказ своим подчинённым перехватывать ракеты всеми силами.
— Неужели эта старая собака знала, что враг, уничтоживший сводный авангардный флот, находится здесь? — в голосе Хэ Цию звучала неприкрытая ненависть. Он понимал, что теперь на кону не только его репутация. Было неясно, смогут ли эти два флота, лояльные его фракции, вообще вернуться домой.
Даже его собственная жизнь была в опасности. Враг демонстрировал огромную мощь, на флангах смутно виднелись силуэты кораблей — они явно намеревались полностью его уничтожить. Его реакция была быстрой, но уже бесполезной.
Разведывательные корабли, оставшиеся незамеченными флотом Тёмной Бездны, уже развернули устройства варп-помех на путях их отступления. Даже если бы Хэ Цию захотел отступить, его бы неминуемо задержали.
Отдавая приказы своим генералам отражать ракетную атаку, Хэ Цию лихорадочно рассылал многочисленные запросы о помощи в тыл. Сейчас было не до гордости. Если достаточное количество людей узнает о его призыве, даже если Папа не захочет его спасать, ему придётся это сделать. Возможно, это даст его флоту хоть какой-то шанс на выживание.
Враг разослал слишком много сообщений одновременно, и Син Лянь не смогла перехватить их все. В конце концов, префектура Фэнлин всё ещё была вражеской территорией. Она лишь внедрилась сюда, но не уничтожила местные гарнизоны; важные звёздные порты всё ещё находились в руках Империи Тёмной Бездны.
Но это уже не имело значения. Кроме как через подпространство, вражеская поддержка вряд ли смогла бы добраться до Фэнлина в кратчайшие сроки. Если же Злой бог решит использовать подпространственную переброску войск, то перехват сообщений был бесполезен.
К тому же, у подпространственной переброски были свои ограничения. Если прибудет всего один «полубог», это будет равносильно самоубийству.