Глава 300. Многоуровневые задержки
После захвата всей провинции N4 разведывательная сеть Син Лянь не прекратила расширяться, а продолжала проникать вглубь Империи Тёмной Бездны. То же самое касалось и разрушения подпространственных каналов. На данный момент провинция N4 была лишь предварительно занята «Первопроходцами», и здесь ещё не были построены систематизированные оборонительные сооружения.
Идея Линь Ванчэня заключалась в том, чтобы перенести поле боя за пределы провинции. Это, во-первых, облегчило бы дальнейшее проникновение вглубь Империи, а во-вторых, позволило бы заранее выяснить передвижение вражеских сил.
Инициатива на поле боя — вещь крайне важная, и Линь Ванчэнь хотел крепко держать её в своих руках.
На данный момент Син Лянь уже проникла во все четыре звёздные системы, соседствующие с провинцией N4. Первой была префектура Юйчуань, входящая в состав провинции N5 Империи и расположенная по направлению от префектуры Байлу.
Эта система также находилась на пути к Юннин и была ключевой точкой для проникновения, целью которого была подготовка к будущему внезапному удару по Юннин.
Второй целью проникновения стала префектура Цинпин, также входящая в состав провинции N5. Она располагалась параллельно Юйчуань, но имела очень удобное расположение для входа в провинцию N4, гранича с префектурами Байлу и Гуанлин, а также частично с Дунмэнь.
В этой системе была всего одна планета пятого уровня, но это была стратегически важная точка. Девушки-корабли считали, что вражеский флот, скорее всего, войдёт именно отсюда, и Син Лянь придавала Цинпин не меньшее значение, чем Юйчуань.
Следующие две системы, в которые проникла разведка, принадлежали провинции N3 Империи — это были префектуры Цанъу и Фэнлин. Обе они граничили с Дунмэнь и также требовали пристального наблюдения. С географической точки зрения, Дунмэнь действительно была воротами в провинцию N4. Если бы Дунмэнь пала, враг мог бы нанести прямой удар по Чжаохуа, важной звёздной системе.
В долгосрочной перспективе Цанъу и Фэнлин лучше было бы контролировать самим. Глубина обороны одной лишь Дунмэнь была слишком мала, и враг, прорвавшись, мог бы легко добраться до их важных планет.
Были и другие системы, граничащие с провинцией N5, но Син Лянь ещё не начала их разведку. Эти системы в основном располагались на первой и второй звёздных цепях, и маловероятно, что подкрепления противника пошли бы в обход через них — это был бы слишком длинный путь.
К тому же, любые крупномасштабные военные действия там были бы немедленно обнаружены пограничными флотами Общества Звёздного Потока. Да и Сы Цин уже построила «Башню наблюдения за сектором». Даже если бы вражеский флот действительно попытался бы нанести внезапный удар с этого направления, он был бы обнаружен сразу же при входе в систему.
На некоторых ключевых узлах были размещены устройства для подавления варп-прыжков, что было достаточно, чтобы задержать врага до подхода основных сил «Первопроходцев».
«Первопроходцы Звёздной Бездны» практически завершили развёртывание в провинции N4. Теперь оставалось только дождаться, когда подкрепления Империи Тёмной Бездны сами наткнутся на них, чтобы дать решающий бой.
Время шло минута за минутой. Вскоре наступил второй день после внезапной атаки «Первопроходцев». И только тогда Син Лянь обнаружила следы крупного вражеского флота. Удивительно, но враг не пошёл через стратегически важную Цинпин, а двинулся через провинцию N3, со стороны Фэнлин.
Это стало неожиданностью для всех, но, к счастью, Фэнлин не была крупной префектурой. Империя не придавала ей большого значения, и Син Лянь уже полностью её контролировала. Вражеский флот был обнаружен сразу же после входа во Фэнлин, и Син Лянь представила Линь Ванчэню полную информацию о противнике.
— Всего чуть более восьмидесяти тысяч кораблей, предположительно два основных легиона? Сил действительно немало, но неужели в Империи Тёмной Бездны не знают о нашей ситуации? Это больше похоже на то, что они сами идут на убой, — с недоумением произнёс Линь Ванчэнь, выслушав доклад Син Лянь.
Он и не подозревал, что в Империи, состоящей сплошь из приверженцев злого бога, тоже идёт борьба за власть. Захваченная им провинция N4 была, по сути, независимым королевством клана Хэ, и другие фракции Империи не спешили помогать им отвоёвывать свои владения.
А папа, желая получить больше информации о захватчиках, не рассказал Хэ Цию всей правды, что и привело к тому, что тот сам наткнулся на дуло орудий «Первопроходцев».
Син Лянь почесала в затылке:
— Это все сведения, что мне удалось собрать. Деятельность имперского флота вряд ли ускользнёт от моего внимания, если только их другой крупный отряд не пошёл в обход или они не собираются использовать подпространство для переброски войск.
Линь Ванчэнь, поглаживая подбородок, погрузился в раздумья. Оба варианта были возможны, но мясо, которое само шло в руки во Фэнлин, не съесть было бы грех. Первого варианта Линь Ванчэнь не боялся.
Он ещё не успел создать в провинции N4 стабильную промышленную систему, и если Империя на время отобьёт её, ничего страшного не случится. Разобравшись с врагом во Фэнлин, он сможет вернуться и разобраться с теми, кто напал на его тыл.
Что касается второго варианта, то это могло произойти в любой момент, и беспокоиться было бесполезно. К тому же, флот Цзысяо был здесь. Если злой бог действительно применит этот трюк, придётся сражаться по-настоящему. В крайнем случае, если не справятся, можно будет отступить с помощью якоря Син Лянь. Ничего страшного.
— Тогда в бой. Сосредоточить силы. Поле боя — Фэнлин. Заодно уничтожим и местный гарнизон, — быстро принял решение Линь Ванчэнь.
Тем временем Седьмой и Восемнадцатый легионы, находящиеся на марше, тоже столкнулись с проблемами. Они спокойно двигались по подпространственному каналу, но вскоре после входа во Фэнлин канал был кем-то перерезан. Это было так же неприятно, как если бы скоростное шоссе внезапно превратилось в просёлочную дорогу.
Хэ Цию не стал долго раздумывать. То, что враг заранее разрушает транспортные артерии, — это нормальное явление, и это никак не могло поколебать его решимость отвоевать провинцию N4. Огромный экспедиционный флот продолжил движение с помощью варп-прыжков.
Однако дальше стало ещё хуже. Не успели они далеко уйти, как флот был вынужден выйти из варп-режима, что указывало на наличие поблизости устройств подавления.
Если бы их перехватили на вражеской территории — это одно, но, чёрт возьми, их перехватили на территории Империи Тёмной Бездны! Это было величайшим издевательством. Хэ Цию в ярости приказал своим подчинённым немедленно найти эти устройства.
Однако найти их было непросто. Они были слишком малы, могли быть оснащены анти-детекторными системами, да ещё и Син Лянь разместила их вблизи астероидных полей. Даже элитным силам имперского флота потребовалось некоторое время, чтобы обнаружить и уничтожить устройства, после чего армия смогла продолжить путь.
Самое смешное было то, что не прошло и много времени, как это неприятное ощущение вернулось снова. Тот же рецепт, те же устройства…
Хэ Цию в гневе ударил по столу перед собой. Ему хотелось отдать приказ полностью стереть с лица земли окружающие астероидные поля. Но это было нереально. Не говоря уже о количестве астероидов, их прочность была нешуточной. Чтобы их разбить, требовалось вести огонь на полную мощь.
Пси-энергетическая среда во Фэнлин была пятого уровня, и эти астероиды были ценными минералами. Броня имперских кораблей изготавливалась из руды, добываемой как раз из таких астероидов… Хотя прочность сырья была ниже, чем у готовой корабельной стали, полностью его уничтожить было непросто.
К тому же, провинция N3 не была владениями клана Хэ. За то, чтобы пройти здесь, он уже заплатил немало фракции, стоящей за этой провинцией. При мысли обо всём этом его гнев сменился бессилием. Ничего не поделаешь, в сложившейся ситуации оставалось только медленно искать эти устройства.
Многоуровневые задержки не только замедлили продвижение имперского флота, но и сильно ударили по моральному духу приверженцев злого бога. Во флоте царила атмосфера раздражения и нетерпения.