Глава 277. Прибытие флота Тёмной Бездны
Империя Тёмной Бездны и не подозревала, что слова Силин зародили в голове Линь Ванчэня мысли о полномасштабном вторжении, а то и полном уничтожении их государства.
В данный момент они активно искали решающего сражения с основным флотом Общества Звёздного Потока, стремясь истощить его силы. И это была не просто битва на истощение: при удобном случае они не прочь были прорвать оборону Общества.
Для этого они даже подготовили некоторое количество своего ультимативного оружия — «полубогов», заодно намереваясь проверить, в каком состоянии находится антикварный флот Общества.
Обнаружив брешь, намеренно оставленную противником, командующий флотом Империи практически без раздумий решил атаковать именно там. Он, конечно, понимал, что это открытый замысел, но какая разница?
Редкое скопление сил на этом участке не было обманом. Даже если флот Общества устроит засаду, он сможет сначала уничтожить их группу крепостей. Тогда в открытом бою, даже если Общество и победит, они понесут тяжёлые потери, и его цель по истощению врага будет достигнута.
А если победит он, то в Звёздной Цепи Глубокой Бездны образуется прореха, и тогда флот Общества будет вынужден поспешно отступать.
Для Империи эта битва была беспроигрышной лотереей, вопрос лишь в размере выигрыша.
По его мнению, действия командующего флотом Общества были крайне неразумны. Неужели его старую соперницу Силин сместили?
Командующий Империи не стал долго размышлять. Он собрал флот и приготовился проглотить наживку Силин. Мысли о том, что его флот может быть полностью уничтожен, он не допускал.
Даже если Общество перебросит сюда все свои резервы, на уничтожение его армады потребуется время. В таком случае обе стороны просто начнут вводить в бой всё новые и новые силы, и разразится грандиозная битва.
А с учётом промышленных мощностей Империи, первыми не выдержат именно силы Общества.
Он не знал, что подкрепление от «Первопроходцев Звёздной Бездны» уже прибыло и ждёт их как раз на той самой слабозащищённой линии обороны.
Флот кораблей-арсеналов Цзысяо уже несколько дней ожидал врага в звёздной системе Цинхэ.
Именно здесь находилось слабое место Звёздной Цепи — участок на самой её окраине, не представляющий особой важности. Но как часть оборонительной линии он был критически важен. Прорвись враг здесь, и он сможет беспрепятственно продвигаться вглубь территории.
Раньше Общество вело активные боевые действия за пределами Звёздной Цепи, чтобы не рассредоточивать силы, но по мере роста потерь и уменьшения числа автоматизированных кораблей они были вынуждены перейти к пассивной обороне, опираясь на крепости.
Неудивительно, что они так спешили. Потеря инициативы на поле боя — серьёзная проблема. Если такая пассивная война продолжится, рано или поздно Звёздная Цепь будет прорвана.
Цзысяо стояла на смотровой площадке мостика, глядя на окружавшие её корабли с тёмно-синей обшивкой.
Это был союзный флот Общества Звёздного Потока. Их корабли были высокоавтоматизированы, на борту не было ни души. Бой вели боевые ИИ и операторы-«связные» со звёздных портов.
Надо сказать, это было чем-то похоже на девушек-кораблей, но у «связных» Общества не было таких выдающихся способностей к управлению. С артиллерийскими кораблями они справлялись, но на авианосцах, выпускающих истребители, дроны и мехов, большая часть операций выполнялась ИИ.
Однако с выполнением общих приказов проблем не было. Их корабли были более маневренными и сильными, чем обычные, и не боялись потерь. Единственным недостатком было то, что производство таких высокоавтоматизированных кораблей было ограничено, так как основывалось на древних технологиях «чёрных ящиков».
К тому же, управлять таким кораблём мог только псионик третьей ступени, иначе ему не хватило бы скорости обработки информации, и на поле боя он был бы слишком медлителен.
К счастью, раса звёздных китов была генетически сильна, и практически каждый из них был псиоником третьей ступени. Но даже при этом их общая численность составляла всего несколько сотен тысяч. Потолок развития флота был жёстко ограничен. Когда число кораблей превышало это количество, их приходилось оставлять в резерве.
Большинство из них могли управлять лишь одним кораблём. Лишь немногие, особо одарённые, могли контролировать несколько, но это была капля в море.
И ещё один важный момент: технология дистанционного управления имела ограниченный радиус действия — два световых года. Для одной битвы этого было более чем достаточно, но в масштабах войны между двумя государствами — слишком мало.
Именно поэтому Общество, даже одерживая тактические победы, не могло уничтожить Империю Тёмной Бездны. При углублении на вражескую территорию им пришлось бы размещать экипажи на кораблях, и тогда Империя смогла бы измотать их, пользуясь своими обширными владениями.
В таком случае каждый потерянный корабль означал бы гибель одного из них, а раса звёздных китов была слишком малочисленна, чтобы выдержать такие потери.
Флот Империи Тёмной Бездны мог атаковать без оглядки по той же причине. В отличие от Общества, они не боялись потерь. Для злого бога гибель солдат была лишь цифрой. Имея достаточно ресурсов, он мог создать бесчисленное множество приспешников. Теоретически, он мог извлечь души всех порабощённых им разумных существ и поместить их в реальные тела, заставив сражаться за себя.
Эта способность была отвратительна. В каком-то смысле Общество всё время сражалось с армией бессмертных.
Беспилотный флот против бессмертной армии — достойные друг друга противники.
Пока Цзысяо размышляла, звёздный порт внезапно замигал красными огнями, и неподвижный доселе флот «ожил». В следующий миг поступил вызов.
— Госпожа Цзысяо, по данным разведывательного флота, армада Тёмной Бездны приближается к системе Цинхэ. По предварительным расчётам, через пять часов их авангард войдёт в зону поражения крепостных орудий. Прошу приготовиться к бою.
Это было уведомление из штаба Звёздной Цепи. Флот Империи, как и предсказывала Сичэнь, всей массой ринулся к системе Цинхэ, демонстрируя готовность к решающему сражению.
— Мой флот в курсе. Ракеты готовы к запуску в любой момент, — спокойно ответила Цзысяо.
— Отлично. Однако прошу вас, госпожа Цзысяо, действовать согласно нашему плану. Атакуйте только после того, как первая волна нашего флота будет уничтожена. Штаб даст чёткий сигнал, — донёсся голос Сичэнь.
— Поняла, — коротко ответила Цзысяо.
Она знала, что Сичэнь хочет нанести максимальный урон врагу, и, естественно, будет содействовать этому.
А пока оставалось лишь наблюдать, заодно оценив боевой стиль союзников.
Её флот кораблей-арсеналов тем временем отошёл в тыл звёздного порта, скрывшись в безопасном месте, чтобы избежать обнаружения врагом.
• • •