Глава 271. Нисхождение Небесного Правосудия
После того как адмирал Кольца отдал приказ о капитуляции, он, чтобы продемонстрировать твёрдость своих намерений и исключить любые подозрения в двуличии, немедленно сел в шаттл и отправился к флоту фракции наследного принца, добровольно предложив себя в качестве заложника.
Однако тёмная туча государственного переворота всё ещё висела над каждым, и даже личное прибытие Кольцы не заставило высшее командование флота принца ослабить бдительность. Адмирал Бетти, командующая силами наследника, потребовала, чтобы корабли фракции короля оставались с заглушёнными двигателями, и отправила отряды десантников для установления временного контроля.
Чжаомин, в отличие от неё, не проявляла такой дотошной осторожности. В пределах её «Сферы Священного Правосудия» любая тьма лишалась своих покровов, делаясь абсолютно видимой.
Столичная планета Королевства Золотого Льва, охваченная хаосом, в её восприятии представала до странного ясной картиной. Дыхание злого бога пропитало каждый уголок этого мира, подтверждая, что всё происходящее было тщательно срежиссированным им заговором.
Сопротивление на планете не утихало — вероятно, переворот был слишком поспешным. Среди очагов обороны Чжаомин обнаружила и Райнхарта. Его положение было отчаянным: Королевская гвардия вела кровопролитный бой в его окрестностях, а их противниками были те самые квази-твари четвёртой ступени, что ранее появлялись в префектурах Лунсин и Цзяньюй.
Следы старого короля Золотого Льва она тоже нашла. Аура, окружавшая его, была чудовищным сплавом двух сущностей: наполовину она принадлежала злому богу, наполовину — его собственной пси-энергии. Сейчас этот монарх сидел перед воротами дворца, пока две силы яростно сражались в его теле.
Мощь злого бога уже полностью подавила собственную энергию короля, а его порча проникла до самого костного мозга. Хотя он ещё не перешёл во вторую стадию одержимости, спасти его было уже невозможно.
В Городе Славы концентрация ауры злого бога была настолько высока, что подавляющий эффект «Сферы Священного Правосудия» значительно ослаб. Боевая мощь культистов третьей ступени снизилась, но они всё ещё сохраняли способность действовать.
Столкнувшись с этим, Чжаомин не оставалось ничего иного, кроме как отдать приказ меха-подразделениям начать атаку. Ей и самой предстояло лично отправиться на поле боя, ведь твари и одержимый король требовали её вмешательства.
— Адмирал Бетти, флот Королевства Золотого Льва я оставляю на вас, — бросила она, прежде чем вместе со своими меха-войсками устремиться на планету.
Сфера Чжаомин ослабила культистов и тварей, дав Королевской гвардии Золотого Льва столь необходимую передышку. Райнхарт, увидев световой купол, раскинувшийся в небесах, понял, что подкрепление прибыло. Его лицо озарилось чистой, безудержной радостью. Он немедленно поделился новостью с каждым воином, и боевой дух рыцарей взлетел до небес.
В следующее мгновение с небес хлынул поток серебристых мехов. Они волнами обрушивались на все опорные пункты культистов, начиная войну за освобождение планеты.
Силы сектантов были отнюдь не слабы. Поскольку переворот инициировал сам король, все развращённые злым богом псионики третьей ступени были облачены в боевые мехи. Многим низкоранговым адептам божество насильно повысило уровень силы, намереваясь захватить весь мир.
Гарнизон столичной планеты был разбит и понёс тяжёлые потери, многие солдаты пребывали в растерянности, не зная, кому хранить верность. Если бы не командир Королевской гвардии, который в решающий момент спас Райнхарта, планета, скорее всего, уже полностью перешла бы под контроль культистов.
К счастью, гвардия своим выбором подала пример. Они всегда были символом законной королевской власти, и раз уж они встали на сторону Райнхарта, большая часть гарнизонных войск, оставшихся без командования, последовала за ними. Но даже так, они уступали сектантам в силе и могли лишь обороняться, укрепившись на военных базах.
Теперь же культистам противостоял новый враг — меха-подразделения, усиленные артефактом «Орден Серебряных Рыцарей» и сражающиеся внутри «Сферы Священного Правосудия». Даже с поддержкой силы злого бога, легионы сектантов по всей планете начали отступать под натиском мехов.
Мощь этих машин была поистине устрашающей. Каждый из них был способен в одиночку противостоять нескольким противникам, и даже с пробитым ядром они поднимались вновь, чтобы продолжить бой. Эффект «бессмертного рыцаря» казался даже более зловещим, чем сила злого бога, даруя механизмам способность возрождаться.
Четырём тварям, окружившим Королевскую гвардию, повезло ещё меньше. Чжаомин явилась лично и пронзила их всех световыми копьями. Они были значительно сильнее тех трёх, что бесчинствовали в Королевстве Лунъюй, но для Чжаомин это означало лишь чуть больше затраченных усилий.
Она сняла осаду с Райнхарта и истребила все окрестные отряды культистов.
Это была демонстрация сокрушительной, абсолютной силы, повергшая рыцарей Королевской гвардии в ступор. Неужели девушки-корабли были непобедимы не только в звёздных баталиях, но и в наземных сражениях? Неудивительно, что их называли «валькириями» — это прозвище было более чем заслуженным.
Один из командиров обороны первым пришёл в себя и поспешил навстречу Чжаомин.
— Госпожа Валькирия, — произнёс он, отвесив поклон, — добро пожаловать в расположение Королевской гвардии Золотого Льва. Благодарим вас за своевременную помощь. Лорд Райнхарт командует боем из штаб-квартиры. Прошу, следуйте за мной.
Чжаомин кивнула. Значит, это была база Королевской гвардии. Неудивительно, что им удавалось так долго держаться. Впрочем, к этому моменту всё вокруг превратилось в руины, и лишь несколько зданий в центре остались целы. Самое высокое из них, очевидно, и было той самой штаб-квартирой.
Вскоре рыцарь-командир привёл Чжаомин к Райнхарту.
Наследный принц выглядел не лучшим образом. Множественные раны на его теле говорили о том, что он прошёл через кровавую бойню, прежде чем добраться сюда.
— Госпожа Чжаомин, простите за этот вид, — с горькой усмешкой произнёс Райнхарт. — В нашем королевстве произошли столь ужасные события... мне жаль, что я не смог принять вас как подобает.
Он и впрямь не ожидал, что старый король поднимет мятеж. Не мог и представить, что его отец, одержимый практикой, попадёт под влияние злого бога, едва не отдав всю планету в его лапы.
Потери в Городе Славы, вероятно, будут исчисляться десятками миллионов. И он не знал, что происходит за пределами планеты. Если бы разразилась ещё и битва флотов, Королевство Золотого Льва понесло бы колоссальный урон, а его мощь, возможно, скатилась бы до самого низкого уровня среди шести великих держав.
— Ваше высочество Райнхарт, в этом нет вашей вины, — сказала Чжаомин. — Злой бог давно строил козни против вашего королевства. Его порча, скорее всего, проникла в старого короля задолго до сегодняшнего дня, и нынешний взрыв был практически неизбежен.
То, что Райнхарт выжил, было величайшей удачей для всей ситуации. Сейчас бедствие ограничивалось лишь столичной планетой. Она сможет быстро подавить мятеж, а с Райнхартом во главе Королевство Золотого Льва сумеет в кратчайшие сроки восстановить порядок.
— Увы, я должен был заметить, что с отцом что-то не так, — вздохнул Райнхарт. — Он не желал устанавливать во дворце устройства для сканирования пси-энергии. Я думал, он просто не хочет, чтобы кто-то посторонний знал о его состоянии, но и представить не мог, что он примкнул к злому богу.
Он покачал головой и спросил о ситуации снаружи.
— Как обстоят дела с флотами на орбите? Связь с внешним миром прервана, я не могу связаться с адмиралом Бетти.
— Будьте спокойны, мятежники подавлены. Ни один корабль не был потоплен, ни один солдат не погиб. Флот мятежников, по всей видимости, был соблазнён выгодой или принуждён, следов культистов среди них не обнаружено.
Затем Чжаомин в мельчайших подробностях пересказала Райнхарту всё, что произошло на орбите. Линь Ванчэнь велел ей ничего не скрывать от союзников. Услышав, что таков был приказ Линь Ванчэня, Райнхарт не выказал ни малейшего неудовольствия. Напротив, он с облегчением выдохнул.
К счастью, «Первопроходцы Звёздной Бездны» вовремя вмешались, и ситуация не пошла по наихудшему сценарию.
— От имени всех военных и гражданских лиц Королевства Золотого Льва я благодарю «Первопроходцев Звёздной Бездны» за помощь. Когда этот хаос закончится, Королевство Золотого Льва непременно преподнесёт щедрое вознаграждение, — пообещал Райнхарт.
• • •