Глава 243. Столкновение меча и щита
Плотный ракетный дождь пересёк порядки союзного флота и крепостей, устремившись прямо к волне инсектоидов. Однако это не означало, что атака Цзысяо закончилась. Когда первый залп достиг середины своего пути, второй уже был загружен и вырвался наружу по той же траектории.
Скорость перезарядки флота Цзысяо стала ещё выше. За четыре минуты она могла выпустить весь боезапас своих кораблей-арсеналов — почти полмиллиона ракет, что было высшим приговором для роя.
Матка понимала, что это и есть настоящий козырь врага. Предыдущие обстрелы были лишь прощупыванием. Биосенсоры бешено ревели тревогу: в этом плотном рое каждая ракета несла в себе немалую пси-энергетическую волну.
Только в этот момент она по-настоящему осознала, почему отправленные ею охотничьи группы оказались такими беззащитными перед натиском врага. Столь ужасающий и плотный удар накрытия, даже специально усиленные ей отряды «Черепах-Тиранов», вряд ли смогли бы полностью перехватить.
Матку внезапно охватило предчувствие: поспешная атака на Пакт Продвижения, возможно, была ошибкой. Дважды проявленная ранее снисходительность и пренебрежение позволили этой «ничем не примечательной» окраинной цивилизации превратиться в настоящего гиганта.
В её сознании мелькнула мысль об отступлении, но реакция на поле боя не замедлила. Приказ о перехвате был отдан всем боевым единицам. Чтобы остановить ракеты Цзысяо, рой бросил в бой все свои силы. Первый залп тяжёлых осадных кораблей был нацелен не на флот Пакта, а на летящие к ним ракеты.
Все «Кипящие Дожди Ульев» обрушили шквал плазмы в направлении приближающихся ракет — они служили не только платформами для подавляющего огня, но и последней линией точечной обороны роя. Использовать ракеты для перехвата ракет — такова была вторая заготовка Матки для этой битвы.
Прежде чем ракеты Цзысяо достигли «Черепах-Тиранов», плотные потоки снарядов с обеих сторон столкнулись и взорвались прямо перед строем флота инсектоидов. Казалось, перехват роя дал неплохие результаты. Однако место столкновения было слишком близко к их собственному флоту. Именно после взрыва ракеты Цзысяо раскрывали свою максимальную мощь.
Ужасающая энергия меча уничтожала всё вокруг, создавая в отдельных местах множество «Мечепадов». Разлетающаяся во все стороны энергия меча также преждевременно подрывала последующие плазменные залпы инсектоидов, расчищая путь для следующих ракет.
У Цзысяо тоже были свои методы противодействия. В этот момент она, плотно закрыв глаза, всеми силами управляла выпущенными ракетами. К счастью, её отношение к этой битве было достаточно осторожным и серьёзным. Она не оставила ракеты без присмотра после запуска, а мысленно направляла их.
Используя несколько тысяч передовых ракет для расчистки пути, она легко нейтрализовала плотный заградительный огонь противника. Остальные ракеты последовали за ними и врезались в строй «Черепах-Тиранов».
Взрывы прогремели повсюду, и энергия меча ещё яростнее поглощала всё на своём пути. Даже в оборонительной цепи «Черепах-Тиранов», чья защита была доведена почти до предела, появились трещины.
Но самое страшное для них было ещё впереди. Цзысяо почувствовала, что её намерение меча достигло критической точки и пора было его высвободить. Не колеблясь, она активировала «Буря Тысячи Клинков», обрушив на всех «Черепах-Тиранов» с отметинами от мечей окончательный приговор.
В следующую секунду оборонительная линия «Черепах-Тиранов» была полностью разорвана. Тяжелобронированные корабли роя гибли целыми пачками. Острейший меч «Первопроходцев» успешно пронзил самый крепкий щит роя.
И весь этот результат был достигнут всего лишь первым залпом ракет Цзысяо. Следующие четыре уже приближались.
Матка не могла поверить в происходящее на передовой. Хотя её ключевые осадные единицы ещё не пострадали, оборонительные узлы, стоявшие в авангарде, рухнули под натиском одного-единственного залпа. От попадания ракет до полного коллапса оборонительной линии прошло меньше десяти секунд, а второй залп врага уже был на подходе.
Она могла лишь приказать всё ещё способным стрелять «Кипящим Дождям Ульев» продолжать огонь, в то время как все остальные биокорабли присоединились к противоракетной обороне. Резервные отряды «Черепах-Тиранов» быстро выдвинулись вперёд, пытаясь восстановить прочную линию защиты.
Однако Цзысяо не дала рою времени на перегруппировку. Второй ракетный залп, снова под её микроконтролем, с минимальными потерями нейтрализовал перехват и вновь пронзил наспех выстроенную оборону. На этот раз множество ракет прорвалось сквозь все преграды и обрушилось на группу тяжёлых осадных кораблей инсектоиодов.
«Костяные Киты» и «Колючие Хребты» ещё могли хоть как-то выдерживать удары, но остальные осадные корабли, Аннигиляционные Скаты и «Кипящие Дожди Ульев», в момент пробития щитов и попадания в корпус, были практически обречены. Особенно Аннигиляционные Скаты: их особая структура органов делала их похожими на гигантские бомбы. Попадание ракеты вызывало ещё более мощный вторичный взрыв, превращая их в один за другим расцветающие в космосе великолепные фейерверки.
Третий ракетный залп последовал незамедлительно. Осадные корабли флота инсектоидов под таким яростным натиском были полностью уничтожены. Перед своей гибелью они не смогли выпустить по флоту Пакта ни одного снаряда.
— Мы... победили? — взволнованно спросил молодой солдат, глядя на проекцию поля боя на виртуальном экране.
Стоявший рядом старый старшина покачал головой:
— Ещё слишком рано. Это лишь первая волна атаки роя.
Как мог рой, насчитывающий почти сто тысяч биокораблей, быть так легко уничтожен? Потопленных крупных кораблей инсектоидов на данный момент было не больше тысячи.
— Однако... — старшина посмотрел в сторону группы кораблей-арсеналов. — Госпожа Цзысяо... поистине невероятна.
Практически без усилий уничтожила столько основных сил роя. В прошлой войне с инсектоидами только у Стены Света погибло более десяти миллионов солдат. Та победа была выкована из бесчисленных рек крови.
«Если бы тогда... флот госпожи Цзысяо был здесь, — мысленно произнёс старшина. — Возможно, мои товарищи...»
Он покачал головой — оглядываться на прошлое было бессмысленно. Теперь у Пакта Продвижения была Цзысяо, были «Первопроходцы Звёздной Бездны». Стоит лишь одолеть рой, и здесь их наверняка ждёт лучшее будущее.
Он взглянул на стоявшего рядом молодого солдата, в глазах которого читалось восхищение. Лишь бы... такие молодые люди не становились холодными цифрами в отчётах.
Цзысяо, разумеется, понимала, что уничтоженные ею «основные силы» были лишь частью главной армады роя. Следующие два ракетных залпа продолжили свой путь дальше, нацелившись на тыл роя, где находилась Матка.
Интенсивность перехвата тут же возросла на порядок. Здесь было больше «Кипящих Дождей Ульев», ведущих яростный огонь, а ряды «Черепах-Тиранов» выстроили мощные защитные поля для отражения атаки.
Бесчисленные малые биокорабли бросались на ракеты в самоубийственных атаках. Матка поняла, что прежний способ перехвата давал противнику возможность для микроконтроля, и выбрала более эффективный метод.
Последние два ракетных залпа кораблей-арсеналов были перехвачены роем именно таким образом. Потеряны были лишь несколько тысяч малых биокораблей и несколько десятков «Черепах-Тиранов». Их обломки даже были немедленно доставлены к Матке, чтобы быть переработанными в новые биокорабли.
Говорить о победе... действительно было слишком рано.