Глава 241. Натиск роя инсектоидов
Командная система инсектоидов обладала чёткой иерархией, подобно точно отлаженной военной машине. В целом её можно было разделить на базовый боевой уровень, уровень тактического командования, уровень стратегического господства и высшее существование — Волю Роя.
С базовым боевым уровнем всё было просто. Его можно сравнить с командирами взводов и рот в человеческой армии. Эти создания были чрезвычайно многочисленны и связывали воедино весь рой.
Даже если вышестоящие узлы уничтожались, они сохраняли определённую боеспособность. Более того, в случае гибели вышестоящего узла, они через некоторое время самостоятельно порождали новый и продолжали сражение.
Уровень тактического командования, как правило, соответствовал биокораблям. Каждый такой корабль представлял собой низший тактический командный узел. Выше в иерархии стояли узлы, управлявшие несколькими биокораблями.
Например, командный узел разведывательного флота инсектоидов можно было напрямую называть разведывательным узлом. Высший узел в охотничьей группе инсектоидов также принадлежал к тактическому уровню. Он отвечал за выполнение задач и сбор ресурсов, но не мог самостоятельно производить биокорабли.
Рой, атаковавший Пакт Продвижения ранее, всё ещё относился к тактическому уровню и не достиг стратегического. В глазах инсектоидов Пакт тогда был лишь целью для выполнения задания, незначительной цивилизацией звёздного моря.
Однако теперь, после потери нескольких охотничьих групп, инсектоиды наконец-то увидели в Пакте Продвижения серьёзную угрозу. Это и привело к выдвижению материнского корабля-улья.
Такой корабль уже мог считаться частью стратегического господства инсектоидов. Обычно он контролировал несколько охотничьих групп, собиравших для него биомассу и создававших новые биокорабли, являясь ключевым узлом в экспансии расы.
Материнский корабль-улей, или просто Матка, своим появлением, по сути, заявлял, что инсектоиды рассматривают врага как стратегического противника, подлежащего немедленному уничтожению.
Потеря какого-то разведывательного флота была для Матки сущим пустяком. Каким бы ни было сопротивление добычи, на этот раз она была обязана полностью уничтожить цивилизацию под названием Пакт Продвижения и завершить жатву в этом секторе.
Матка не стала отправлять новые разведывательные флоты. Раз уж не удалось собрать информацию о системе Гуанхуэй-1, можно было просто обрушить на неё всю мощь армии — тогда вся обстановка станет ясна как на ладони.
Что касается мощной огневой мощи противника, она тоже была в курсе. Во время перелёта Матка произвела ещё больше биокоралей, специально усиленных тяжёлой бронёй — это была улучшенная версия прежних кораблей. Она готовилась развязать в системе Гуанхуэй-1 войну на истощение.
Это была та область, в которой инсектоиды разбирались лучше всего. Как только огневая мощь врага ослабнет, настанет час их гибели.
Тем временем Син Лянь в реальном времени докладывала о ситуации с флотом инсектоидов. Противник решил войти непосредственно в звёздную систему Гуанхуэй-1. С такой скоростью флот прибудет на её окраины через четыре часа.
Линь Ванчэнь передал разведданные в Объединённый оперативный штаб Пакта Продвижения, чтобы их флот приготовился к бою. Все девушки-корабли из «Первопроходцев Звёздной Бездны» уже заняли свои позиции. Великая битва вот-вот должна была начаться.
• • •
Четыре часа спустя.
На окраинах системы Гуанхуэй-1 уже показались плотные, словно приливная волна, скопления созданий инсектоидов. Это были самые базовые космические единицы роя. Размером они были чуть меньше палубных истребителей, примерно как мехи, но их количество было настолько ошеломляющим, что от одного вида перехватывало дыхание.
Среди них были клинковые твари, отвечавшие за ближний бой, шипастые звери для дальних атак, а также всевозможные специализированные боевые единицы и адаптивные варианты, не занесённые ни в какие базы данных.
Их индивидуальная боевая мощь, возможно, уступала одному меху или истребителю, но их числа было достаточно, чтобы захлестнуть всё живое. Именно поэтому флот Пакта не осмеливался покидать крепости: стоило им увязнуть в этой массе, и звёздному кораблю было бы уже не вырваться.
Цзысяо сдержала желание открыть огонь. Её ракеты нельзя было тратить на эту мелочь.
Рой стремительно продвигался в сторону крепостей. Масса кинетических орудий на укреплениях уже открыла упреждающий огонь. Против такого плотного скопления не было нужды заботиться об эффективной дальности стрельбы — каждый выстрел гарантированно находил свою цель.
Увидев, что крепости открыли огонь, Линь Ванчэнь отдал своим девушкам-кораблям приказ о свободных действиях, позволив им самим искать удобные моменты для атаки. На таком огромном поле боя он в одиночку не смог бы справиться с микроконтролем, так что лучше было предоставить им свободу действий.
Огонь с крепостей не заставил рой отклониться от курса. Создания продолжали стремительное наступление. На сенсорах уже показались силуэты биокораблей инсектоидов.
В авангарде шла армада высокоскоростных штурмовых катеров — по форме это были стандартные корабли типа «Разрывающий Коготь». Размером они были с фрегат или эсминец, но на этом поле боя являлись лишь пушечным мясом чуть более высокого ранга.
При виде вражеских биокорабельных единиц одна из девушек-кораблей «Первопроходцев» наконец открыла огонь. Это была Чжэньюэ. Активировав Режим «Истребления Звёзд», она получила достаточную дальность, чтобы точно поражать эти биокорабли.
Чжэньюэ знала, что битва будет долгой, а её боеприпасы были относительно дешёвыми, так что о расходе можно было не беспокоиться. Поэтому она и вступила в бой первой. На этом этапе наступающий рой мог лишь пассивно принимать удары. Они и были брошены вперёд в качестве дешёвого пушечного мяса для истощения боезапаса защитников.
Те же биокорабли с дальнобойными тяжёлыми орудиями всё ещё находились в тылу, под защитой тяжелобронированных собратьев, и медленно продвигались вперёд. Наступление роя походило на расползающуюся чёрную волну и производило устрашающее визуальное впечатление.
Собравшиеся вместе почти сто тысяч биокораблей, находись звезда на их стороне, вероятно, заслонили бы даже её свет.
— Рой... действительно ужасает, — произнёс Линь Ванчэнь, давая взвешенную оценку. — Один только вид этого зрелища способен вогнать многие цивилизации звёздного моря в отчаяние.
Юйяо кивнула:
— Неудивительно, что их называют космическим бедствием.
Но в их голосах не было ни тревоги, ни беспокойства. Напротив, они были необычайно спокойны. Нынешний рой — это было только начало. Настоящий главный герой ещё не вышел на сцену.
Цзысяо до сих пор не выпустила ни одной ракеты, выжидая появления крупных целей в рядах инсектоидов. А для того, чтобы прорвать оборону крепостей, инсектоидам были крайне необходимы их тяжёлые осадные биокорабли.
— Командир, тяжелобронированные биокорабли роя входят на поле боя, — доложила Син Лянь по пси-сети.
Рой уже хлынул в систему Гуанхуэй-1. Флагман Син Лянь находился на фланге и уже перестал использовать коммуникационные каналы, чтобы не выдать свою позицию.
— Принято, — ответил Линь Ванчэнь. — Цзысяо, готовься открыть огонь. Син Лянь, постоянно отслеживай позицию Матки. Исход этой битвы зависит от успеха обезглавливающей операции.
Он поднял голову и посмотрел на непрерывно наступающую волну инсектоидов. В это время Матка, окружённая плотным кольцом биокораблей, медленно двигалась вперёд. Транспортные корабли инсектоидов безостановочно доставляли к ней останки сородичей, а та методично перерабатывала их в биомассу, производя новые боевые единицы.
Наконец, в пределах досягаемости человеческого флота на краю поля боя появились крупные единицы флота инсектоидов.
Корабли типа «Черепаха-Тиран».
Именно такое, весьма наглядное, название Пакт Продвижения дал этим тяжелобронированным биокораблям. По форме они напоминали гигантских космических черепах, а их спины были покрыты сплошным толстым панцирем, напоминающим горный хребет.
Потопить такой корабль было чрезвычайно трудно — его панцирь был невероятно прочен и обладал мощной способностью к регенерации. Обычно требовался сосредоточенный огонь главных орудий десятка крейсеров, чтобы его уничтожить.
Однако у «Черепах-Тиранов» практически отсутствовали наступательные возможности. Инсектоиды ценили эффективность, поэтому изначально в их флоте таких кораблей было немного. Лишь после того, как флот Цзысяо преподал им урок, они начали массово пополнять их ряды.
Теперь они выстроились в линию, словно движущаяся гряда чёрных гор, и медленно наступали. Огромное психологическое давление, исходящее от них, ощущалось почти физически. В крепостях и на звёздных кораблях у многих солдат-людей ладони покрылись потом. Они по-настоящему почувствовали, что такое, когда чёрные тучи сгущаются над городом, грозя его разрушить.