Глава 218. Коронация Цзысяо
Цзысяо шла из гостевого зала к центру церемониальной площадки. Её походка была уверенной и спокойной, без спешки и промедления, словно она прогуливалась по собственному саду.
По мере того как она входила в свет прожекторов, представители великих держав Пакта, прибывшие на церемонию, наконец-то воочию увидели ту самую «богиню войны», которая с тринадцатью кораблями переломила ход двух сражений в Королевстве Лунъюй.
И когда они разглядели её внешность, их сердца одновременно дрогнули.
Как и у Син Лянь, у Цзысяо не было никаких «звериных» черт.
Для высших чинов, знавших историю «цивилизации Предтеч», это имело огромное значение.
Все расы Пакта Продвижения в той или иной степени сохранили нечеловеческие черты — драконьи рога у народа Лунъюй, волчьи уши у Клана Морозного Волка, оленьи рога у Совета Глубокого Леса… Это было наследие генной инженерии плана «Новое Человечество», доказательство их происхождения от «потомков Предтеч».
А Цзысяо в этот момент демонстрировала чистый, не подвергавшийся никаким генетическим модификациям облик «изначального человека».
Это само по себе было самым веским доказательством — «Первопроходцы Звёздной Бездны», или, вернее, стоящая за ними цивилизация, действительно имели прямую кровную связь с Предтечами.
— Похоже… Лунъюй были правы, — тихо сказал первый советник Совета Глубокого Леса своему помощнику. — Это действительно возвращение «предков».
Великий старейшина Клана Морозного Волка слегка кивнул, в его глазах отражались сложные чувства: благоговение, ожидание и какое-то необъяснимое волнение, похожее на то, что испытывает человек, возвращаясь на родину после долгого отсутствия.
Представитель Королевства Золотого Льва выглядел серьёзно. Он обратил внимание на одну деталь: та аура, острая, как обнажённый клинок, что исходила от Цзысяо, не могла принадлежать обычному военачальнику. Это было почти «сверхъестественное» качество, похожее на то, что присуще псионикам, но в то же время совершенно иное.
«Альянс Человечества Млечного Пути…» — мысленно повторил представитель это название. — «Что же это за сущность?»
А перед экранами, где шла прямая трансляция, бесчисленные простые граждане — особенно те учёные, что глубоко изучали цивилизацию Предтеч, — уже кипели от восторга.
«Это судьба! Это судьба!» — написал один профессор, изучающий древние цивилизации, на своей странице в социальной сети. — «Пакт Продвижения возник благодаря наследию Предтеч, и теперь, с возвращением их потомков, он обретает новый шанс. Это не совпадение, это круговорот и возрождение цивилизации!»
Благодаря целенаправленной политике Общества Звёздного Потока в ранние годы Пакта и увлечению археологией Предтеч, подобная «теория судьбы» была весьма популярна. Многие граждане даже ощущали некую «предопределённость» — словно их многовековые страдания и ожидания были лишь подготовкой к этому моменту.
Конечно, те, кто действительно держал в руках власть, не поддавались таким сентиментальным настроениям. Их больше волновали реальные выгоды и стратегический расклад.
Но нельзя было отрицать, что когда Цзысяо в облике чистого человека стояла на сцене, в сердцах многих зарождалось тонкое чувство «культурной общности» и «исторической принадлежности».
— Приветствую всех. Я Цзысяо, из Альянса Человечества Млечного Пути, компания «Первопроходцы Звёздной Бездны».
Голос Цзысяо был ясным и ровным, он разносился по всей площади через усилители и через прямой эфир достигал каждого уголка Пакта.
— Ваше превосходительство Цзысяо, — вовремя задал вопрос представитель Клана Морозного Волка, это было частью заранее спланированного сценария. — Не могли бы вы вкратце рассказать нам об «Альянсе Человечества Млечного Пути»? Это название нам… и знакомо, и чуждо.
— Конечно, — кивнула Цзысяо. — Но я должна сразу оговориться, что мои знания об Альянсе ограничены. «Первопроходцы Звёздной Бездны» — это всего лишь компания-первопроходец одного из государств-членов Альянса, мы видели лишь верхушку айсберга.
Она сделала паузу и начала описывать это далёкое и огромное цивилизационное объединение:
— Альянс Человечества Млечного Пути, как следует из названия, это межгалактический альянс, ядром которого являются люди и их родственные расы. Его территории простираются по всей галактике Млечный Путь, и даже… некоторые выходят за её пределы.
Эти слова вызвали лёгкое волнение.
У Пакта Продвижения были базовые представления о «Млечном Пути» — это была огромная галактика диаметром более ста тысяч световых лет. А сфера влияния Альянса не только охватывала всю галактику, но и простиралась за её пределы…
Каков же масштаб этой цивилизации?
Цзысяо продолжила:
— В Альянсе множество государств-членов, различных по размеру и силе. Некоторые контролируют сотни звёздных систем, другие — всего несколько планет. Но у всех есть одна общая черта — они признают «человеческую цивилизацию» своей основной идентичностью.
Она ловко обошла такие деликатные темы, как «классификация государств-членов», сосредоточившись на «цивилизационной общности».
Затем Цзысяо упомянула «Флот Чёрного Пепла» — того самого закулисного врага, который прервал звёздные пути человечества и косвенно стал причиной упадка сектора, где находился Пакт.
— Они — общий враг всех членов Альянса, — тон Цзысяо стал серьёзным. — Именно из-за их угрозы государства-члены Альянса стали ещё сплочённее, стремясь восстановить звёздные пути и вернуть славу человеческой цивилизации.
Она не упомянула ни «систему командиров», ни существование «Злого бога» — эти темы были слишком важны и требовали более подходящего момента.
Относительно Злого бога у Королевства Лунъюй и Общества Звёздного Потока был консенсус: ни в коем случае не раскрывать эту информацию простым гражданам.
Одно лишь знание о существовании Злого бога могло повысить риск быть поглощённым им. Неведение иногда — лучшая защита.
А систему командиров… нужно было дождаться прибытия Линь Ванчэня, чтобы он лично занялся её внедрением.
Тем не менее, описания Цзысяо было достаточно, чтобы в умах всех присутствующих нарисовался образ огромной, древней, сплочённой и стойкой человеческой цивилизации.
Сила, которая «всего тринадцатью кораблями смогла отбросить инсектоидов», внутри этого Альянса была лишь «компанией-первопроходцем одного из государств-членов»… Насколько же ужасающей должна была быть истинная мощь этого Альянса?
Многие представители уже сделали для себя вывод: это не тот противник, с которым можно бороться, и даже не тот, с кем можно вести переговоры на равных. Лучший выбор — стать его частью.
Конечно, некоторые опытные политики также уловили и другой момент: Цзысяо была представительницей «Первопроходцев Звёздной Бездны», а не самого Альянса или того государства-члена. Это означало, что в какой-то степени стороны могли вести диалог на равных и даже иметь общие интересы.
Для них это, несомненно, была хорошая новость.
Цзи Сюаньчэнь остро почувствовал изменение атмосферы.
Момент настал.
Он вовремя шагнул вперёд, вернув разговор к главной теме дня:
— Благодарю ваше превосходительство Цзысяо за ваш рассказ, который открыл нам новые горизонты бескрайнего космоса.
— А теперь, — он повернулся к Цзысяо, его тон стал торжественным, — позвольте мне от имени Королевства Лунъюй выразить вам и стоящим за вами «Первопроходцам Звёздной Бездны» самую искреннюю благодарность.
Его голос через усилители разнёсся по каждому уголку:
— После единогласного решения внутри Королевства Лунъюй мы постановляем: пожаловать вам в качестве феода префектуру Сюаньцан и даровать титул правительницы Сюаньцан.
— Это не только присвоение личной чести, но и символ дружбы между Королевством Лунъюй и «Первопроходцами Звёздной Бездны», свидетельство воссоединения двух ветвей одной цивилизации.
С этими словами началась официальная церемония пожалования.
Общий дворянский ритуал Альянса Человечества Млечного Пути.
Никаких коленопреклонений, никакой клятвы верности, только равное взаимное приветствие.
В Альянсе это было обычным делом — дружественные государства-члены часто выражали свою дружбу, жалуя титулы важным лицам друг друга; пожалование от вышестоящего к нижестоящему также в основном проходило в такой форме, демонстрирующей «уважение» и «признание».
Такие ритуалы способствовали здоровому развитию Альянса и делали его более сплочённым.
Оркестр Лунъюй впервые исполнил «Глубокий Млечный Путь» — музыку, часто используемую в Альянсе на крупных церемониях. Мелодия была величественной и протяжной, словно позволяя увидеть вращение миллиардов звёзд в галактике.
Под звуки торжественной музыки Цзысяо медленно подошла к Цзи Сюаньчэню.
Они встали друг против друга и одновременно поклонились.
Цзи Сюаньчэнь взял из рук слуги корону, сплетённую из хрусталя и звёздного металла — произведение искусства, созданное мастерами Лунъюй в спешке, но сочетающее в себе традиционное ремесло Лунъюй и дизайнерские элементы Альянса.
Корона под светом прожекторов сияла ярко, но не ослепительно, словно в ней было заключено всё звёздное небо.
— Этой короной мы свидетельствуем дружбу, свидетельствуем союз, свидетельствуем… воссоединение цивилизации.
Цзи Сюаньчэнь передал корону в руки Цзысяо.
Цзысяо приняла её обеими руками, снова поклонилась в знак благодарности и медленно надела корону на голову.
В тот миг, когда корона опустилась, её аура претерпела тонкое изменение — острая, как меч, грань не исчезла, но к ней добавилась торжественность и весомость. Корона казалась не просто украшением, а воплощением «власти» и «ответственности».
В этот момент она была не просто девушкой-кораблём, не просто полевым командиром.
Она была правительницей Сюаньцан, мостом между Королевством Лунъюй и «Первопроходцами Звёздной Бездны», символом воссоединения человеческой цивилизации в этом секторе.
В гостевой ложе многие бессознательно затаили дыхание.
Они стали свидетелями не просто пожалования, а коронации целой эпохи.
А на капитанском мостике корабля «Син Лянь», Линь Ванчэнь, наблюдавший за церемонией в прямом эфире, слегка кивнул и улыбнулся.
— Этот образ… действительно хорош.
Стоявшая рядом с ним Юйяо тихо сказала:
— Цзысяо очень подходит эта роль. У неё есть и сила, чтобы внушать уважение, и достаточное самообладание, чтобы нести большую ответственность.
— Да, — Линь Ванчэнь посмотрел на Цзысяо в короне на экране. — Ну что ж, теперь… наша очередь выходить на сцену.
Церемония на этом завершилась.
Но все в душе понимали — это было лишь начало.
Пожалование префектуры Сюаньцан, строительство звёздных врат, внедрение системы командиров, противостояние угрозе Злого бога, война с инсектоидами и Империей Тёмной Бездны…
Всё это, начиная с сегодняшнего дня, развернётся в этом забытом звёздном секторе.
А «Первопроходцы Звёздной Бездны» и стоящий за ними Альянс Человечества Млечного Пути уже сделали свой первый, чрезвычайно прочный ход на этой звёздной доске.
Свет звезды префектуры Лунсин падал через панорамное окно на корону Цзысяо, преломляясь в мириады звёздных огоньков.
Словно предвещая — будущее этого сектора будет ещё ярче, чем эта корона.