Глава 217. Награждение
Из сектора Железной Стены на севере флот «Цзысяо» и «наградной флот», состоящий из отборных сил гарнизона, отправились по скоростному маршруту гиперпространственной сети к сердцу Королевства Лунъюй — столичной планете префектуры Лунсин.
Из-за оборонительных нужд с фронта невозможно было отозвать много сил, поэтому наградной флот был небольшим и находился не в лучшем состоянии. На многих кораблях виднелись боевые повреждения, на броне остались чёрные следы от едких выделений инсектоидов, а генераторы энергетических щитов мерцали нестабильным светом.
По плану, после доставки представителей личного состава в префектуру Лунсин, этот флот немедленно отправится на Орбитальную верфь для ремонта.
Но пропагандистский отдел Королевства Лунъюй ухватился за эту возможность.
— Эти шрамы — лучший агитационный материал, — прямо заявил министр культуры на внутреннем совещании. — Пусть народ своими глазами увидит, насколько жестока война на фронте, в каких условиях сражаются наши воины. Так они глубже поймут, что на самом деле означает поддержка «Первопроходцев Звёздной Бездны».
Для большинства жителей Пакта война была чем-то далёким, абстрактным, даже приукрашенным СМИ понятием. Они знали, что на границах бушуют инсектоиды, знали, что армия сопротивляется, но редко ощущали это на себе.
И теперь этот флот, несущий на себе следы огня, возвращающийся в столицу, стал самой настоящей «военной лекцией».
Видеоматериалы можно подделать, но кто сможет сказать, что эти корабли, прошедшие через кровавые бои и прибывшие в столичный космопорт на глазах у всех СМИ Пакта, — фальшивка?
Во время перелёта Цзысяо также следила за общественным мнением в Пакте Продвижения.
Надо сказать, некоторые высказывания её раздражали.
Были те, кто сомневался в подлинности её боевых заслуг, те, кто подозревал «Первопроходцев» в скрытых мотивах, и даже экстремистские заявления, высмеивающие солдат на передовой как «немощных» и «полагающихся на чужую помощь».
— Хотелось бы бросить этих «диванных воинов», прячущихся за экранами, на передовую, — с редким для неё проявлением эмоций сказала Цзысяо в личном разговоре с Син Лянь. — Пусть своими глазами увидят, что такое рой инсектоидов, пусть на своей шкуре почувствуют, под каким давлением держат оборону те, кого они называют «немощными» воинами.
Она сражалась плечом к плечу с флотом Лунъюй у Железной Стены и видела стойкость и жертвенность этих солдат перед лицом натиска инсектоидов. Это были люди, достойные уважения, и их не следовало так легкомысленно поносить.
— Такая возможность будет, — спокойно ответила Син Лянь на другом конце связи. — Когда командир завершит цивилизационную интеграцию, когда Пакт Продвижения по-настоящему вольётся в систему человечества, управление сетевым пространством, естественно, встанет на повестку дня. Тогда… те, кто злонамеренно распространяет слухи и разжигает вражду, отправятся туда, где им и место.
Цзысяо знала, что пока это лишь мечты, но она запомнила их.
Если в будущем сложатся условия, она действительно хотела бы продвинуть «закон об ответственности за высказывания в сети» — чтобы те безответственные диванные воины отправились на фронт «почувствовать» ту войну, о которой они так легко рассуждают.
Двигаясь по скоростному маршруту гиперпространственной сети, флот «Цзысяо» всего за полдня достиг столичной планеты префектуры Лунсин.
Когда этот уникальный по своей форме флот появился на экранах орбитальных мониторов, все СМИ Пакта Продвижения мгновенно сосредоточили на нём своё внимание.
Простые граждане, возможно, ещё сомневались в подвигах Цзысяо, но высшее руководство различных держав, те, кто имел доступ к реальным разведданным, не сомневались ни на миг.
Битву у Железной Стены видели своими глазами два флота Пакта класса «А»; часть боёв у Железной Стены Королевство Лунъюй транслировало в прямом эфире. Подлинность обеих кампаний была неоспорима.
Что их волновало больше, так это то, что во время второй атаки инсектоиды уже внесли тактические коррективы — добавили большое количество тяжелобронированных юнитов. Но даже так флот «Цзысяо» одержал победу.
13 боевых кораблей и 26 транспортников смогли переломить ход войны в целой стране.
Такая эффективность и боевая мощь выходили за рамки обычного представления о флотах третьего технологического уровня.
• • •
Королевство Золотого Льва, Город Славы.
Наследный принц Леонхарт, глядя на изображение флота «Цзысяо» на экране, нахмурился.
— Действительно мощно… но всё ещё в рамках Т3, — пробормотал он. — Инсектоиды эволюционируют очень быстро. В этот раз они добавили тяжелобронированные юниты, в следующий раз могут появиться новые виды, специально предназначенные для противодействия ракетным залпам. Цзи Сюаньчэнь не может этого не понимать…
Ему казалось, что он упускает какую-то ключевую информацию.
Цзи Сюаньчэнь так усердно старался привлечь «Первопроходцев», даже задействовав значительные политические ресурсы, чтобы протолкнуть их вступление в Пакт, и всё это не только из-за текущей боевой мощи этого флота.
Должна была быть более глубокая причина.
«Новая система сил человеческой цивилизации? Или, вернее, новая система сил Альянса Человечества Млечного Пути?» — размышлял Леонхарт, но тут же покачал головой. — «Нет, должно быть, не только это. Если дело только в сильной личной боевой мощи, то её стратегическая ценность на уровне цивилизации ограничена…»
Он был прав наполовину и наполовину ошибался.
Цзи Сюаньчэнь действительно скрывал ключевую информацию — полную ценность системы командиров он до сих пор не раскрыл Пакту. На данный момент во всём Пакте Продвижения только высшее руководство Королевства Лунъюй и Общество Звёздного Потока по-настоящему понимали, что означает эта система.
И он решил пока что хранить это в секрете по двум причинам:
Во-первых, Линь Ванчэнь, который мог бы по-настоящему возглавить внедрение этой системы в Пакте, ещё не прибыл. Без ключевой фигуры на месте преждевременное раскрытие информации могло вызвать хаос.
Во-вторых, он хотел обеспечить Королевству Лунъюй небольшое «преимущество на старте» — пока другие державы не в курсе, найти как можно больше отечественных талантов-командиров.
Иногда удача действительно является частью силы.
Леонхарт и лидеры других держав именно потому, что «не установили контакт с “Первопроходцами” в первый же момент», упустили лучший шанс узнать правду.
Если бы они раньше узнали о революционном значении системы командиров для развития цивилизации, они, вероятно, не стали бы предлагать «наблюдательный период», а, подобно Королевству Лунъюй, искренне бы стремились обеспечить присоединение.
В конце концов, для звёздной цивилизации, находящейся в постоянной опасности, система командиров, позволяющая элите управлять огромными флотами, значительно снижать потери личного состава и обладающая сверхъестественным потенциалом роста, была практически «окончательным решением» для выживания и развития.
Столичная планета префектуры Лунсин, космопорт №3.
Из-за чрезвычайно высокой популярности Цзысяо церемонию пожалования было решено провести на открытой площади космопорта. Это позволяло разместить достаточное количество медиа-оборудования и создать торжественную атмосферу на фоне огромных кораблей и звёздного неба.
Настоящих гостей было не так много — высшее руководство Королевства Лунъюй, политические представители других держав Пакта, некоторые высшие военные чины, всего несколько сотен человек.
Простые граждане будут смотреть церемонию в прямом эфире.
А перед пожалованием Цзысяо Королевство Лунъюй проведёт церемонию награждения героев двух сражений.
«Победа принадлежит всем». Таков был лейтмотив, установленный Цзи Сюаньчэнем.
Цзысяо не имела ничего против такого порядка.
Она прекрасно понимала, что если её пожалование пройдёт первым, последующая церемония награждения, скорее всего, будет проигнорирована СМИ и общественностью. Эта победа была заслугой не только её одной, но и бесчисленных солдат Лунъюй, заплативших за неё своей кровью и жизнями.
Ей не нужно было, и она не должна была, забирать их славу.
Флагман Цзысяо медленно причалил. Когда она спустилась по трапу, её встретила группа молодых членов королевской семьи — сам Цзи Сюаньчэнь в это время проводил церемонию награждения и не мог прийти лично.
— Госпожа богиня войны, церемония награждения продлится ещё около часа, прошу вас пока отдохнуть в гостевом зале, — почтительно сказал молодой принц, возглавлявший делегацию, в его глазах читалось нескрываемое восхищение.
«Богиня войны».
Это прозвище уже незаметно распространилось среди молодого поколения Королевства Лунъюй. Победы в двух ключевых сражениях сделали Цзысяо в их глазах почти мифической фигурой.
Они ещё не знали истинной природы Цзысяо как «девушки-корабля», но это не мешало их восхищению — особенно когда они лично ощутили исходящую от неё ауру, острую, как меч, способную, казалось, разрубить всё на своём пути. Это восхищение только усилилось.
Несколько сопровождающих членов королевской семьи обменялись взглядами, и в глазах каждого читалось одно и то же: эта «богиня войны» по личной силе, вероятно, превосходит даже тех королевских советников Лунъюй, что достигли пика третьей ступени.
Что до Цзи Сюаньчэня, то их сердца не осмеливались сравнивать, но они смутно чувствовали, что и правитель, возможно, ей немного уступает.
В гостевом зале Цзысяо стояла у панорамного окна, наблюдая за проходящей внизу церемонией награждения.
Цзи Сюаньчэнь лично вручал медали каждому герою, пожимал руки раненым солдатам, обнимал семьи павших. Его движения были торжественными и искренними, без малейшего намёка на позёрство.
«Хороший правитель», — тихо оценила Цзысяо.
Она вдруг поняла, почему Линь Ванчэнь и Син Лянь так высоко ценили Королевство Лунъюй — лидер, обладающий ответственностью, мудростью и готовностью делать большие ставки на будущее цивилизации, сам по себе был достоин инвестиций.
За окном церемония награждения подходила к концу.
Цзи Сюаньчэнь взошёл на трибуну, его голос через усилители разнёсся по всей площади космопорта, а через прямой эфир — по всему Пакту Продвижения:
— Сегодня мы собрались здесь, чтобы почтить тех, кто во тьме нёс для нас свет.
— Но прежде я хочу задать один вопрос:
— Почему мы сражаемся?
Он сделал паузу, его взгляд прошёлся по каждому лицу в толпе:
— Не ради завоеваний, не ради славы, и даже… не только ради выживания.
— Мы сражаемся, потому что верим, что на этом звёздном небе потомки человечества должны жить с достоинством.
— Мы сражаемся, потому что несём на своих плечах завет предков о возрождении цивилизации.
— Мы сражаемся… потому что хотим будущего, будущего, в котором наши дети и внуки смогут расти и процветать.
Его голос становился всё громче:
— Некогда пессимисты говорили, что под тенью инсектоидов у народа Лунъюй нет будущего.
— Поколение за поколением наши доблестные солдаты гибли в столетней войне, а впереди нас ждала лишь бесконечная и беспросветная затяжная война.
— А сегодня мы увидели луч света. Она спасла положение, когда казалось, что всё рушится, поддержала здание, готовое обвалиться. Она повела флот и отбросила инсектоидов, принеся долгожданный мир двум нашим крепостям.
— А теперь давайте вместе поприветствуем её превосходительство Цзысяо из Альянса Человечества Млечного Пути, из компании «Первопроходцы Звёздной Бездны»!
Прожекторы мгновенно осветили панорамное окно гостевого зала.
Цзысяо глубоко вздохнула, поправила свою военную парадную форму с узором звёзд и направилась к выходу.
Её шаги были ровными и твёрдыми, каждый шаг, казалось, отбивал ритм истории.
А в гостевой ложе представители всех великих держав Пакта невольно выпрямились.
Главное событие начиналось. Подвиги Цзысяо были слишком ослепительны, и каждый хотел увидеть эту чужеземную богиню войны своими глазами.
А «Первопроходцы Звёздной Бездны», начиная с этой церемонии, официально выходили на сцену Пакта Продвижения.