Глава 215. Первая встреча учителя и учениц
Десять дней спустя флагман Син Лянь, преодолев множество пространственно-временных якорей, плавно вошёл в гравитационное поле звёздной системы Лоуян.
Когда корабль приблизился к космопорту, Син Лянь заметила, что за эти десять дней разлуки здесь произошли значительные изменения.
Самым заметным был Левый Страж Лоуян — тот самый, некогда ничем не примечательный спутник, который благодаря мощи «Сердца Геи» прошёл через планетарное возвышение и теперь, как и Правый Страж, стал планетой четвёртого уровня, полной жизни. Его атмосфера отливала бледно-голубым сиянием, а на поверхности уже проглядывали новорождённая растительность и водоёмы.
Сама планета Лоуян тоже стала более оживлённой. Орбитальный комплекс космических сооружений уплотнился, поток входящих и выходящих транспортных кораблей заметно увеличился, а размер гарнизонного флота расширился.
За всеми этими изменениями стояли усилия оставшихся девушек-кораблей, которые, словно соревнуясь друг с другом, трудились не покладая рук.
Узнав о боевых действиях в Пакте Продвижения и о славных подвигах Цзысяо, все девушки-корабли — как боевые, так и вспомогательные — ощутили незримое давление.
«Если Цзысяо смогла, почему я не смогу? Нельзя же позволить младшему поколению флота затмить всех».
Подстёгиваемые этой мыслью, даже не боевые девушки-корабли, такие как Сы Цин и Сивэй, начали задумываться о военных задачах. Каждая из них сформировала по несколько эскадр крейсеров, чтобы в будущем, когда флот Юйяо отправится на фронт, они могли без проблем взять на себя оборону планеты Лоуян.
Пять дней назад прибыл и Су Юньфань со своим флотом и всем своим имуществом. Этот командир третьей ступени привел не только все свои силы, но и свою подругу детства Жэнь Линъяо, которая, будучи командиром второй ступени, обладала большим потенциалом и высокой исполнительностью.
Намерения Су Юньфаня были очевидны: он хотел пустить корни на Лоуяне, а также дать Жэнь Линъяо шанс прорваться на третью ступень.
Линь Ванчэнь оценил его искренность и уже строил планы. Если Су Юньфань проявит себя, он вознаградит его камнем таланта синего качества, чтобы помочь Жэнь Линъяо достичь третьей ступени.
За эти десять дней пришли и новости с другого фронта: флот «Цзысяо» достиг Железной Стены на севере и успешно отбил атаку инсектоидов.
Но на этот раз битва была куда тяжелее, чем у Железной Стены.
Инсектоиды, очевидно, извлекли урок из прошлого сокрушительного поражения и добавили в свои атакующие порядки множество тяжелобронированных био-кораблей. Эти мобильные крепости обладали чрезвычайно высокой защитой, что значительно снизило эффективность ракетных залпов.
Столкнувшись с тактическими изменениями противника, Цзысяо продемонстрировала выдающуюся способность адаптироваться на поле боя.
Она не стала упрямо повторять тактику Железной Стены, а немедленно внесла коррективы: группа кораблей-арсеналов в тылу продолжала подавлять авангард инсектоидов ракетным огнём, в то время как она сама на флагмане выдвинулась на передовую и без колебаний развернула «Сферу Не-Меча».
В пределах этой сферы всё сущее становилось мечом. Слабые особи инсектоидов были мгновенно уничтожены невидимыми клинками энергии, и тактика «зерг-раша» перед лицом этой способности потеряла всякий смысл.
Освободившись от угрозы ближнего боя, оборонительные силы Железной Стены смогли сосредоточить свой огонь на тяжелобронированных единицах в тылу инсектоидов. Несмотря на то, что инсектоиды значительно усилили свою оборону, под непрерывным огнём на подавление они в конце концов были вынуждены отступить.
На этот раз потери инсектоидов были ещё более тяжёлыми, чем у Железной Стены.
Но и Цзысяо заплатила свою цену — запасы ракет во флоте были практически исчерпаны. За исключением её флагмана, остальные корабли-арсеналы временно потеряли способность вести продолжительный бой и нуждались в пополнении запасов от Королевства Лунъюй.
Однако это не помешало её репутации в Королевстве достичь апогея.
Официальные власти Лунъюй даже не прилагали особых усилий для пропаганды — флотские офицеры на передовой уже сами по себе начали считать Цзысяо «спасительницей» и «богиней войны». Интерес к «Первопроходцам Звёздной Бездны» и человеческой культуре стремительно распространялся среди военных.
Это, несомненно, стало мощным стимулом для процесса «цивилизационной интеграции».
Линь Ванчэнь, глядя на постоянно растущие на системной панели показатели «признания» и «прогресса слияния», чувствовал себя отчасти так, словно победа достаётся ему сама собой.
Но он также заметил, что в строке состояния подзадачи «Возрождение цивилизации» появились две новые угрозы:
【Риск эрозии Злого бога】 (Высокий)
【Военное давление Империи Тёмной Бездны】 (Среднее)
Одновременно Богиня Святого Источника через системную панель передала ясное сообщение:
【Взгляд Богини: О теле Злого бога можно не беспокоиться, печать усилена. Однако следует остерегаться его эрозийной природы. Обратите внимание на возможное зарождение «изменений» и «еретических культов» внутри цивилизации.】
Это напомнило Линь Ванчэню, что самое страшное в Злом боге — не его физическая сила, а способность развращать и преобразовывать разумных существ.
Раса Звёздных Китов из Общества Звёздного Потока могла сопротивляться этой эрозии благодаря особому геному. Но другие расы Пакта Продвижения, хотя и обладали определённой устойчивостью, не были полностью застрахованы.
«Похоже, по прибытии в Пакт, помимо военных действий, придётся заняться и внутренней “чисткой”...» — Линь Ванчэнь занёс эту информацию в свою память.
• • •
Космопорт Лоуяна, флагман Син Лянь медленно причаливал.
На капитанском мостике Цзи Шуанъюэ и Цзи Цинъюэ с живым любопытством разглядывали всё за окном.
С момента входа в звёздную систему Лоуян они, словно два любопытных котёнка, засыпали Син Лянь вопросами:
— А что это за гигантское сооружение возле звезды?
— Какое назначение у той одинокой космической башни?
— Почему те корабли выглядят так просто, без наступательного вооружения?
Син Лянь терпеливо отвечала на каждый вопрос:
— Это Звёздная База, сооружение, которое цивилизация Млечного Пути использует для объявления суверенитета над звёздной системой. Она также эффективно собирает энергию звезды и может служить военной крепостью для защиты системы. Но мы сейчас используем её для строительства кораблей.
— Это Башня наблюдения за сектором, она обеспечивает нам обзор. Флоты в её радиусе получают некоторые особые бонусы. Это тоже особое космическое сооружение.
— Потому что те корабли — это Корабли для экологической трансформации, они используются для улучшения условий на планетах.
Увиденное только в звёздной системе Лоуян уже заставило Цзи Шуанъюэ почувствовать, что поездка стоила того. Уровень технологий и масштабы инженерных работ здесь далеко превосходили её воображение.
— Пойдёмте, два любопытных котёнка, — с улыбкой позвала их Син Лянь. — Командир уже ждёт вас с коллегами в космопорту. Из соображений информационной безопасности на этот раз не будет пышной церемонии приветствия, надеюсь, вы поймёте.
Цзи Шуанъюэ поспешно покачала головой:
— Ничего страшного. То, что учитель согласился встретить нас лично, уже говорит о высоком уважении со стороны «Первопроходцев».
Она прекрасно понимала деликатность текущей ситуации: дела Пакта Продвижения не должны были просочиться наружу, и чем меньше людей об этом знало, тем лучше.
Троица села в шаттл и через несколько минут плавно состыковалась со специальным коридором космопорта.
Когда двери открылись, Цзи Шуанъюэ и Цзи Цинъюэ наконец увидели того самого Линь Ванчэня, о котором последние десять дней так много говорила Син Лянь и которого они считали своим будущим наставником.
При первом же взгляде обе принцессы затаили дыхание.
В конце коридора стоял молодой человек в идеально скроенной тёмно-синей парадной форме командира. Эмблема созвездия на его погонах тускло поблёскивала в свете ламп. Он был строен, красив, а его глубокие глаза, казалось, видели насквозь.
Но больше всего их поразила его аура.
Линь Ванчэнь просто спокойно стоял, но от него исходила неописуемая харизма — уверенная, невозмутимая, и в то же время с каким-то врождённым чувством «предназначения».
Это было незримое влияние пурпурного таланта «Небесная Судьба Ясна», а также его личные качества, выкованные в нескольких крупных сражениях и в процессе создания «Первопроходцев Звёздной Бездны».
Сердце Цзи Шуанъюэ затрепетало.
С детства она больше всех восхищалась своим отцом, Цзи Сюаньчэнем — могущественным правителем, который десятилетиями вёл Королевство Лунъюй к процветанию, обладая пиковой силой третьей ступени.
В её представлении отец был воплощением «лидерской харизмы».
Но сейчас, при первом взгляде на Линь Ванчэня, ей показалось… что её отец ему немного уступает.
Это была разница не в силе или опыте, а в чём-то более фундаментальном — словно Линь Ванчэнь от природы стоял на более высокой ступени, взирая на звёздное море и цивилизации с высоты.
Конечно, такое ошеломляющее первое впечатление было усилено и природным «фильтром восхищения» по отношению к группе командиров, возникшим после заключения контракта с Богиней Святого Источника.
Цзи Цинъюэ не думала так много, как её сестра. Она просто решила:
«Учитель… такой красивый».
Син Лянь вышла первой и отдала честь Линь Ванчэню:
— Командир, задание выполнено, Син Лянь вернулась в строй.
— С трудами, — кивнул Линь Ванчэнь, его взгляд скользнул на двух девушек за спиной Син Лянь.
Цзи Шуанъюэ глубоко вздохнула, потянула за собой сестру и, поклонившись с самой торжественной церемонией королевского двора Лунъюй, произнесла:
— Ученица Цзи Шуанъюэ (и Цзи Цинъюэ) приветствует учителя.
Голос Цзи Шуанъюэ был ясным и твёрдым, полным надежд на будущее.
Линь Ванчэнь слегка кивнул, на его лице появилась тёплая улыбка:
— Добро пожаловать в «Первопроходцы Звёздной Бездны», добро пожаловать… в Альянс Человечества Млечного Пути.
Его взгляд прошёлся по обеим ученицам, задержавшись на Цзи Шуанъюэ. Хотя командиры не могли напрямую определять таланты друг друга, сама аура девушки была уникальной. Увидев её однажды в толпе, забыть было уже невозможно.
Такого не было ни у одного из гениев великих держав его поколения. Впрочем, это было нормально, ведь у тех были лишь синие таланты, и они не могли сравниться с обладательницей пурпурного таланта, Цзи Шуанъюэ.
— Юйяо, отведи их в подготовленные апартаменты, пусть сначала устроятся, — обратился Линь Ванчэнь к черноволосой девушке-кораблю рядом с ним. — Вечером я устрою для них приветственный банкет, тогда и поговорим подробнее.
— Есть, — Юйяо грациозно шагнула вперёд и с улыбкой обратилась к принцессам: — Ваши высочества, прошу за мной.
Взгляд Цзи Шуанъюэ с неохотой оторвался от Линь Ванчэня и переместился на Юйяо, и вдруг она почувствовала, что и эта девушка-корабль непроста. Она даже ощутила в ней ауру, похожую на ауру своего отца.
Но сейчас было явно не время для вопросов. Она и Цзи Цинъюэ снова поклонились и последовали за Юйяо.
Когда они удалились, Линь Ванчэнь посмотрел на Син Лянь:
— Ты уже в курсе дел?
— В общих чертах, — кивнула Син Лянь. — Су Юньфань на месте, Левый Страж Лоуян завершил возвышение, Цзысяо снова победила у Железной Стены… Командир, когда мы отправляемся в Пакт Продвижения?
— Через два дня, — решительно ответил Линь Ванчэнь. — Как только вторая группа флота поддержки завершит последнюю проверку, мы отправляемся. Ты проделала долгий путь, и хотя твоя пси-энергия не иссякла, состояние у тебя уже не лучшее. Сначала отдохни денёк.
— И ещё, — добавил он, — церемония пожалования в префектуре Сюаньцан, со стороны Королевства Лунъюй всё готово?
— Цзи Сюаньчэнь сообщил, что они готовы в любой момент, — ответила Син Лянь. — Он предлагает, учитывая нынешний пик популярности Цзысяо, провести церемонию немедленно, чтобы создать мощный импульс для «Первопроходцев». Но, конечно, окончательное решение за нами.
«Цзысяо будет проводить церемонию в одиночку? После новой победы у Железной Стены действительно можно использовать этот импульс для пожалования. Нам добираться до Пакта почти три недели, к тому времени шумиха может утихнуть наполовину», — Линь Ванчэнь, поглаживая подбородок, взвешивал все за и против.
Суждение Цзи Сюаньчэня было, несомненно, точным. Знал бы раньше, попросил бы Цзысяо сражаться помедленнее. Иногда слишком выдающиеся девушки-корабли тоже доставляют хлопоты.
— Ладно, я попозже спрошу у Цзысяо её мнение. Если она не против, пусть Королевство Лунъюй проводит церемонию. А мы заранее поделимся с ними технологией звёздных врат. С их научным уровнем и промышленными мощностями они смогут как минимум завершить первый, базовый этап, что сэкономит нам немало времени.
Линь Ванчэнь быстро принял решение. Было лишь немного жаль, что он не сможет лично присутствовать на церемонии.
Но такова была обстановка. Быстрое укрепление партнёрских отношений было выгодно для дальнейшего развития обеих сторон.