Глава 212. Грядут великие перемены
Вернувшись во временную резиденцию, Син Лянь закрыла глаза и её сознание напрямую подключилось к пси-сети.
Линь Ванчэнь постоянно следил за активностью в сети. Увидев её подключение, он немедленно отложил свои дела и одновременно уведомил Юйяо. Троица вновь собралась в виртуальном пространстве.
— Син Лянь, новый раунд переговоров уже принёс результаты? — прямо спросил Линь Ванчэнь.
Но Син Лянь покачала головой:
— Второй раунд официальных переговоров ещё не начался. Однако… со стороны Пакта Продвижения произошли новые важные события.
Её тон заставил Линь Ванчэня и Юйяо напрячься.
— Одна из пяти великих держав, Общество Звёздного Потока, сама вышла на меня, — Син Лянь не стала ходить вокруг да около, сразу выложив ключевую информацию. — Их представительница раскрыла мне полную тайну о «цивилизации Предтеч» этого сектора.
Далее Син Лянь самым ясным и объективным языком пересказала всё, что поведала ей Сия: о Злом боге, о печати в подпространстве, о плане «Новое Человечество», о миссии Общества Звёздного Потока, о сущности Империи Тёмной Бездны и о планете, которой вскоре предстояло стать планетой седьмого уровня.
Она не добавила никаких личных суждений и не упустила ни одной детали. В вопросах, способных определить будущее целой цивилизации, она не позволяла своим субъективным взглядам влиять на решение командира.
Впрочем, Линь Ванчэнь был полностью поглощён её рассказом и этого не заметил.
— То есть… — Линь Ванчэнь переваривал информацию, слегка нахмурившись, — в секторе, где находится Пакт Продвижения, запечатан «Злой бог»? Они пришли в упадок не просто из-за последствий Тёмной Эпохи, а пережили жестокую войну с божеством?
Этот вывод заставил его ещё выше оценить данный сектор. Сохранить искру цивилизации под гнётом Злого бога, и даже создать «оружие против богов», чтобы запечатать его, — наследие, оставленное здесь Золотым Веком, было, вероятно, куда более значительным, чем он предполагал.
— Впрочем, если подумать, это вполне логично, — размышлял Линь Ванчэнь, его взгляд стал глубже. — Здесь когда-то зародилась столь блестящая ветвь человеческой цивилизации. Если бы не инцидент со Злым богом, приведший к истощению пси-энергии и разрыву в развитии, этот сектор стал бы подобен факелу во тьме, неизбежно привлекшему бы внимание Демонического Бога Чёрной Беды и его приспешников.
Он сделал предположение:
— Флот Чёрного Пепла уничтожал человеческую цивилизацию, руководствуясь «эффективностью». Они в первую очередь атаковали самые яркие и сильные цели. А этот сектор, из-за того что практически пал вместе со Злым богом и вошёл в долгую пси-энергетическую зиму, в Тёмную Эпоху стал «незаметным» уголком… В некотором смысле, катастрофа со Злым богом по иронии судьбы их и защитила.
Конечно, это было лишь предположение, основанное на ограниченной информации. Истину, возможно, знали лишь те древние существа из Общества Звёздного Потока, что жили десятки тысячелетий.
— Самим Злым богом, полагаю, нам пока напрямую заниматься не придётся, — раздался голос Юйяо, как всегда, наполненный спокойным анализом. — Раз уж взор Богини Святого Источника обратился сюда, она наверняка уже знает о его существовании. Как с ним поступить, Богиня решит сама.
Она вернула разговор в более практическое русло:
— На данный момент нам предстоит столкнуться с двумя угрозами: инсектоидами и приспешниками Злого бога. Судя по описанию Сия, их технологический уровень не достиг истинного Т4, так что они остаются в пределах наших возможностей.
Юйяо сделала паузу и высказала самое важное предложение:
— Первоочередная задача — как можно скорее построить звёздные врата на территории Пакта Продвижения.
Звёздные врата — одна из важнейших стратегических инфраструктур эпохи возрождения человечества. Они соединяли далёкие звёздные секторы стабильными гиперпространственными тоннелями, обеспечивая быструю переброску персонала, ресурсов и флотов.
Как только врата будут соединены, это будет означать, что флот Юйяо, стоящий на страже планеты Лоуян, сможет в любой момент быть переброшен на передовую.
Можно будет даже запросить поддержку у Общества Звёздной Туманности или даже Альянса Юньло через сеть врат. Это было равносильно тому, чтобы обеспечить действиям «Первопроходцев Звёздной Бездны» в этом секторе «непобедимый статус».
— Согласен, — почти без колебаний ответил Линь Ванчэнь. — Син Лянь, как можно скорее завершай государственный визит в Королевство Лунъюй, возвращайся на Лоуян за мной, а затем мы поведём вторую группу флота поддержки прямо к Пакту Продвижения.
Он принял решение:
— Мы должны как можно скорее установить там звёздные врата и включить этот сектор в нашу сеть стратегических перебросок. Будь то противостояние инсектоидами, Империи Тёмной Бездны или возможным будущим проявлениям Злого бога, нам необходима способность быстро перебрасывать силы.
— Поняла, — кивнула Син Лянь. — После разговора с правителем Лунъюй и посланницей Общества Звёздного Потока я немедленно отправлюсь обратно. Разведывательный флот и авианосная группа останутся для поддержки Цзысяо в боях у Железной Стены на севере.
Одиночный полёт туда и обратно с использованием пространственно-временных якорей для сверхдальних прыжков был на данный момент самым эффективным способом.
— Кроме того, — добавил Линь Ванчэнь, — передай Цзысяо, что в битве у Железной Стены не нужно стремиться к полному уничтожению врага. Главная цель — отбросить инсектоидов и укрепить оборону. Нужно беречь силы, нам, возможно, придётся действовать одновременно на нескольких фронтах.
— Есть.
Завершив совещание в пси-сети, сознание Син Лянь вернулось в реальность.
Она первым делом нашла Сия, временно проживающую в гостевой зоне.
— Мне нужно временно покинуть префектуру Лунсин и вернуться на планету Лоуян, — прямо объяснила Син Лянь. — Но есть и хорошие новости: я приведу вторую группу флота поддержки «Первопроходцев Звёздной Бездны». Тогда же прибудет и мой командир.
Услышав, что она собирается «вернуться в одиночку», Сия сначала забеспокоилась:
— Нужен ли эскорт от Общества? Хотя большая часть этого сектора находится под нашим наблюдением, здесь всё ещё много опасных зон…
— Не нужно, — слегка улыбнулась Син Лянь, не вдаваясь в подробности о своих способностях. — У меня есть особый способ навигации, за безопасность можно не волноваться.
Видя уверенность Син Лянь, Сия больше не настаивала и с ожиданием в голосе сказала:
— Тогда я буду ждать тебя здесь. Когда ты и твой командир прибудете, пожалуйста, обязательно найдите время посетить Общество Звёздного Потока. Наш главный председатель… очень ждёт встречи с вами.
Её тон стал серьёзным:
— Она — та, кто действительно был свидетелем той эпохи. Её знания об этом секторе гораздо глубже моих. Многие ответы, которые вы ищете, возможно, сможет дать только она.
— Мы обязательно посетим Общество, — пообещала Син Лянь. — Но конкретное время я сейчас назвать не могу. Надеюсь, вы проявите терпение. Когда я снова вернусь в Пакт Продвижения, я займусь организацией этого визита.
Она прекрасно понимала, что для реального продвижения интеграции цивилизаций в этом секторе Общество Звёздного Потока было ключевым звеном, которое невозможно обойти. И судя по тому, как Сия лично выражала свою приверженность и энтузиазм по отношению к человеческой цивилизации, высшее руководство Общества, скорее всего, разделяло подобные взгляды.
Это будет самый ценный союзник «Первопроходцев Звёздной Бездны» здесь.
Попрощавшись с Сия, Син Лянь собиралась связаться с министерством иностранных дел Королевства Лунъюй, но получила от них срочное уведомление — правитель Цзи Сюаньчэнь желал немедленно её видеть.
• • •
Тем временем в конференц-зале королевского дворца Лунъюй царила несколько напряжённая атмосфера.
Ранее Цзи Сюаньчэнь и несколько ключевых министров ждали Син Лянь для второго раунда переговоров, но она так и не появилась. Вместо неё явился поспешный министр иностранных дел.
Министр сначала доложил о двух решениях «Первопроходцев Звёздной Бездны»:
Первое, обещание военной поддержки подтверждено — флот «Цзысяо» немедленно отправится к Железной Стене на севере.
Второе, пожалование титула в принципе одобрено, но объект изменён на Цзысяо.
Этим двум пунктам Цзи Сюаньчэнь не удивился. Особенно изменению объекта пожалования — ему, по сути, было неважно, кому жаловать титул, лишь бы эта «якорная стоянка» в виде префектуры Сюаньцан успешно перешла в руки «Первопроходцев».
Его стратегическая цель была бы достигнута. Предложение пожаловать титул Линь Ванчэню было скорее данью дипломатическому этикету и принципу паритета.
— Тогда что же произошло, что ваше превосходительство Син Лянь не продолжила второй раунд переговоров? — проницательно спросил Цзи Сюаньчэнь. — Это связано с посланницей Общества Звёздного Потока… что-то случилось?
Это была единственная переменная, которую он мог предположить.
Министр иностранных дел глубоко вздохнул, его выражение лица было сложным:
— Именно так. И… дело крайне важное, словами трудно точно описать. Ваше Величество, господа, я предлагаю просто посмотреть запись той встречи.
Он достал зашифрованное запоминающее устройство и подключил его к проекционной системе конференц-зала.
Мгновение спустя, разговор Сия и Син Лянь — начиная с вопроса «есть ли бог за спиной у “Первопроходцев”» и заканчивая Злым богом, печатью в подпространстве, окончательным решением цивилизации Предтеч, миссией Общества, сущностью Империи Тёмной Бездны, грядущим возвышением планеты седьмого уровня и так далее — предстал перед всеми в полном объёме.
В зале воцарилась мёртвая тишина.
Лишь спокойный и тяжёлый голос Сия на проекции разносился по помещению.
Когда запись закончилась и свет снова зажёгся, на лицах всех присутствующих, включая Цзи Сюаньчэня, было написано потрясение и серьёзность.
Они никогда не думали, что за историей Пакта Продвижения скрывается такая поразительная тайна; никогда не думали, что за отстранённой позицией Общества Звёздного Потока стоит тяжелейшая вахта, длящаяся десятки тысяч лет; и уж тем более никогда не думали, что под звёздным небом, под которым они живут, запечатан древний Злой бог, способный уничтожить целую цивилизацию.
— Значит… — голос одного старого министра был несколько сухим, — наше Королевство Лунъюй, и даже все расы Пакта Продвижения, на самом деле… «искры», созданные «Предтечами» для продолжения цивилизации?
— А Общество Звёздного Потока… «хранители», оставленные присматривать за этими искрами? — пробормотал другой военачальник.
Цзи Сюаньчэнь долго молчал.
Он думал глубже, чем остальные: посланница Общества Звёздного Потока выбрала именно этот момент, чтобы раскрыть всё это «Первопроходцам», и это было не просто «рассказом об истории».
Это было заявлением, и даже более того — выбором.
Общество Звёздного Потока, древнейшая, самая загадочная и могущественная сила в Пакте Продвижения, таким образом протягивало оливковую ветвь «Первопроходцам», или, вернее, вернувшейся в этот сектор человеческой цивилизации.
Они раскрыли свою величайшую тайну, выложили на стол свой самый ценный козырь — ту самую планету, которой предстояло стать планетой седьмого уровня, — и всё это ради возвращения людей, покровительства Богини Святого Источника и прекращения этого кошмара, длившегося десятки тысяч лет.
— Наше Королевство Лунъюй… — медленно произнёс Цзи Сюаньчэнь, его голос звучал особенно отчётливо в тишине зала, — тоже должно сделать выбор.
— Ваше Величество? — посмотрел на него министр иностранных дел.
— Общество Звёздного Потока уже показало свою позицию — они будут всецело поддерживать «Первопроходцев», поддерживать возвращение человеческой цивилизации, — взгляд Цзи Сюаньчэня прошёлся по каждому из присутствующих министров. — Если мы будем колебаться, если будем просчитывать сиюминутную выгоду… когда будут построены звёздные врата, когда прибудет основной флот людей, в каком пассивном положении мы окажемся в процессе этого «возвращения цивилизации»?
Он встал, его тон был решительным:
— Приказываю: немедленно утвердить указ о пожаловании префектуры Сюаньцан, подготовить церемонию пожалования по высшему разряду. Одновременно, от имени Королевства Лунъюй, внести в Совет Пакта экстренное предложение об «ускорении рассмотрения вопроса о вступлении “Первопроходцев Звёздной Бездны” в Пакт».
— Кроме того… — он посмотрел на министра иностранных дел, — назначь мне встречу с её превосходительством Син Лянь. Мне нужно сказать ей кое-что лично.
Именно в этот момент стражник доложил:
— Ваше Величество, её превосходительство Син Лянь прибыла.
В глазах Цзи Сюаньчэня блеснул огонёк:
— Пригласите её.
Он знал, что эта встреча определит место Королевства Лунъюй в новой грядущей эпохе.
А звёзды за окном, словно почувствовав грядущие перемены в этом секторе, сияли, казалось, ярче обычного.