Глава 210. Спящий злой бог
Пока Леонхарт в столице Королевства Золотого Льва достигал консенсуса об «испытательном сроке» с представителями Торгового Альянса Чёрного Ястреба, Клана Морозного Волка и Совета Глубокого Леса, единственная из пяти великих держав, не принимавшая участия в совещании, — Общество Звёздного Потока — не сидела сложа руки.
По сравнению с другими силами, этот союз, состоящий из морских рас, всегда казался таинственным и сдержанным. Они редко вмешивались в повседневные дела Пакта, большую часть времени тихо неся службу на окраинах его владений и выполняя особую миссию — отражение вторжений «Империи Тёмной Бездны».
Империя Тёмной Бездны была совершенно иной, чем Пакт Продвижения, инопланетной цивилизацией, основной расой которой были существа, похожие на морских осьминогов и не имеющие ничего общего с людьми. Война этой империи с Пактом Продвижения длилась уже почти двести лет, и Общество Звёздного Потока было единственным барьером на их пути.
Что ещё более удивительно, Общество Звёздного Потока всегда отказывалось от помощи флотов других членов Пакта в своей зоне обороны, принимая только материальное снабжение.
А после вторжения инсектоидов, когда Пакту стало не до них, и это снабжение прекратилось. Наоборот, Общество Звёздного Потока выделило часть своих флотов, чтобы помочь Пакту отразить два крупных наступления Роя.
И только на этот раз, когда натиск Роя стал слишком сильным, и само Общество оказалось под давлением, они заявили, что «больше не могут выделить подкреплений».
Но теперь, с появлением «Первопроходцев Звёздной Бездны» и переломом в битве у Железной Стены, у Пакта, казалось, снова появилась надежда.
Однако цель, с которой Общество Звёздного Потока на этот раз отправило своего представителя, была не благодарность и не просьба о помощи.
— Госпожа Син Лянь, прежде чем мы продолжим обсуждение вопросов сотрудничества, одна знатная гостья из Общества Звёздного Потока хотела бы с вами встретиться. Не могли бы вы уделить ей время?
На следующий день, перед началом совещания, к Син Лянь подошёл министр иностранных дел Королевства Лунъюй, в его голосе слышались нотки безысходности и осторожности.
— Общество Звёздного Потока? — удивилась Син Лянь. — Тот самый союз морских рас, одна из пяти великих держав Пакта Продвижения? Я помню, по документам, они ведут войну с инопланетной цивилизацией под названием «Империя Тёмной Бездны»… неужели тоже за помощью?
Министр иностранных дел покачал головой:
— Неизвестно. Они отказались сообщить о цели своего визита, настаивая на личной встрече с вами. Общество Звёздного Потока оказало нам большую помощь в ранний период становления Пакта, и их просьбу… нам было очень трудно отклонить, поэтому мы решили сначала спросить вашего мнения.
Син Лянь немного подумала и кивнула:
— В таком случае, давайте встретимся.
Общество Звёздного Потока действительно вызывало у неё любопытство. Эта таинственная сила занимала особое положение в системе Пакта: они не интересовались внутренней политикой, не участвовали в борьбе за ресурсы, словно находились в стороне от повседневной жизни Пакта. То, что они сами вышли на связь, наверняка имело вескую причину.
Вскоре, в специально отведённой для этого комнате для переговоров, Син Лянь встретилась с представительницей Общества Звёздного Потока.
Это была девушка с голубыми волосами, изящными чертами лица и лёгкой фигурой. Но больше всего Син Лянь удивило то, что у этой девушки не было никаких следов «звериных» черт.
У всех рас Пакта Продвижения, будь то дракониды Королевства Лунъюй, волки Клана Морозного Волка или олени Совета Глубокого Леса, сохранялись явные нечеловеческие признаки. Но девушка, стоявшая перед ней, внешне почти не отличалась от обычного человека.
— Общество Звёздного Потока владеет особой пси-энергетической техникой, позволяющей полностью скрывать свои «звериные» черты, — тихо пояснил сопровождавший её министр иностранных дел. — Они также являются самой близкой к изначальной форме «Предтеч» расой из всех народов Пакта Продвижения.
Син Лянь поняла. Возможно, это объясняло, почему Общество Звёздного Потока было таким таинственным. Они могли хранить больше секретов о «цивилизации Предтеч».
А голубоволосая девушка, увидев Син Лянь, без всяких предисловий и любезностей подошла к ней и прямо спросила:
— За «Первопроходцами Звёздной Бездны» стоит бог?
Министр иностранных дел вздрогнул. О Богине Святого Источника высшее руководство Королевства Лунъюй хранило строжайшую тайну, и внешний мир не мог об этом знать. Откуда узнало Общество Звёздного Потока?
Син Лянь тоже была немного удивлена, но не стала уклоняться от ответа:
— Естественно, стоит. Но, если быть точнее, — не «за «Первопроходцами Звёздной Бездны»», а «за человеческой цивилизацией».
Она намеренно сделала акцент на слове «человеческой», чтобы проверить уровень осведомлённости собеседницы.
Глаза голубоволосой девушки мгновенно заблестели, в них смешались ожидание, надежда и даже некоторая настойчивость.
— Меня зовут Сия, — наконец представилась она, но её тон оставался деловым. — Не могли бы вы рассказать мне… об этом истинном боге?
Син Лянь почувствовала что-то странное. Казалось, её собеседницу интересовало само существование «бога», а не «система командиров» или «технологическое наследие», как Королевство Лунъюй.
Но распространение знаний о Богине Святого Источника было частью «слияния цивилизаций», и у неё не было причин отказывать.
— Могу, — кивнула Син Лянь. — Бог, о котором мы говорим, это «Богиня Святого Источника». Она не была рождена богом, а стала им в самые тёмные «Эпохи Мрака» человеческой цивилизации, воплотив в себе веру и надежду людей, став их хранительницей…
Она начала рассказывать о рождении Богини Святого Источника, о том, как она вывела человечество из тьмы, установила новый порядок, заключила контракт с командирами и повела цивилизацию к возрождению. В своём рассказе она, естественно, вплела историю человечества от Золотого Века до Эпохи Мрака и до эпохи возрождения.
Сия слушала очень внимательно, и её глаза светились всё ярче.
Когда Син Лянь закончила, Сия некоторое время молчала, а затем тихо произнесла с чувством облегчения:
— Вот оно что… С тех пор как Предтечи создали нас и запечатали подпространство злого бога, человеческая цивилизация… наконец-то породила своего собственного истинного бога.
Она подняла голову и посмотрела на Син Лянь.
— В таком случае, у Общества Звёздного Потока… возможно, есть спасение.
Син Лянь уловила два ключевых момента: «злой бог» и «подпространство».
— Неужели… в этом секторе спит древний бог Звёздного Моря?
Древние боги Звёздного Моря — это понятие, изредка встречавшееся в записях Золотого Века человечества. Оно относилось к древним существам, рождённым на заре вселенной и обладавшим невообразимой мощью. Некоторые из них были дружелюбны к людям, другие считали все живые существа муравьями, а некоторые… питались цивилизациями.
Сия кивнула, её лицо стало серьёзным.
— Да. В Золотой Век, ещё до того, как флот человечества ступил в этот сектор, здесь спал злой бог. Но тогдашние первопроходцы не знали об этом и основали здесь процветающие колонии.
— Позже злой бог пробудился от долгого сна и открыл врата в «ад» — мы называем это «разломом в подпространстве», — принеся бесчисленные бедствия цивилизации Предтеч в этом секторе. Он обладал способностью превращать живых существ в своих слуг и силой обратил почти половину Предтеч в «отродья зла».
Син Лянь ахнула. Половина населения превращена в монстров… это была катастрофа уровня вымирания цивилизации.
— Чтобы противостоять вторжению злого бога, — продолжала Сия, её голос был спокоен, но тяжёл, — Предтечи запустили сверхсекретный проект — «Проект "Новый Человек"». Они извлекли гены различных сверхъестественных существ и смешали их с человеческими, пытаясь создать новую расу с сильной сопротивляемостью к заражению.
Она сделала паузу, в её голосе прозвучала горечь.
— Но этот проект… почти полностью провалился. Большинство подопытных либо погибли, либо превратились в неконтролируемых монстров. В итоге, успешными оказались только мы — члены Общества Звёздного Потока, которых в Пакте Продвижения называют «морской расой».
— Однако даже мы, успешные, из-за слишком сильных генов столкнулись с чрезвычайно низкой рождаемостью и не могли взять на себя бремя «продолжения цивилизации». Цивилизация Предтеч… была обречена на гибель.
Син Лянь молча слушала, в её воображении рисовалась трагическая картина: великая цивилизация, отступающая под натиском злого бога, в отчаянии запускает «проект творения», пытаясь создать себе наследников.
— К счастью, у Предтеч был и другой план, — сменила тему Сия, и в её глазах промелькнуло благоговение. — Они собрали все ресурсы сектора и создали «оружие против богов». С помощью этого оружия они отбросили злого бога обратно в подпространство и, используя оружие как ядро, навечно запечатали вход в него.
— Хотя злой бог всё ещё мог просачиваться в реальность через мельчайшие трещины, генетически модифицированные расы — то есть предки нынешних членов Пакта Продвижения — уже обладали достаточной сопротивляемостью, чтобы выживать и размножаться в условиях низкого уровня заражения.
— Но ценой этого стало… — голос Сии стал тише, — то, что «оружие против богов» почти полностью поглотило всю свободную пси-энергию в этом секторе. Весь сектор погрузился в долгую «пси-энергетическую зиму». Чтобы избежать полного исчезновения цивилизации, Предтечи отправили генетически модифицированных потомков в глубокий анабиоз, запрограммировав их на пробуждение через десятки тысяч лет, чтобы они начали всё сначала в новую эру возрождения пси-энергии.
— А остались с ними… — Сия указала на себя, — только мы, получившие долгую жизнь члены Общества Звёздного Потока. На нас тоже легла миссия — охранять печать, сдерживать злого бога и следить, чтобы он никогда не вернулся по-настоящему.
Син Лянь наконец поняла таинственность и обособленность Общества Звёздного Потока. Они были не «обычной» космической державой, а хранителями гробницы цивилизации, стражами печати и, в то же время, проводниками новой цивилизации.
— Но, — лицо Сии стало напряжённым, — после десятков тысячелетий пси-энергия в этом секторе постепенно восстанавливается, и печать начала ослабевать. Злой бог… снова зашевелился. Сила, просачивающаяся через трещины, породила и контролирует «Империю Тёмной Бездны» — ту самую инопланетную цивилизацию, которая на самом деле является когтями злого бога, пытающегося вернуться в реальность.
— Обществу Звёздного Потока пришлось досрочно пробудить спящих на «Колыбели» потомков различных рас, направить их в космос и заключить «Пакт Продвижения», — Сия посмотрела на Син Лянь со сложным выражением. — Мы надеялись, что развитие Пакта позволит нам накопить достаточно сил, чтобы до того, как злой бог окончательно прорвёт печать, создать новую линию обороны.
— Но мы не ожидали… — она горько улыбнулась, — что кроме злого бога, этот сектор привлечёт ещё одну угрозу — Рой Пожирателей Звёзд. Они, словно акулы, учуявшие кровь, были привлечены богатой биомассой и пси-энергией этого сектора.
— Обществу Звёздного Потока пришлось вести войну на два фронта: отражать атаки Империи Тёмной Бездны, поддерживая стабильность печати, и помогать Пакту Продвижения в борьбе с инсектоидами. И сейчас… мы почти на пределе.
Она подняла голову, её взгляд был устремлён на Син Лянь.
— К счастью, в этот момент появились вы.
— Истинный бог, принадлежащий самому человечеству, флот, обладающий огромной силой, цивилизация, унаследовавшая знания и технологии Золотого Века…
Сия глубоко вздохнула и произнесла то, ради чего пришла:
— Госпожа Син Лянь, Общество Звёздного Потока… нет, все потомки «Предтеч» в этом секторе нуждаются в вашей помощи.
— Нам нужна сила Богини Святого Источника, чтобы укрепить печать, которая вот-вот рухнет.
— Нам нужен флот «Первопроходцев Звёздной Бездны», чтобы отразить вторжение Империи Тёмной Бездны.
— И нам нужно, чтобы… человеческая цивилизация вернулась в этот сектор, который она когда-то освоила, а затем была вынуждена покинуть.
— Потому что только вы — только настоящие люди — можете положить конец этому кошмару, длящемуся десятки тысяч лет.
В комнате для переговоров воцарилась тишина.
Министр иностранных дел Королевства Лунъюй слушал, разинув рот. Он никогда не думал, что за историей Пакта Продвижения скрываются такие поразительные тайны.
А в душе Син Лянь бушевала буря. Она не ожидала, что здесь скрывается такая тяжёлая эпическая история. Время пробуждения злого бога, вероятно, совпало с вознесением Чёрной Беды и разрывом звёздных путей, когда человечество упало из Золотого Века, и этот сектор также вошёл в свою конечную фазу.
Она могла представить, в каком отчаянии была тогда цивилизация Предтеч, одинокая и беспомощная, с половиной населения, превращённого в отродья зла. И какой же стойкостью они обладали, не только запечатав злого бога своими силами, но и оставив семена цивилизации.
— Госпожа Сия, — наконец произнесла Син Лянь, её голос был твёрд, как сталь, — всё, что вы сказали, я в точности передам моему командиру и… Богине Святого Источника.
— Но я могу от имени «Первопроходцев Звёздной Бездны» дать вам одно обещание.
— Человечество не бросает своих. Мы вернулись. Злой бог больше не сможет возродиться.
Услышав рассказ Сии, Син Лянь твёрдо решила, что не допустит повторения подобного в этом секторе.