Глава 209. Подводные течения в Пакте
Пока Королевство Лунъюй радушно принимало Син Лянь, а Цзи Сюаньчэнь и «Первопроходцы Звёздной Бездны» договаривались о глубоком сотрудничестве, в Совете Пакта Продвижения из-за этого внезапного «небесного подкрепления» назревали скрытые волнения.
Битва у Железной Стены, свидетелями которой стали бесчисленные офицеры и солдаты двух флотов класса «А» Пакта, быстро распространилась по высшим военным и политическим кругам всего союза через различные каналы.
Пять минут, двести тысяч ракет, почти полное уничтожение основной охотничьей группы инсектоидов.
Такой боевой отчёт выходил за рамки «шокирующего» и достигал уровня «тревожного». Многие высокопоставленные генералы, увидев конкретные данные о потерях, сначала не могли поверить, а затем задавались вопросом: если этот флот повернёт свои орудия против нас, как долго мы продержимся?
Не успели крупные державы оправиться от шока, вызванного этим отчётом, как Королевство Лунъюй начало активные дипломатические действия.
Они не только официально внесли в Совет Пакта предложение о «принятии «Первопроходцев Звёздной Бездны» в члены», но и, не жалея накопленных за многие годы политических ресурсов и связей, стали убеждать другие страны-члены поддержать голосование.
Такая почти поспешная позиция сама по себе посылала сильный сигнал: Королевство Лунъюй придавало этому таинственному образованию гораздо большее значение, чем ожидалось.
А сегодня Королевство Лунъюй устроило в своей столице пышный приём для посланницы «Первопроходцев Звёздной Бездны». И что ещё важнее, просочившиеся через различные каналы видеоматериалы показывали, что внешность этой посланницы была поразительно схожа с изображениями «Предтеч», найденными в археологических руинах на Колыбели.
Это затрагивало более фундаментальный вопрос: происхождение цивилизации.
Все расы-члены Пакта Продвижения признавали своё происхождение с «Колыбели» и почитали «цивилизацию Предтеч» как общий исток. Если «Первопроходцы Звёздной Бездны» действительно были потомками цивилизации Предтеч, то их вступление в Пакт приобретало совершенно иной характер. Это было не «вторжение чужой силы», а «возвращение блудного сына».
На этом этапе все крупные державы Пакта должны были серьёзно задуматься о том, как относиться к «Первопроходцам Звёздной Бездны» и какой скрытый смысл стоит за действиями Королевства Лунъюй.
Королевство Золотого Льва, орбита столичной планеты «Город Славы», дипломатическая космическая станция, принадлежащая королевской семье.
Здесь проходило небольшое закрытое совещание на высшем уровне.
В нём участвовали представители трёх из пяти крупнейших держав Пакта, за исключением Королевства Лунъюй: Королевство Золотого Льва, Клан Морозного Волка, Совет Глубокого Леса, а также Торговый Альянс Чёрного Ястреба, который в последние годы благодаря своей экономической и технологической мощи вошёл в круг ключевых игроков.
Председательствовал на совещании наследный принц Королевства Золотого Льва, Леонхарт.
Этот человек, уже пятьдесят лет фактически управлявший государством, в своей стране был непререкаемым авторитетом. Ему не хватало лишь официальной церемонии коронации. На многих дипломатических встречах он уже выступал от имени Королевства Золотого Льва с высшими полномочиями.
Но сейчас на лице этого известного своей решительностью и мудростью наследного принца лежала тень редкой озабоченности.
Нельзя было отрицать, что Королевство Золотого Льва тоже получило «подарок» от «Первопроходцев Звёздной Бездны» — аналитические данные о слабых местах Роя, которыми поделилось Королевство Лунъюй, действительно помогли стабилизировать ситуацию на их линии обороны. Объективно говоря, «Первопроходцы Звёздной Бездны» оказали Пакту услугу.
Однако, как опытный политик, Леонхарт инстинктивно с опаской относился к любой «внешней силе». Особенно когда эта сила демонстрировала столь внушительную военную мощь и так быстро сближалась с одним из ключевых членов Пакта.
«Что задумал Цзи Сюаньчэнь?» — этот вопрос Леонхарт задавал себе последние несколько дней.
Он знал Цзи Сюаньчэня более семидесяти лет и хорошо изучил его характер — спокойный, осторожный, действующий только после тщательного обдумывания. Цзи Сюаньчэнь не был из тех, кого легко «контролировать» или «обмануть».
О силе оборонительной системы столицы Лунъюй Леонхарт тоже был наслышан. Разветвлённая на полпланеты сеть пси-энергетических формаций была той самой причиной, по которой Королевство Лунъюй осмеливалось отправлять все свои основные флоты на передовую.
То есть, Цзи Сюаньчэнь сам выбрал «Первопроходцев Звёздной Бездны», а не был принуждён.
Причины этого стоило обдумать.
— Господа, — Леонхарт обвёл взглядом представителей за столом, его голос звучал спокойно, — давайте обсудим предложение Королевства Лунъюй о принятии в Пакт Продвижения внепространственной силы «Первопроходцы Звёздной Бездны».
Он не использовал термин «потомки Предтеч», а выбрал более нейтральное «внепространственная сила», что было тонким намёком на его позицию.
Великий старейшина Клана Морозного Волка — седовласый старик с острым, как у орла, взглядом — заговорил первым:
— По идее, Пакт Продвижения был заключён народами Колыбели для совместного освоения космоса, и никогда прежде в него не принимались силы, не происходящие с Колыбели.
Это был факт и дух устава Пакта.
Но старейшина тут же сменил тон:
— Однако правитель Лунъюй уже дал объяснение, они считают «Первопроходцев Звёздной Бездны» прямыми потомками цивилизации Предтеч, рассеянными по галактике. Судя по опубликованным в СМИ видеоматериалам, внешность той посланницы действительно очень похожа на изображения из руин Предтеч.
Он сделал паузу, его голос стал весомее.
— И что ещё важнее, Пакт в настоящее время находится на грани выживания. Угроза инсектоидов длится уже сто лет, и мы истощены. В такое время принять в Пакт силу, которая готова нам помочь и обладает большой мощью, я считаю… вполне возможно.
Позиция была ясной, он в основном поддерживал Королевство Лунъюй.
Это не удивило Леонхарта. Клан Морозного Волка в войне с инсектоидами понёс тяжёлые потери и не раз выстаивал благодаря поддержке Королевства Лунъюй, накопив немало долгов. Если Цзи Сюаньчэнь лично обратился с просьбой, Клан Морозного Волка, и по совести, и по разуму, должен был его поддержать.
Но тот факт, что Леонхарт всё же пригласил Клан Морозного Волка на совещание, уже говорил о его позиции. Он не хотел напрямую отвергать предложение Королевства Лунъюй, а надеялся найти компромисс.
— Уважаемый великий старейшина, — подхватил представитель Торгового Альянса Чёрного Ястреба, мужчина средних лет в идеально скроенном деловом костюме, — ваши опасения понятны. Но мы должны учитывать, что вступление «Первопроходцев Звёздной Бездны» неизбежно нарушит существующий баланс сил в Пакте. В этом вопросе, я считаю, нам следует быть более… консервативными.
Он представился как «исполнительный директор», не назвав своего имени, но тот факт, что он представлял Торговый Альянс Чёрного Ястреба на встрече такого уровня, говорил о его высоком статусе.
Из всех крупных держав Пакта Торговый Альянс Чёрного Ястреба, вероятно, был наименее заинтересован во вступлении «Первопроходцев Звёздной Бездны».
Эта корпорация, построенная на коммерции и технологиях, именно благодаря своим технологиям автоматизации и производству звездолётов, значительно превосходящим средний уровень Пакта, смогла вырвать себе место под солнцем среди пяти традиционных держав. Их бизнес-модель во многом строилась на «технологической монополии».
Вступление «Первопроходцев Звёздной Бездны» — силы, продемонстрировавшей ещё более высокий технологический уровень и также называющей себя «компанией-первопроходцем» — неизбежно нанесёт серьёзный удар по Торговому Альянсу Чёрного Ястреба. Рыночная доля, технологическое преимущество и даже политическое влияние — всё это может быть перераспределено.
— Тогда, господин исполнительный директор, — медленно произнёс первый советник Совета Глубокого Леса, на голове которого красовались огромные оленьи рога, а голос звучал спокойно, но с глубокой уверенностью, — скажите, пожалуйста, может ли Торговый Альянс Чёрного Ястреба направить больше флотов или предоставить более передовые технологии для снятия напряжения на всех фронтах?
Вопрос был задан в лоб: мы нуждаемся в помощи, а вы её дать не можете. Раз не можете, зачем мешать тем, кто может?
Выражение лица исполнительного директора Чёрного Ястреба на мгновение застыло, но тут же сменилось профессиональной улыбкой.
— Я понимаю озабоченность Совета Глубокого Леса. Но хочу подчеркнуть, что вклад Торгового Альянса Чёрного Ястреба в дело Пакта очевиден. Мы обеспечиваем более 40% логистических поставок, 30% новых звездолётов и большое количество автоматизированных оборонительных систем.
Он сделал паузу, его тон стал более искренним.
— Моя цель — не помешать вступлению «Первопроходцев Звёздной Бездны». Наоборот, я считаю, что они вполне могут стать членами Пакта, но не таким «коротким путём», как «особая рекомендация». Они должны заслужить это, внеся реальный вклад в дело Пакта, например, помогая отразить атаки инсектоидов, и затем подать заявку на вступление в обычном порядке. В этом случае Торговый Альянс Чёрного Ястреба обязательно проголосует «за».
Слова звучали благородно, но скрытый смысл был понятен всем: они хотели затянуть время и заодно использовать чужие руки для решения своих проблем.
Пусть «Первопроходцы Звёздной Бездны» сначала повоюют с инсектоидами за Пакт, истощая свои силы, а заодно можно будет понаблюдать за их истинными намерениями. Если в этом процессе «Первопроходцы» проявят слабость или их отношения с Королевством Лунъюй дадут трещину, у Торгового Альянса Чёрного Ястреба появится больше пространства для манёвра.
Очень хитро и полностью в интересах торгового альянса.
Но Леонхарт мысленно покачал головой.
Этот исполнительный директор всё ещё мыслил слишком коммерческими категориями.
Он не осознавал ключевого момента: сейчас не мы «проверяем» «Первопроходцев Звёздной Бездны», а они «выбирают» нас.
Отклонить их заявку на вступление? Это значит напрямую толкнуть этот ужасающий флот в объятия Королевства Лунъюй. В таком случае, союз Королевства Лунъюй и «Первопроходцев» создаст в Пакте подавляющее преимущество. У других держав не будет даже возможности его сдерживать.
Что ещё страшнее, если «Первопроходцы Звёздной Бездны» действительно являются потомками Предтеч, а Пакт отвергнет их… то с моральной точки зрения Пакт окажется в абсолютно проигрышной позиции. Если эта новость распространится, это нанесёт сокрушительный удар по внутреннему единству.
— Я выслушал все мнения, — наконец снова заговорил Леонхарт, его спокойный голос прервал тихий шёпот в зале. — Клан Морозного Волка считает, что их можно принять, Совет Глубокого Леса озабочен практическими нуждами, Торговый Альянс Чёрного Ястреба предлагает отложить и понаблюдать.
Он сделал паузу, его взгляд скользнул по собравшимся.
— Моё личное мнение: мы не можем отказать, но и не можем принять без условий.
— Нам нужно установить «испытательный срок» и «критерии оценки вклада». В течение этого испытательного срока «Первопроходцы Звёздной Бездны» могут участвовать в обороне Пакта в качестве «специального приглашённого партнёра», пользуясь некоторыми правами члена, но при этом должны нести соответствующие обязательства и находиться под надзором Совета Пакта.
— В течение этого времени мы также должны всесторонне оценить их технологическую систему, социальную структуру и… истинную связь с цивилизацией Предтеч.
Это был компромиссный вариант: он не отвергал полностью предложение Королевства Лунъюй, но и не давал «Первопроходцам Звёздной Бездны» сразу полного членства. «Испытательный срок» позволял выиграть время, смягчить удар и дать всем сторонам возможность скорректировать свои стратегии.
— Что касается конкретной продолжительности испытательного срока, критериев оценки, прав и обязанностей… — Леонхарт посмотрел на собравшихся, — нам нужно создать специальную рабочую группу для совместного обсуждения и разработки этих положений с Королевством Лунъюй и «Первопроходцами Звёздной Бездны».
В заключение он добавил многозначительную фразу:
— В конце концов, если они действительно являются потомками «Предтеч», то их возвращение в цивилизационный круг «Колыбели» — это историческая неизбежность. Наша задача — не мешать этому, а обеспечить, чтобы этот процесс был… плавным, упорядоченным и отвечал интересам всех членов.
В зале на мгновение воцарилась тишина.
Каждый обдумывал скрытый смысл слов Леонхарта.
Это было не просто «за» или «против», а целый комплексный план дипломатических и политических действий. Он учитывал и интересы Королевства Лунъюй, и опасения других держав, и давал Торговому Альянсу Чёрного Ястреба время на адаптацию.
Высокий класс.
Великий старейшина Клана Морозного Волка слегка кивнул, в глазах советника Совета Глубокого Леса появилось задумчивое выражение, а на лице исполнительного директора Чёрного Ястреба отразились смешанные чувства — он понял, какое значение Леонхарт придаёт статусу «потомков Предтеч», и это означало, что его план затянуть время, скорее всего, провалится.
— Итак, — подвёл итог Леонхарт, — мы возьмём это за основу для формирования предварительного общего позиционного документа. А окончательное решение мы примем на голосовании в Совете через десять дней, в зависимости от конкретной ситуации.
Совещание закончилось, и представители стали расходиться.
Леонхарт остался один у обзорного окна, глядя на сияющие огни Города Славы, но его брови так и не разгладились.
— Цзи Сюаньчэнь… — прошептал он, — какое же будущее ты увидел в них?
У него было предчувствие: какое бы решение ни принял в итоге Совет Пакта, прибытие «Первопроходцев Звёздной Бездны» станет подобно огромному камню, брошенному в спокойное озеро, и поднимет в этом и без того неспокойном уже сто лет секторе невиданные доселе волны.
И все они будут втянуты в этот водоворот.
Поднимутся ли они на гребне волны или будут поглощены ею?
Ответ, возможно, станет известен очень скоро.