Глава 205. Приветственный банкет в Королевстве Лунъюй
На самом деле, в тот самый миг, когда звездолёт «Первопроходцев Звёздной Бездны» впервые установил контакт с Пактом Продвижения, шестерёнки судьбы уже пришли в движение.
А когда свет контракта Богини Святого Источника, преодолев звёздное пространство, снизошёл на Цзи Шуанъюэ, весь Пакт Продвижения на более высоком уровне «цивилизационной карты» был уже отмечен как часть человечества.
Это не мог решить ни Линь Ванчэнь, ни «Первопроходцы Звёздной Бездны», и даже не сам Пакт Продвижения. Это была воля Богини Святого Источника, как хранительницы человеческой цивилизации, проявление её грандиозного плана по восстановлению карты человечества.
Жестокая реальность заключалась в том, что даже если бы Линь Ванчэнь в дальнейшем допустил ошибки, даже если бы «Первопроходцы Звёздной Бездны» замедлили процесс, Богиня Святого Источника нашла бы другие способы продвинуть его.
Возможно, она бы отправила более опытного и сильного командира; возможно, направила бы официальную дипломатическую миссию из Человеческого Альянса; или даже через некое «божественное откровение» напрямую подтолкнула бы здравомыслящих людей внутри Пакта к поиску связи с человеческой цивилизацией.
Ведь тот факт, что Богиня Святого Источника даровала здесь контракт командира, сам по себе говорил о многом: она ценила этот сектор и потенциал этой ветви человечества.
Пробуждение Цзи Цинъюэ было тому подтверждением — за несколько дней две представительницы императорской семьи получили контракты, и это не было простым совпадением. Вероятно, количество людей, подходящих на роль командиров, во всём Пакте Продвижения было гораздо выше, чем можно было предположить.
«При правильном подходе это место может стать новой колыбелью для командиров», — оценила Син Лянь эту возможность.
Она знала, что для любого командира, выполняющего миссию «Возрождения цивилизации», это было огромным искушением — настолько большим, что можно было потерять голову.
Даже для такого гиганта, как Альянс Юньло, Пакт Продвижения мог бы стать «подарком», к которому стоило бы отнестись со всей серьёзностью.
Единственная разница заключалась в том, что если бы это место обнаружил Альянс Юньло, их подход вряд ли был бы таким же мягким и постепенным, как у Линь Ванчэня. Судя по стилю действий этого альянса, они, скорее всего, отправили бы сюда основной флот для «присоединения», подавив любое сопротивление абсолютной силой и быстро завершив интеграцию цивилизаций.
Ведь для них эффективность всегда была на первом месте.
К тому же, Альянс Юньло сталкивался с угрозой Чёрной Волны, и у них не было столько времени на слияние цивилизаций. Они наверняка предпочли бы получить отсюда как можно больше семян командиров, чтобы после краткого обучения отправлять их на фронт в качестве пушечного мяса.
«Возможно… это одна из причин, почему Богиня Святого Источника выбрала именно нашего командира», — промелькнула мысль в голове у Син Лянь.
Линь Ванчэнь и его «Первопроходцы Звёздной Бездны» уже установили начальные доверительные отношения с Пактом Продвижения, продемонстрировав в бою достаточную силу и искренность. И что ещё важнее, стиль действий Линь Ванчэня был направлен на взаимовыгодное сотрудничество, а не на силовое подавление.
Богине Святого Источника нужно было не грубое поглощение, а истинное слияние цивилизаций.
И Линь Ванчэнь, возможно, был на данный момент самым подходящим кандидатом для выполнения этой миссии.
«Чистая и мощная… даже не говоря о её способностях командовать флотом, без помощи формаций я, возможно, и не ровня ей».
Император Лунъюй Цзи Сюаньчэнь медленно открыл глаза в своей тихой комнате во дворце и тихо пробормотал.
В тот момент, когда Син Лянь вошла на территорию дворца, его пси-энергетическое восприятие, достигшее предела третьей ступени королевского мага, отчётливо уловило её ауру.
Это было… странное ощущение.
Не вызывающее и не сдержанное, а существующее в почти «естественном» состоянии. Словно звезда на ночном небе, которая не стремится светить, но и не может быть незамеченной. Что ещё более поразительно, поток пси-энергии вокруг Син Лянь был невероятно чистым, почти без примесей, словно он прошёл бесчисленные циклы очищения и закалки.
Будучи одним из сильнейших существ в Пакте Продвижения, Цзи Сюаньчэнь прекрасно понимал, что это означало: система развития пси-энергии другой стороны была гораздо более совершенной и продвинутой, чем их собственная.
«Достойны быть цивилизацией Предтеч», — с восхищением подумал он.
Но он не знал, что личная боевая мощь Син Лянь в «Первопроходцах Звёздной Бездны»… была, мягко говоря, средней.
Можно даже сказать, что в боевом составе Син Лянь скорее относилась к «штабным работникам». Она даже не удосужилась обзавестись пси-меха-доспехом, сосредоточившись на разведке, анализе данных и стратегическом планировании.
Если бы сюда прибыла Чжаомин с её «Ядром Серебряного Сияния» — та девушка-корабль с чудовищной выносливостью — то не только Цзи Сюаньчэнь один на один, но, вероятно, все сильнейшие воины Королевства Лунъюй вместе взятые не смогли бы ей противостоять. Ведь талант «Вечное Звёздное Кольцо» был слишком силён.
Такова была разница в уровне цивилизаций: Пакт Продвижения всё ещё находился на стадии «индивидуальных сверхсуществ», в то время как человеческая цивилизация уже эволюционировала до «девушек-кораблей» — новой формы существования, идеально сочетающей индивидуальные сверхспособности с мощью межзвёздных кораблей.
Цзи Сюаньчэнь глубоко вздохнул, успокаивая свои чувства и поправляя парадный наряд.
Пришло время встретить посланницу из «цивилизации предков».
Внутреннее убранство главного зала дворца удивило Син Лянь.
Она ожидала увидеть множество классических украшений, пышных барельефов и различных ритуальных атрибутов, символизирующих императорскую власть. Но на самом деле перед ней предстало технологичное, лаконичное и элегантное пространство.
Это было не столько «дворец», сколько конференц-зал или банкетный зал какой-то высокоразвитой цивилизации.
Плавные линии металлических конструкций, адаптивная система освещения, парящие в воздухе голографические информационные панели, стены из умных материалов, способных менять форму по желанию… всё это говорило о том, что Королевство Лунъюй в слиянии технологий и цивилизации продвинулось гораздо дальше, чем казалось на первый взгляд.
И здесь её ждало немного людей.
По представлению Цзи Шуанъюэ, Син Лянь узнала всех присутствующих — премьер-министра Королевства Лунъюй, маршала вооружённых сил, министра финансов, министра технологий, главу дипломатического корпуса… каждый из них был ключевой фигурой, определяющей курс этого государства.
И ни одного представителя прессы.
«Похоже, это закрытая встреча», — поняла Син Лянь.
Королевство Лунъюй, очевидно, намеревалось лишь обнародовать сам факт визита посланницы «Первопроходцев Звёздной Бездны», в то время как содержание переговоров должно было оставаться в строжайшей тайне. Это было вполне естественно, ведь речь шла о первом официальном дипломатическом контакте между двумя цивилизациями, и многие вопросы были чувствительными и ключевыми.
— А это — мой отец-император, — наконец, Цзи Шуанъюэ подвела Син Лянь к мужчине средних лет в характерном для Лунъюй парадном одеянии.
Первой реакцией Син Лянь было лёгкое замешательство.
Она предполагала, что Император Лунъюй будет одет в роскошный драконий халат или какой-нибудь ритуальный наряд, но одеяние этого мужчины почти не отличалось от одеяний других высокопоставленных чиновников. Если бы не представление Цзи Шуанъюэ, она могла бы принять его за какого-нибудь важного сановника.
Сдержанный, прагматичный, не любящий показухи. Таково было первое впечатление Син Лянь о Цзи Сюаньчэне.
— Ваше Величество, — Син Лянь слегка поклонилась, выполнив стандартное приветствие времён Золотого Века.
Этот жест заставил нескольких пожилых чиновников слегка удивлённо приподнять брови — они узнали происхождение этого ритуала.
Цзи Сюаньчэнь ответил тем же жестом, его движения были отточенными и естественными:
— Госпожа Син Лянь, с тех пор как было отправлено приглашение, я с нетерпением ждал нашей встречи. Увидев вас сегодня, я убедился, что вы действительно обладаете выдающейся аурой и героической осанкой.
Его тон был спокоен, на лице играла лёгкая улыбка, и он не использовал никаких высокомерных самоназваний, а говорил просто «я».
Позиция равного диалога.
Несколько сановников обменялись взглядами, но никто не высказал возражений. Те из них, кто был сильнее — например, маршал и несколько министров, вышедших из псиоников, — ощущали от Син Лянь скрытую угрозу. Они понимали, почему Его Величество выбрал именно такой тон для разговора.
— Ваше Величество преувеличиваете, — спокойно ответила Син Лянь. — В нашем флоте я всего лишь рядовой член экипажа.
Она говорила правду. Будучи одной из первых девушек-кораблей Линь Ванчэня, её врождённые данные были действительно самыми слабыми — у неё не было ни чудовищной выносливости и ближнего боя Чжаомин, ни запредельной огневой мощи Цзысяо, ни макростратегических способностей уровня Юйяо.
Её общая мощь во флоте действительно была одной из самых низких, возможно, чуть лучше, чем у специализирующейся на науке Сивэй.
Но для Цзи Сюаньчэня и сановников Лунъюй это прозвучало как проявление скромности.
— Госпожа Син Лянь слишком скромна, — улыбнулся Цзи Сюаньчэнь, и в его глазах промелькнуло восхищение. Такая скромность и сдержанность полностью соответствовали культурным ожиданиям Лунъюй от «великого мастера». — Раз уж главная гостья прибыла, давайте начнём наш банкет. Госпожа Син Лянь, прошу к столу. Я приготовил несколько фирменных блюд Королевства Лунъюй, надеюсь, они придутся вам по вкусу.
Его слова стали сигналом, и главный зал начал удивительным образом трансформироваться.
Умные материалы на полу, словно жидкость, пришли в движение, поднимаясь и быстро формируя десятки изящных столов и удобных стульев. С потолка полился мягкий, многоуровневый свет, идеально освещая каждый уголок. Откуда-то зазвучала мелодичная, успокаивающая музыка, не слишком громкая, но и не унылая.
Когда все расселись, официанты в традиционных одеждах начали слаженно подавать блюда.
Уровень государственного приёма.
Каждое блюдо было настоящим произведением искусства, в котором ценились не только цвет, аромат и вкус, но и сочетание пси-энергетических ингредиентов и питательная ценность. Син Лянь ощущала, что содержащаяся в этих блюдах пси-энергия была мягкой и чистой, очень полезной для практиков.
— Это «Застывшая роса звёздного моря» приготовлена из особого гриба, выращенного на орбитальной агростанции, с добавлением семи видов икры глубоководных рыб, что создаёт богатую палитру вкусов…
— А это мякоть «Плода драконьей чешуи», он растёт на уникальном пси-энергетическом дереве в столице, созревает раз в три года и обладает чудесным свойством питать меридианы…
Цзи Шуанъюэ тихонько комментировала для Син Лянь каждое блюдо, и в её голосе слышалась нотка гордости.
Син Лянь попробовала несколько блюд и действительно ощутила глубокие кулинарные традиции Королевства Лунъюй. По сравнению с Лоуяном, планетой, которая только-только начала восстанавливаться, здешняя культура питания была гораздо более развитой.
— Действительно очень вкусно, — искренне похвалила Син Лянь. — Если бы некоторые «гурманы» из нашего флота узнали, сколько здесь деликатесов, они бы, наверное, потребовали отправить их сюда.
Она подумала о Юйяо. Эта элегантная девушка-корабль на самом деле питала особую слабость к изысканной пище, просто обычно этого не показывала. А ещё Цзысяо, хоть и выглядела холодной, но каждый раз, когда ей попадалось что-то по вкусу, её глаза слегка загорались.
Что же до Чжаомин и Авроры, то эти двое никогда и не скрывали своей любви к еде. Особенно Аврора, обладательница таланта алого дракона, её аппетит был поистине драконьим. Интересно, поможет ли ей такое количество еды подрасти…
При мысли об Авроре Син Лянь с нетерпением стала ждать встречи Авроры с драконидами Королевства Лунъюй. Это наверняка будет забавная сцена.
— О? Члены вашего флота тоже интересуются кулинарией? — ухватился за эту лёгкую тему Цзи Сюаньчэнь. — Тогда, после заключения официального сотрудничества, мы могли бы регулярно поставлять вам некоторые фирменные продукты Лунъюй. В качестве… части культурного обмена.
— Это было бы замечательно, — с улыбкой ответила Син Лянь.
Атмосфера на банкете постепенно становилась всё более расслабленной. Гости наслаждались едой, изредка переговариваясь тихими голосами, в зале лилась музыка.
Но все понимали, что этот ужин — лишь прелюдия.
Настоящее представление — официальные переговоры о будущем двух цивилизаций — начнётся после банкета.
Син Лянь подняла хрустальный бокал и сделала небольшой глоток особого пси-энергетического фруктового вина Лунъюй. Напиток был освежающим и сладким, а послевкусие превращалось в тёплый поток пси-энергии, растекавшийся по всему телу.
Она подняла глаза на сидевшего во главе стола Цзи Сюаньчэня, и их взгляды встретились.
Две пары глаз смотрели друг на друга через стол: одни — спокойные и уверенные, другие — мудрые и глубокие.
В этот момент они представляли не только себя, не только «Первопроходцев Звёздной Бездны» и Королевство Лунъюй.
Они представляли две ветви человеческой цивилизации, которые вот-вот должны были воссоединиться после пятисот лет разлуки, и здесь, на планете под названием «Столица Процветающего Дракона», они впервые по-настоящему встретились взглядами.
Музыка продолжала играть, официанты бесшумно меняли тарелки.
А следующая страница истории цивилизации уже была незаметно перевёрнута.