Глава 192. Неожиданные союзники？
Месяц пролетел незаметно в напряжённом ожидании и постоянном наблюдении.
Неустанное преследование охотничьей группы инсектоидов, которое вела Син Лянь, наконец принесло открытие огромной стратегической важности.
Её разведывательный эсминец в глубине неизвестного сектора космоса, долгое время скрытого тьмой, обнаружил цивилизацию, ведущую ожесточённые бои с Роем!
Это была, без преувеличения, сенсационная новость.
Переданные изображения показали, что отслеживаемая охотничья группа инсектоидов, словно подкрепление, влилась в состав более крупного флота Роя. В звёздной системе с обитаемой планетой четвёртого уровня развернулась жестокая битва.
Несмотря на то, что армада инсектоидов пополнилась несколькими тысячами биокораблей и их натиск был подобен приливной волне, они так и не смогли прорвать мощную оборонительную линию этой звёздной цивилизации.
Силы обороняющихся впечатляли — только на этом участке фронта они сосредоточили более шести тысяч различных звездолётов уровня Т3! Это явно превышало стандартные военные возможности, которые могла обеспечить планета четвёртого уровня.
Единственным объяснением было то, что это поле битвы не являлось их родным миром или ключевым сектором, а, скорее всего, было важной передовой базой или оборонительным узлом.
Син Лянь не стала рисковать и углубляться в разведку, чтобы не выдать себя и не спровоцировать недопонимание. Она немедленно доложила об этом важном открытии, вместе с предварительными аналитическими выводами, Линь Ванчэню и Юйяо.
— Цивилизация, которая в открытую противостоит Рою… — Линь Ванчэнь смотрел на новую отметку на звёздной карте, и в его глазах блеснул огонёк размышлений. — Для нас это отличная новость. По крайней мере, это доказывает, что в этом регионе инсектоиды не являются непобедимыми, у них нет сокрушительной силы, способной мгновенно уничтожить развитую межзвёздную цивилизацию.
— Более того, — добавила Юйяо, её взгляд был спокоен и остёр, — тот факт, что обороняющаяся сторона смогла собрать флот Т3 такого масштаба для длительного противостояния, косвенно подтверждает одно из наших предположений: основные силы Роя в этом секторе, скорее всего, ещё не преодолели технологический барьер Т4. Иначе, исход битвы вряд ли был бы таким неопределённым.
— Однако не будем делать поспешных выводов, — Линь Ванчэнь сохранял осторожность. — То, что мы наблюдаем, может быть лишь локальным сражением, верхушкой айсберга. Общий размер Роя, мощь этой цивилизации, их стратегические цели — всё это нам пока неизвестно.
Он немного подумал и отдал Син Лянь новый приказ:
— Следующая задача — попытаться разведать тылы этой звёздной цивилизации. Собирай информацию, насколько это возможно, не вызывая враждебности. Если условия позволят… попробуй установить первичный контакт. Дай им понять, что мы обнаружили Рой и следим за ходом военных действий, прояви определённую готовность к сотрудничеству. Если только они не являются крайне ксенофобной или обезумевшей цивилизацией, разумный диалог должен состояться.
— Поняла, — приняла приказ Син Лянь. Её разведывательный эсминец, подобный космическому призраку, бесшумно отделился от края поля боя и начал осторожно проникать в тыл неизвестной цивилизации.
Судя по обстановке, флот этой цивилизации действительно был силён. Только в одной системе с планетой четвёртого уровня, не являющейся ключевой, они смогли развернуть более шести тысяч кораблей Т3 и создать мощные оборонительные сооружения, сдерживая яростный натиск почти десяти тысяч биокораблей инсектоидов.
Но Линь Ванчэнь прекрасно знал, в чём заключается главная опасность космического Роя — в истощении и ассимиляции.
Пока «Улей» или основное место размножения инсектоидов не уничтожено, война с ними будет бесконечной. Они — мастера войны на истощение. Стоит им захватить и «переварить» несколько богатых ресурсами планет, запустив цикл «войны за счёт войны», и оборонительная линия противника может начать рушиться, как карточный домик.
Поэтому, узнав о существовании цивилизации, которая из последних сил держится на передовой, в голове Линь Ванчэня зародилась мысль: а что, если… помочь им?
Не нужно сразу замахиваться на невыполнимую цель вроде уничтожения Улья. Достаточно помочь этой цивилизации удержать оборону, остановить экспансию Роя, и тогда пламя угрозы вряд ли доберётся до планеты Лоуян, находящейся в сотнях световых лет отсюда.
Это было бы и стратегической взаимопомощью, и возможностью выиграть больше времени для собственного безопасного развития.
Через несколько дней разведывательный корабль Син Лянь осторожно проник в тыл этой звёздной цивилизации.
Она обнаружила звёздную систему с обитаемой планетой пятого уровня. Оборона здесь была заметно слабее, чем на передовой: патрульные и гарнизонные корабли Т3 насчитывали всего несколько сотен. Похоже, основные силы действительно были переброшены на фронт.
Технологии обнаружения у этой цивилизации были весьма продвинутыми — невидимые сканирующие лучи непрерывно прочёсывали окружающее пространство.
Разведывательному эсминцу Син Лянь пришлось укрыться за поясом астероидов, чтобы с трудом избежать стандартного сканирования. Приближение к орбите планеты почти наверняка привело бы к обнаружению и, скорее всего, было бы расценено как враждебная разведка.
— Приблизиться невозможно… значит, остаётся только попытаться установить прямой контакт, — решила Син Лянь.
Она настроила передатчик на минимальную мощность и, нацелившись на патрульный флот, выполнявший плановое дежурство неподалёку, отправила запрос на связь на общегалактическом языке, принятом в Альянсе людей, выражая намерение «мирного контакта».
Этот язык и письменность достались в наследство от Золотого Века, и Син Лянь полагала, что эта цивилизация должна их понимать, ведь в дизайне их кораблей угадывались черты флота Союза Людей.
Тем временем на мостике флагмана патрульного флота.
Чу Син, капитан флота Пакта Продвижения и командир этой патрульной группы, в последнее время пребывал в подавленном настроении.
И не только он. Почти все старшие офицеры, знавшие о положении на передовой, чувствовали, как над ними сгущаются тучи. Всепожирающий Рой продолжал наращивать силы, и оборонительная система, известная как «Железная Стена», испытывала всё большее давление. Все понимали, что даже самые крепкие стены однажды будут сметены приливом.
— Командир, неужели верховное командование Пакта… до сих пор не планирует отправлять подкрепления к Железной Стене? — его помощник, Нань Фэн, смотрел на свежую сводку, и в его голосе сквозила тревога. — За Железной Стеной ведь находятся в основном традиционные территории нашего народа Лунъюй…
Чу Син понимал беспокойство своего помощника, ведь он и сам испытывал то же самое. Но как командир, он должен был пресекать распространение подобных настроений среди офицеров.
— Нань Фэн, следи за словами, это не способствует единству, — нахмурившись, строго сказал он. — Пакт уже направил два основных флота класса «А» на подмогу Железной Стене. Согласно внутренним сводкам, угроза Роя существует не только на нашем направлении, на других оборонительных рубежах давление также огромно, и есть участки, где ситуация не менее критическая.
— Эх, командир, я всё понимаю… — вздохнул Нань Фэн. — Просто эта сводка… число биокораблей Роя уже приближается к десяти тысячам, плюс это бесконечное море мелких тварей… давление на Железную Стену просто колоссальное.
В тот момент, когда атмосфера на мостике стала совсем гнетущей, в канале внутренней связи внезапно раздался голос офицера разведки, в котором слышалось недоумение:
— Докладываю, командир, мы получили таинственный сигнал связи из неизвестного источника. Предположительно, отправитель использовал символы письменности цивилизации Предтеч. Требуется ваше личное участие.
— Таинственная связь? Да ещё и с письменностью Предтеч? — Чу Син удивлённо приподнял бровь. — Уж не шутки ли это какого-нибудь учёного, изучающего древние цивилизации? Передайте содержание сигнала мне, я немного разбираюсь в символогии древних цивилизаций.
• • •