Глава 186. Дыхание дракона, испепеляющее море
Линь Няньбин хладнокровно отдала приказ прекратить преследование. Она прекрасно понимала, что враг, хоть и понёс тяжёлые потери, но, опираясь на оборонительные системы самой планеты Хунся и всё ещё многочисленные силы, сохранял упорную способность к сопротивлению. Уничтожить их одним ударом с нынешними силами Общества Звёздной Туманности было практически невозможно.
К тому же, ситуация на флангах не позволяла ей углубляться дальше. Чёрная, как туча, масса кораблей-пушечного мяса Т2, словно бушующий прилив, не считаясь с потерями, атаковала фланговые порядки флота Общества Звёздной Туманности.
Хотя эти низкоуровневые корабли представляли ограниченную угрозу для основных сил Т3, их огромное количество и безрассудные атаки эффективно замедляли темп наступления Общества Звёздной Туманности, выигрывая время для перегруппировки основных сил противника.
— Отсечь руку, чтобы спасти тело… — пробормотала Линь Няньбин, глядя на тактическую карту, где точки, обозначающие корабли Т2, постоянно исчезали, но тут же появлялись новые. Командующий Чёрного Пепла, оборонявший это место, был явно достаточно решителен, пожертвовав как минимум двадцатью тысячами кораблей-пушечного мяса, чтобы обеспечить безопасное отступление основных сил за планетарный оборонительный периметр. Такая жестокая тактика порой доставляла немало головной боли.
Она невольно вспомнила ситуацию на основном фронте Альянса Юньло — там было множество командиров второй ступени и их флоты Т2, которые служили стратегической опорой и брали на себя часть давления. Но эта внезапная атака требовала скорости и скрытности, поэтому брать с собой медлительные флоты Т2 было невозможно.
Это и привело к тому, что Общество Звёздной Туманности, столкнувшись с такой «тактикой людских волн», не имело достаточно эффективных средств противодействия, если только речь не шла о заранее спланированном штурме.
— Жаль, только что подтвердилось, что командующий Чёрного Пепла, оборонявший тот сектор крепостей, был уничтожен в хаосе боя нашим сосредоточенным огнём. Нам не удалось нанести последний удар, — с ноткой сожаления прозвучал голос Мосянь в канале связи «Первопроходцев Звёздной Бездны».
Не обладая такими же первоклассными разведывательными способностями, как Син Лянь, им было трудно в суматохе боя мгновенно и точно определить местоположение вражеского командующего, приходилось полагаться на анализ ситуации и удачу.
— Ничего, дальше нас разместят на правом фланге, шансов ещё будет много, — тон Чжаомин оставался оптимистичным. — На этот раз это не будет беспорядочный бой, а настоящее лобовое столкновение. Если сможем засечь флагман вражеского командующего, то с «Оком Небесного Свода» сестры Чжэньюэ взять его будет проще простого, не так ли?
— Всё не так просто, как ты думаешь, — голос Чжэньюэ был спокоен, но в нём чувствовалась осторожность. — Флагман вражеского командующего наверняка будет в тылу, засечь его не так-то просто. Количество пушечного мяса на передовой слишком велико, это создаёт сильные помехи для нашей разведки. Эта битва будет не из лёгких.
Хотя начало было ознаменовано блестящей внезапной победой, все понимали, что настоящее испытание на выносливость и тактику только начинается.
— Сестра Чжэньюэ, нужно ли мне использовать «Испепеляющее Звёзды Дыхание Дракона», чтобы проложить путь для флота? — вызвалась Аврора. Её флагман и четыре корабля Драконьего Рода уже были рассредоточены согласно тактическим требованиям, и их секторы обстрела покрывали весь правый фланг противника.
— Пока не нужно, — отклонила предложение Чжэньюэ, её острый взгляд скользил по карте боевой обстановки. — Гарнизон Хунся сейчас лишь прощупывает нас пушечным мясом, их основные силы Т3 не идут в крупномасштабное наступление. Использование Дыхания Дракона сейчас, конечно, сметёт много пушечного мяса, но польза от этого будет слишком мала. Враг легко восполнит эти потери. Мы должны дождаться идеального момента, когда мощь Дыхания Дракона будет максимальной и сможет напрямую поколебать строй врага.
Целью Чжэньюэ было не просто выполнить наёмническую задачу по «удержанию правого фланга». Она жаждала большего.
Если удастся одним ударом прорвать правый фланг обороны Хунся и даже вызвать цепную реакцию коллапса всей вражеской линии фронта, вот это будет настоящая победа.
И их небольшой отряд как раз обладал потенциалом для такого прорыва — «Испепеляющее Звёзды Дыхание Дракона» Авроры, «Возвращение Десяти Тысяч Мечей» Мосянь и её собственное «Око Небесного Свода» были козырями, способными решить исход битвы.
Конечно, время было ключевым фактором успеха. Нужно было дождаться, пока битва войдёт в самую ожесточённую фазу, пока враг полностью сосредоточит своё внимание на центре, пока в его строю появятся бреши…
• • •
В центре поля боя, на главном направлении атаки.
Линь Няньбин разместила флот «Первопроходцев Звёздной Бездны» на правом фланге для выполнения отвлекающей задачи, а флот Су Юньгэ — на левом. Сама же она, во главе самых элитных сил Общества Звёздной Туманности, собрала в центре мощный ударный кулак, намереваясь прорвать оборону в лоб.
Против упорной обороны флота Чёрного Пепла, опирающегося на планету, у Линь Няньбин был заранее подготовленный план. Она активировала трофей, полученный в ходе операции «Охота на Звёзд» — звёздный артефакт «Знамя Победы»!
Ослепительное сияние, исходящее от её флагмана, превратилось в невидимое поле воодушевления, накрывшее центральные силы Общества Звёздной Туманности, значительно повысив их огневую мощь, прочность щитов и манёвренность.
Наступление в центре мгновенно стало ещё более яростным, словно раскалённый клинок, входящий в масло.
Однако и у гарнизона Чёрного Пепла на Хунся, похоже, были свои козыри. В хаосе ожесточённой атаки был активирован эффект какого-то столь же мощного звёздного артефакта, который с трудом сдержал яростный натиск Общества Звёздной Туманности, усиленного «Знаменем Победы».
Битва перешла в жестокую и затяжную фазу истощения.
Время незаметно текло в непрерывной канонаде.
Незаметно прошло почти десять стандартных часов с начала битвы за Хунся. Кроме блестящих успехов на начальном этапе, флот Общества Звёздной Туманности так и не смог добиться прорыва.
Число уничтоженных кораблей Чёрного Пепла Т2 продолжало расти, но для гарнизона Хунся это были лишь возобновляемые «цифры». А количество потопленных по-настоящему ценных кораблей Чёрного Пепла Т3 было ничтожно малым.
Патовая ситуация не была для Общества Звёздной Туманности бесплатной. Хотя собственные потери были под контролем, время действия «Знамени Победы» было ограничено.
Линь Няньбин уже начала прикидывать время для отступления — в этой битве было потоплено почти четыре тысячи кораблей Чёрного Пепла Т3 и уничтожено крупнейшее скопление крепостей, так что стратегические цели были в основном достигнуты.
Если не удастся добиться нового прорыва до того, как эффект артефакта исчезнет, уйти, пока в выигрыше, было бы самым мудрым решением.
Именно в этот момент на правом фланге, который до сих пор считался «отвлекающим», произошли внезапные изменения!
Взгляд Чжэньюэ, подобно ястребиному, был прикован к полю боя. Она остро почувствовала, что после многочасового истощения плотность флота-пушечного мяса Чёрного Пепла на правом фланге значительно снизилась, и на их место стало просачиваться всё больше кораблей Т3.
А основная группировка противника на правом фланге также заметно выдвинулась вперёд. Похоже, они решили, что эти «наёмники» — относительно слабое звено, и захотели оказать большее давление, а может, даже попытаться контратаковать.
Время… пришло!
Правый фланг «Первопроходцев Звёздной Бездны» действительно испытывал немалое давление. С начала боя было потеряно более ста эсминцев. Поскольку это был чисто артиллерийский бой, штурмовые отряды Чжаомин, специализирующиеся на ближнем бою, не могли проявить себя, и общая плотность огня, по мнению флота Чёрного Пепла, казалась «несколько ниже».
Недооценка и неосторожность врага были именно той брешью, которую ждала Чжэньюэ!
— Аврора, Мосянь, приготовиться к выполнению плана «Прорыв»! Чжаомин, активировать «Ядро Серебряного Сияния», обеспечить максимальную поддержку всему флоту! — команды Чжэньюэ прозвучали в закрытом канале чётко и решительно. — Успех или провал — всё решится сейчас!
— Поняла! — Получено! — Давно готова!
Аврора глубоко вздохнула, в её алых глазах вспыхнул жаркий огонь битвы. Её флагман и четыре корабля Драконьего Рода уже заняли оптимальные позиции для стрельбы, гул заряжающихся главных орудий был подавлен в глубинах корпусов.
Чжаомин закрыла глаза, «Ядро Серебряного Сияния» снова активировалось, она облачилась в серебристо-белую броню и отдала всему флоту «Протокол Уничтожения». Ослепительное серебристо-белое сияние вспыхнуло с ней в центре и, превратившись в невидимый энергетический поток, мгновенно накрыло весь правый фланг флота «Первопроходцев Звёздной Бездны»!
Дальность, огневая мощь и пробивная способность главных орудий всех кораблей в этот момент резко возросли!
— Сейчас! — голос Чжэньюэ был подобен клинку, разрубающему оковы.
В следующее мгновение…
На правом фланге поля боя пять разрушительных энергетических потоков, словно пробудившиеся от спячки древние драконы, яростно вырвались из строя «Первопроходцев Звёздной Бездны»!
Аврора во второй раз высвободила своё Испепеляющее Звёзды Дыхание Дракона, поклявшись проложить путь для флота «Первопроходцев Звёздной Бездны».
Раскалённые, вязкие, полные разрушительной воли энергетические лучи, покрыв огромную конусообразную область, с неостановимой силой врезались в выдвинувшийся вперёд, относительно плотный строй авангарда правого фланга флота Чёрного Пепла!
Свет поглотил всё.