Глава 146. Серый Ворон
Серый Ворон был одним из уцелевших в разгроме флота Цзинланя. Ему повезло: Цзинлань отправил его на поиски новой базы, и он избежал участия в плане «Охота на Звёзд».
Смерть Цзинланя не принесла ему никаких бед, наоборот, он воспользовался моментом и объединил под своим командованием часть разведывательных флотов, отправленных Цзинланем, восстановив свою силу примерно до половины от былой мощи. Единственное, о чём сожалел Серый Ворон, так это о том, что флот-сателлит уровня Т2 остался позади.
Он был доверенным лицом Цзинланя и знал о «Компасе Звёздных Орбит». Он был уверен, что, следуя этому маршруту, он непременно найдёт планету пятого уровня — это был его шанс изменить своё положение.
Если ему удастся захватить эту планету и с флотом вернуться под крыло Короля Безмолвной Бездны, его силы не только восстановятся, но и станут ещё мощнее. Он сможет стать одним из наместников во фракции Короля, что было куда интереснее, чем быть прислужником у Цзинланя.
К тому же, удача всегда была на его стороне. В битве за Динань он смог уйти от двух командиров третьей ступени из Общества Звёздной Туманности, а благодаря своевременному отбытию избежал катастрофы «Охоты на Звёзд». Продвигаясь вперёд, он успешно обнаружил ту самую планету пятого уровня, о которой так мечтал Цзинлань.
Однако на этой планете уже существовала единая цивилизация со своим космическим флотом, в котором были даже крейсеры и множество крепостей. Это заставило Серого Ворона усомниться, хватит ли у него сил для захвата. Ведь это был его последний капитал. Поэтому он потратил много времени на изучение обстановки на Лоуян и, лишь убедившись в слабости противника, решительно атаковал.
Но он не ожидал, что его основные силы будут задержаны помехами варп-двигателей и не смогут вовремя прибыть на поле боя, а отправленный авангард будет полностью уничтожен. Теперь ему придётся пересмотреть свою оценку Лоуян. Их сила определённо была не так проста, как казалось на первый взгляд. Либо на эту планету нацелился кто-то ещё.
Лицо Серого Ворона стало серьёзным. Он не смог найти тех, кто атаковал его флот, и это было очень опасно. Если кто-то ударит ему в спину, пока он штурмует Лоуян, последствия будут катастрофическими.
— Приостановить наступление на Лоуян. Перейти от тактики штурма к дистанционному обстрелу. И как можно скорее найти тех, кто только что нас атаковал, — отдал он приказ своему флагману.
Осторожность Серого Ворона дала флоту Лоуян небольшую передышку. Син Лянь, увидев, что враг приостановил наступление, тоже вздохнула с облегчением. Теперь оставалось лишь играть с ними в прятки до прибытия основных сил флота «Тысячи Звёзд». Тогда уничтожить этот флот Чёрного Пепла будет проще простого.
Из-за помех варп-двигателям флот Серого Ворона потратил несколько часов, чтобы приблизиться к линии обороны Лоуян. Они не стали штурмовать, а начали подавлять флот Лоуян огнём с дальней дистанции. Непрерывный обстрел наносил значительный урон.
Даже укрываясь за крепостями, корабли Лоуян время от времени попадали под огонь главных орудий вражеских крейсеров и гибли. Единственным, кто мог ответить, был один-единственный крейсер, но он не мог нанести серьёзного урона флоту Серого Ворона.
— Главные орудия наших эсминцев и крепостей не достают до врага. Если так пойдёт и дальше, нас просто истощат, — с тревогой сказала Сивэй, глядя на поле боя.
— Но для нас это лучший из возможных исходов, — вздохнула Юйяо. — Они не идут в общую атаку, потому что опасаются нашего подкрепления. Иначе мы бы пали гораздо быстрее.
Если бы её флагман и основной флот были здесь, она бы не позволила врагу так нагло себя вести.
Теперь ей оставалось лишь надеяться на флот «Тысячи Звёзд». Она молилась, чтобы их основные силы прибыли как можно скорее, желательно до того, как флот Чёрного Пепла начнёт генеральное наступление.
Тем временем флот «Тысячи Звёзд», воспользовавшись медленным продвижением Серого Ворона, совершил второй прыжок через якорь и теперь ждал, пока Син Лянь восстановит свою пси-энергию. Линь Ванчэнь тоже переживал из-за битвы, развернувшейся в системе Лоуян, но сейчас им оставалось только спешить. Прыжки через якоря были куда быстрее, чем обычные варп-перемещения.
Прошло несколько часов, а флот Серого Ворона всё продолжал обстреливать линию обороны Лоуян. Единственный боеспособный крейсер защитников, ставший основной целью врага, получил тяжёлые повреждения. Теперь линия обороны Лоуян полностью замолчала.
На своём флагмане Серый Ворон хладнокровно анализировал ситуацию:
«Вражеское подкрепление так и не появляется, лишь небольшие отряды устраивают вылазки. Это нелогично. Если только…»
Его осенила догадка:
«Они тянут время! Основные силы уже на подходе!»
Это предположение заставило его покрыться холодным потом. Если это так, ему нужно действовать быстро и решительно, захватить Лоуян до прибытия основных сил противника, иначе он окажется в клещах.
— Приказываю! — решился Серый Ворон. — Арьергарду оставаться в боевой готовности, основным силам — в полную атаку! Мы должны захватить Лоуян до того, как прибудет враг!
Флот Чёрного Пепла, занимавшийся поиском разведывательного отряда, начал стягиваться к основным силам. Флот Серого Ворона явно готовился к решающему сражению.
Это было именно то, чего Линь Ванчэнь и Син Лянь не хотели видеть. Заметив, что Серый Ворон отводит свои корабли, Син Лянь поняла, что он что-то заподозрил. Теперь ей оставалось лишь снова устроить диверсию, чтобы попытаться выиграть ещё немного времени.
Сообщив Юйяо о готовящемся наступлении основных сил врага, Син Лянь немедленно бросила в бой свой разведывательный отряд. Двести двадцать «Теневых Охотников» ринулись в атаку. Даже рискуя раскрыть своё присутствие и потерять весь отряд, она должна была замедлить врага. Основные силы флота уже были недалеко от системы Лоуян, нужно было продержаться ещё совсем немного.
Однако эта вылазка не смогла надолго задержать флот Серого Ворона и не нанесла ему серьёзного урона. Серый Ворон знал, как был уничтожен его авангард. Его атакующее построение было рассредоточенным, и даже если Син Лянь пробивала один корабль, её талант не мог перекинуть электрический разряд на следующий.
В результате атаки палубной авиации было уничтожено всего лишь десяток эсминцев и фрегатов. Даже с усилениями от Линь Ванчэня и Син Лянь, это был предел возможностей «Теневых Охотников». Эти скрытные штурмовики были хороши для внезапных ударов, но не для затяжного боя.
Серый Ворон, очевидно, это понял. Он не стал отвлекаться на палубную авиацию и разведывательный отряд, решив сначала прорвать оборону Лоуян. Единственной хорошей новостью было то, что он не бросил в бой все свои силы, оставив половину кораблей в арьергарде.
По его мнению, это был самый надёжный вариант. Оборона Лоуян была слаба, и он не думал, что даже с половиной сил противник сможет долго продержаться, тем более после многочасового дистанционного обстрела. Пришло время собирать урожай.
Чтобы обезопасить себя от возможного прибытия подкрепления, он связался с Королём Безмолвной Бездны, выразил готовность снова присягнуть ему на верность и передал координаты этой системы. Он был уверен, что даже для такого великого существа, как Король Бездны, планета пятого уровня будет достаточно привлекательной.