Глава 126. Прямой крючок
Звёздная система DA-09. Флот «Тысячи Звёзд», словно призрак, погрузившийся в морские глубины, безмолвно замер на краю гравитационного поля.
— Командующий, цели захвачены, — голос Син Лянь в канале связи был спокоен и ровен. — Две флотилии сборщиков, эскорт слабый. Начинаю первый этап операции «Встревожить змею в траве».
Линь Ванчэнь слегка кивнул:
— Действуй по плану. Помни, они должны успеть отправить сигнал о помощи.
Кончики пальцев Син Лянь легко коснулись консоли управления. Десятки палубных истребителей бесшумно вышли из укрытия и, словно рой пчёл, обнаруживший добычу, точно устремились к двум ничего не подозревающим флотилиям сборщиков.
Исход боя был предрешён. Несколько старых эсминцев сопровождения даже не смогли организовать эффективное сопротивление и превратились в звёздную пыль под шквалом огня. Но Син Лянь намеренно сдерживала огневую мощь, словно кошка, играющая с мышью, давая противнику достаточно времени, чтобы передать сообщение о нападении.
— Сигнал о помощи подтверждён, — доложила Син Лянь и тут же отдала приказ об окончательном уничтожении. — Задача выполнена.
Тем временем, на другом конце звёздной системы, Аньлинь пребывал в крайнем раздражении.
Положение этого некогда могущественного «Командующего» было плачевным. В предыдущем бою, при попытке перехватить флот Линь Няньбин, несмотря на наличие у него двух талантов, усиливающих манёвренность и защиту, он был разгромлен с сокрушительной силой. Если бы человеческий флот не спешил на помощь своим, он бы, скорее всего, уже погиб.
Но ещё больше его удручала холодность нового хозяина, Цзинланя. Одна тактическая ошибка — и он из ключевого командира превратился в предводителя остатков флота, занимающегося сбором низкоуровневых ресурсов.
Нужно понимать, что это даже нельзя было назвать тактической ошибкой. Разведданные, предоставленные Королём Безмолвной Бездны, ясно указывали на огромную силу тех девушек-кораблей. То, что он не смог их остановить, было закономерно. Тем не менее, он бросил в бой свои элитные силы, чтобы помочь Цзинланю захватить базу.
Однако победы в кампании не было, а наказание пало на такого преданного командира, как он.
— Поистине... тигр, спустившийся с гор на равнину, — он уставился на отчёт о ресурсах и с силой ударил кулаком по консоли.
В этот момент раздался пронзительный сигнал тревоги — две его флотилии сборщиков подверглись нападению, и связь с ними оборвалась в кратчайшие сроки.
— Несколько десятков истребителей осмелились меня провоцировать? — Аньлинь рассмеялся от ярости. Несмотря на то, что его флот был разбит, он всё ещё мог собрать около восьмисот кораблей Т3. Поразмыслив мгновение, он приказал: — Отправить вторую и третью дивизии, всего двести кораблей под командованием пяти флагманов, в сектор происшествия для разведки. Если обнаружат врага, вернуть ресурсы любой ценой!
Отдав приказ, он почувствовал смутное беспокойство. Это было слишком похоже на ловушку. Но разведывательные отчёты не показывали наличия крупных вражеских сил поблизости, а потеря этой партии ресурсов ещё больше усугубила бы его положение.
— Надеюсь... я просто слишком много думаю.
• • •
Мостик «Син Лянь».
— Рыбка клюнула, — произнесла Син Лянь, глядя на сигналы, поступающие с датчиков. — Флот из двухсот с лишним кораблей приближается. Они уже отправили разведчиков для преследования истребителей, которые я оставила в качестве приманки.
Уголки губ Линь Ванчэня слегка приподнялись:
— Похоже, дела у этого «Командующего» и впрямь плохи, раз он осмелился клюнуть на такой прямой крючок.
— Сворачиваем сети, командующий?
— Конечно. Замани их в заранее подготовленную засаду, пусть Чжэньюэ и Чжаомин готовятся. Главная цель — вражеские флагманы.
— Поняла.
Группы истребителей Син Лянь начали отступать, то приближаясь, то отдаляясь, заманивая флот Чёрного Пепла. Противник, как и ожидалось, упорно преследовал их, шаг за шагом приближаясь к смертельной ловушке.
Когда последний корабль Чёрного Пепла вошёл в зону засады, битва началась и закончилась в одно мгновение.
Син Лянь точно пометила пять флагманов. Чжэньюэ и Чжаомин одновременно активировали свои таланты, и пять флагманов Чёрного Пепла за несколько секунд превратились в яркие, но мимолётные фейерверки.
Потеряв командование, флот Чёрного Пепла погрузился в хаос. Некоторые корабли замерли на месте, другие продолжали следовать заранее заданному курсу, третьи метались, как безголовые мухи. Но все они были методично и поочерёдно уничтожены флотом «Тысячи Звёзд».
Война закончилась почти мгновенно. Аньлинь на борту своего флагмана резко вскочил, его лицо стало мертвенно-бледным.
Связь с пятью подчинёнными флагманами прервалась одновременно — это означало, что все пять кораблей были уничтожены врагом практически в один и тот же миг.
— Как... так быстро?! — он в отчаянии рухнул в командирское кресло, осознав, что совершил фатальную ошибку. Сила, способная так быстро уничтожить пять флагманов, не могла быть какой-то мелкой партизанской группой. Это была элита человеческого флота!
«Чёрт побери, какой идиот отвечал за разведку? Флот, способный разом уничтожить пять моих флагманов, должен состоять как минимум из одной девушки-корабля третьей ступени с подчинёнными ей силами! Как можно было не заметить передвижение такого уровня?!»
Он снова с силой ударил кулаком по консоли. Теперь перед ним стоял трудный выбор: собрать оставшиеся силы для мести или сохранить то, что осталось?
Мысль о мести, едва зародившись, была подавлена голосом разума при взгляде на остатки его флота.
— Что ж... — он глубоко вздохнул и связался с Цзинланем. — Ваше Высочество, мой отряд попал в засаду элитного человеческого флота. Потери составляют пять флагманов Т3 и более двухсот серийных кораблей Т3. По предварительной оценке, вражеские силы насчитывают более двухсот кораблей под командованием как минимум двух девушек-кораблей третьей ступени. Их боевая мощь чрезвычайно высока.
Он слегка «приукрасил» свой отчёт, сделав акцент на силе врага и «героическом сопротивлении» своих сил.
Цзинлань на другом конце связи на мгновение замолчал и в итоге лишь холодно бросил:
— Ясно. Бездарь.
Связь была грубо прервана. Отчёт Аньлиня не только не вызвал у Цзинланя тревоги, но и усугубил его презрение.
— Человеческий флот? Хм, предсмертные конвульсии, — пробормотал он, сидя в одиночестве на своём командном троне и постукивая пальцами по подлокотнику. Он слишком хорошо знал ситуацию в системе Динань. После той жестокой оборонительной битвы у них не могло остаться сил, чтобы организовать мобильный флот из двухсот кораблей и отправить его вглубь его территории.
— Двести кораблей? Этот бездарь Аньлинь, чтобы снять с себя ответственность, так неумело врёт о численности врага, — усмехнулся Цзинлань. — У Динань всего-то осталось чуть больше тысячи кораблей. Как они могли выделить пятую часть своих сил для атаки? Скорее всего, они столкнулись с внезапным налётом небольшой элитной группы, запаниковали и преувеличили масштабы.
По его мнению, это, скорее всего, была высокоскоростная разведывательная группа, отправленная людьми под командованием одной-двух элитных девушек-кораблей с целью беспокоящих ударов и разведки. Некомпетентность Аньлиня лишь подчёркивала его собственное бедственное положение — он не мог справиться даже с такими мелкими вылазками.
— Что ж, это хороший повод постепенно забрать у него оставшиеся войска, — в глазах Цзинланя мелькнул холодный огонёк. Он уже списал Аньлиня со счетов. Он не отдал приказ о преследовании и даже не сообщил другим командирам. «Несуществующий» флот не стоил его драгоценного внимания.
Сейчас для него было важнее найти планету пятого или более высокого уровня. Только обретя новую базу, он сможет нарастить армию и отомстить за прошлые унижения.
Этот отчёт Аньлиня, предвещавший опасность, был просто проигнорирован из-за презрения и расчётов Цзинланя. Командующие тонко уловили отношение своего повелителя. Раз уж сам «Звезда Бедствия» не придал этому значения, кто захочет трогать эту горячую картофелину, рискуя собственными силами?
Однако стратегическая слепота часто порождает смертельные угрозы. Когда флот «Тысячи Звёзд» обнаружит, что его игнорируют, каким образом он нарушит тишину в системе DA-09?