Глава 1. День Призыва
Двадцать седьмое июня 9989 года по Календарю Возрождения. Планета Цаншу. Территория Военно-морской академии Цаншу.
Именно сегодня наступил тот самый день, которого с замиранием сердца ждал каждый студент — проводимый раз в полгода великий День Призыва Девушек-кораблей. Для всех без исключения резервных командиров это было первым, самым важным и поистине судьбоносным испытанием в их начинающейся карьере.
Этот день безжалостно определял судьбы подавляющего большинства учеников. И хотя академия, следуя своим правилам, предоставляла возможность попытаться во второй и даже в третий раз, суровая реальность оставалась неизменной: если ты не смог установить связь с первой попытки, это служило неопровержимым доказательством ограниченности твоего таланта.
С таким клеймом двери в высшие учебные заведения Галактики закрывались навсегда.
Линь Ванчэнь сидел у широкого панорамного окна аудитории, задумчиво наблюдая за шумной, бурлящей толпой студентов, заполнившей площадь внизу. В его груди бушевал целый ураган противоречивых эмоций.
С того момента, как он переродился в этом невероятном мире космической эры, прошло уже почти девятнадцать долгих лет. И вот, наконец, он дожил до того самого мгновения, когда сможет призвать свою собственную Девушку-корабль.
Вспоминая свои первые годы в старшей школе, он невольно усмехнулся. Тогда его постоянно терзали сомнения и тревоги. Будучи человеком из другого мира, он до дрожи в руках боялся, что так и не сможет пробудить духовную энергию, что окажется лишенным даже базовых задатков командира.
Ситуацию усугубляло еще и то, что он родился в прославленной семье потомственных флотоводцев. Из-за сохранившейся памяти о прошлой жизни он с раннего детства демонстрировал не по годам развитый интеллект, за что родственники поспешили окрестить его вундеркиндом. Этот негласный титул тяжелым, удушающим бременем давил на его плечи, заставляя соответствовать завышенным ожиданиям.
К счастью, все страхи оказались напрасными. В день своего восемнадцатилетия он не только успешно пробудил духовную энергию, но и был избран самой Богиней Святого Источника. Заключив священный контракт, он официально получил статус резервного командира.
Более того, в тот день пробудился его личный, совершенно загадочный талант, не имеющий цвета. Обычно таланты эсперов строго классифицировались по цветовой шкале, отражающей их редкость и мощь: от самого слабого серого, через белый, голубой, синий, фиолетовый и вплоть до легендарного золотого. Талант же Линь Ванчэня оказался абсолютно прозрачным, лишенным каких-либо оттенков.
В первое мгновение он едва не поддался панике, решив, что получил самую никчемную, мусорную способность серого или белого ранга. Но, обратившись к информационной панели, сформированной благодаря контракту, он с облегчением выдохнул.
Система четко классифицировала его дар как «Бесцветный», что в корне отличалось от блеклой серости. Как минимум, это не было проклятием бездарности.
Цвет пробужденного таланта оставался абсолютной тайной, доступной лишь самому командиру — такова была непреложная защита, дарованная Богиней Святого Источника своим избранникам.
Его бесцветный дар носил интригующее название: «Распределение Очков Усиления». Линь Ванчэнь часто ловил себя на мысли, что в прошлой жизни, вероятно, перечитал слишком много романов про системы прокачки, раз уж мироздание одарило его именно такой способностью.
Он-то уже смирился с мыслью, что переродился без всяких «золотых пальцев», но судьба распорядилась иначе, вручив ему этот козырь пусть и с небольшим опозданием.
И этот козырь оказался пугающе могущественным. Каждые сутки он стабильно получал ровно 1 очко усиления. Эту драгоценную единицу можно было вложить куда угодно: повысить свой личный уровень, усилить талант, развить навыки или даже улучшить характеристики принадлежащих ему артефактов и запечатанных предметов.
Единственным разочарованием стало строгое системное ограничение, гласящее, что очки усиления нельзя применять к собственному физическому телу. Лазейка для обретения бессмертия или неуязвимости была закрыта. Тем не менее, это был эволюционирующий дар.
С каждым переходом на новую ступень силы его талант обещал трансформироваться. Базовый эффект от вложенных очков должен был возрасти, а в перспективе ожидалось появление совершенно новых, скрытых свойств. К сожалению, Линь Ванчэнь еще не достиг 2-й ступени духовной энергии, поэтому мог лишь гадать о грядущих метаморфозах.
Впрочем, талант и без того превзошел все его ожидания. Скорость его развития поражала воображение. В то время как его сверстники, другие резервные командиры, отчаянно барахтались между 3-м и 8-м уровнями, его собственная духовная энергия уже уверенно пробила отметку 10-го уровня.
И это с учетом того, что он тратил почти половину своих очков на совершенно другие цели! Если бы он фанатично вливал весь ресурс исключительно в повышение уровня, его показатели взлетели бы до небес.
Но в этом не было никакой практической необходимости. Линь Ванчэнь прекрасно усвоил древнюю мудрость: высокое дерево первым принимает на себя удар урагана. Излишнее внимание было ему ни к чему.
Погруженный в воспоминания, юноша медленно опустил руку в карман и извлек оттуда гладкий драгоценный камень цвета морской волны. В его глубине пульсировало мягкое, завораживающее сияние. Именно на этот предмет он и тратил свои сэкономленные очки. Камень, выданный ему семьей, носил величественное название — Изначальная Эссенция Души.
Внутри этого кристалла прямо сейчас зарождалась и формировалась душа его будущей Девушки-корабля. Установление ментальной связи с Изначальной Эссенцией Души являлось обязательной, фундаментальной дисциплиной для каждого командира.
Только добившись полного признания и отклика от дремлющей внутри души, можно было вырвать ее из объятий мнимого пространства и материализовать в физическом мире.
Обычно Военно-морская академия выдавала такие кристаллы лишь на четвертый месяц обучения, оставляя студентам ровно девяносто дней на установление контакта. Но Линь Ванчэнь, пользуясь привилегиями своего происхождения, получил камень в самый первый день. И качество этого артефакта на порядок превосходило те дешевые поделки, что доставались обычным курсантам.
Изначальная Эссенция Души имела строгую градацию. Человеческая Коалиция классифицировала их в зависимости от концентрации духовной энергии: от слабейшего ранга E, через D, C, B, A, вплоть до легендарного ранга S. Академия, как правило, снабжала учеников самым низкосортным материалом ранга E, тогда как семья Линь расщедрилась на кристалл ранга D.
От качества этого камня напрямую зависели врожденные таланты и боевой потенциал будущей Девушки-корабля. Линь Ванчэнь, желая обеспечить себе максимальное преимущество на старте, без колебаний вливал изрядную долю своих очков усиления в этот водянисто-синий кристалл.
К его легкому разочарованию, несмотря на огромное количество поглощенной энергии, камень так и не эволюционировал до ранга C. Однако эти вложения не пропали даром. Непрерывное усиление создало невероятно прочную, почти осязаемую нить связи между ним и душой, спящей внутри.
Теперь, стоило ему лишь направить толику духовной энергии в кристалл, как в ответ накатывала теплая, пульсирующая волна абсолютного доверия и привязанности. Контакт был установлен безупречно. Вероятность провала при призыве равнялась нулю.
— Брат Чэнь, о чем задумался? Наша группа следующая на очереди. Ну как, уверен в своих силах? — раздался звонкий, жизнерадостный голос.
К столу Линь Ванчэня подошел рыжеволосый юноша, излучающий энергию и оптимизм, и без малейшего стеснения уселся прямо на столешницу. Это был Су Синхэ — его лучший друг детства и по совместительству наследник семьи Су, которая, как и семья Линь, входила в шестерку великих аристократических родов региона Цанцзян.
— За себя я не переживаю, — Линь Ванчэнь чуть изогнул губы в хитрой усмешке, окинув друга оценивающим взглядом. — А вот ты... Еще в прошлом месяце ты жаловался, что твоя духовная связь нестабильна. Признавайся, есть риск опозориться на площади?
— Да ни в жизнь! — возмущенно фыркнул Су Синхэ, выпятив грудь. — Все схвачено!
— Ты в этом абсолютно уверен? Подумай хорошенько, о чем я тебя только что спросил.
— О чем ты спрос... Тьфу ты, пропади оно пропадом! Я точно смогу призвать ее! Брат Чэнь, ты опять расставляешь свои словесные ловушки!
Су Синхэ раздраженно взъерошил свои огненные волосы, но затем его тон стал чуть более серьезным:
— Согласно статистике, шанс успешного призыва с первой попытки для обычных студентов составляет всего двадцать процентов. Для нас, выходцев из благородных семей, эта цифра достигает восьмидесяти. Если я умудрюсь провалиться, мне просто не хватит совести смотреть в глаза отцу.
Несмотря на браваду, в его голосе сквозило неподдельное напряжение. Затеяв этот разговор, он лишь пытался унять нервную дрожь.
— Успокойся, Синхэ. У тебя все получится, — Линь Ванчэнь ободряюще похлопал друга по плечу, чувствуя, как напряжены его мышцы. — Просто сохрани ясный разум и не перепутай последовательность действий у алтаря.
— Эй, два юных господина, о чем секретничаем? Наше время уже подошло. Если сейчас же не сдвинетесь с места, останетесь в аудитории в гордом одиночестве, — раздался мелодичный девичий голос.
К ним подошла девушка с аккуратной короткой стрижкой темных волос. Только сейчас Линь Ванчэнь заметил, что аудитория практически опустела. Лишь их тесная компания осталась у дверей, дожидаясь отставших.
— Попросила же Сяо Су поторопить тебя, а вы тут философские беседы развели, — девушка выразительно закатила глаза, посмотрев на рыжеволосого парня.
Су Синхэ виновато почесал затылок и издал пару неловких смешков, пытаясь сгладить ситуацию.
— Прости, Шутун. Я немного ушел в свои мысли и потерял счет времени. Извините, что заставил ждать. Идемте немедленно, — Линь Ванчэнь поднялся из-за стола, убирая кристалл в надежный внутренний карман формы.
— Ничего страшного. Мы сами только вышли в коридор и заметили, что вы отстали. Так что ждали недолго, — мягко ответила Гу Шутун, поправляя воротник своей куртки. — Главное, постарайся не витать в облаках, когда будешь стоять у машины призыва.
Линь Ванчэнь перевел взгляд на дверной проем. Там, прислонившись к косяку, тихо стояла девушка с длинными, струящимися как шелк черными волосами. Заметив его взгляд, она лишь кротко улыбнулась. Это была Е Инвэй — четвертая и последняя участница их неразлучной компании.
— Не волнуйтесь, в такой момент я буду предельно сосредоточен. Выдвигаемся, не будем заставлять нашу Сяо Е ждать еще дольше.
Троица покинула аудиторию, присоединившись к Е Инвэй. Вчетвером они спустились по широкой лестнице, весело переговариваясь на ходу. В их движениях не чувствовалось той парализующей паники, что охватила большинство студентов.
В конце концов, они учились в Первом подготовительном классе, где собрались исключительно сливки общества, наследники великих родов Цанцзяна. Восьмидесятипроцентный шанс на успех означал, что неудачниками в их рядах станут лишь единицы.
• • •