Глава 305. Состояние безупречности (Часть 2)
Чтобы сломить одного такого противника, Минору требовалось не меньше трех, а то и пяти изнурительных минут. И это не говоря уже о силовых противостояниях, когда синаи скрещивались, цуба упиралась в цубу, и начиналась банальная проверка на прочность — кто кого пересилит. Все это нещадно сжигало выносливость. Детское тело, пусть и быстро восстанавливающееся, не обладало бездонным запасом сил взрослого мужчины.
Окажись в его руках настоящая, острая как бритва катана, Минору был уверен — он бы вырезал здесь всех до единого, даже не сбив дыхания. В реальном бою не нужно выплясывать и ждать оценки судей. Один точный, смертоносный удар — и враг повержен. Никаких тебе криков «Киай», никакого пафосного сохранения стойки «Дзансин». Грязные трюки, подлые удары исподтишка — всё шло в ход.
«Впрочем, я просто слегка запыхался», — пронеслось у него в голове, когда он тыльной стороной ладони стер холодный пот со лба.
У синая было одно неоспоримое преимущество — его невесомость. Настоящий стальной клинок тянул руку к земле свинцовой тяжестью. Взмахнув им, ты должен был вложить всю душу, и о быстрой смене стойки не могло быть и речи — вернуть меч на исходную позицию стоило титанических усилий. Так что порох в пороховницах у юного мечника еще оставался.
Окинув цепким взглядом татами, он оценил оставшуюся тройку финалистов. Никаких расслабленных поз и снисходительных ухмылок — каждый из них был напряжен как натянутая струна. Шестые даны уже давно отправились на скамейку запасных зализывать раны, и теперь на арене остались лишь сливки общества — мастера седьмого дана.
Минору, разобравшись со своим противником быстрее остальных, получил бесценную возможность понаблюдать за чужими поединками. Его зоркий глаз, натренированный в бесчисленных битвах насмерть, быстро вычленил самую серьезную угрозу. Ею оказался Нисияма Итиоки, стоявший по правую руку от него.
Этот человек, мастерски владеющий техникой Каге-рю, был не так прост. В его плавных, обманчиво ленивых движениях Минору явственно читал почерк своего старого знакомого — легендарного стиля Синкагэ-рю. Вся суть этой школы сводилась к одному: позволить врагу сделать первый шаг, выманить его, дождаться малейшей оплошности и нанести сокрушительный удар. А его работа ног и техника парирования неуловимо напоминали незыблемую твердыню школы Тайся. По уровню мастерства Нисияма явно стоял на одной ступени с Танимурой Хироми.
Двое других мастеров седьмого дана не вызывали у Минору особых опасений. Да, они были сильны, но на фоне Танимуры и Нисиямы казались лишь бледными тенями.
Но фортуна в этот день явно решила проверить Минору на прочность. Жеребьевка полуфинала выдала (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) жестокий результат: его следующим противником стал именно Нисияма.
На зрительских трибунах Ямасита Дзюн лишь сокрушенно покачал головой, не в силах скрыть разочарования. Везение этого ребенка было просто феноменально скверным! Танимура Хироми со своим яростным, не знающим отступления полицейским стилем и Нисияма Итиоки с его выжидательной, как у ядовитой змеи, тактикой Каге-рю, помноженной на непробиваемую защиту — это были два столпа, два самых грозных противника на всем турнире. И оба достались этому несчастному мальчишке! Хуже жребия и придумать было нельзя.
Однако сам Минору, узнав результаты жеребьевки, отреагировал совершенно иначе. Он резко вскочил на ноги, а в его непроглядно-черных глазах вспыхнул азартный, хищный огонь.
«Идеально!» — губы мальчика изогнулись в предвкушающей усмешке.
Он не разделял пессимизма Ямаситы. Наоборот, он жаждал скрестить мечи с Нисиямой именно сейчас. Кровь кипела в жилах, тело звенело от напряжения — он находился на пике своей формы, в том самом состоянии куража, когда кажется, что море по колено. Ждать, пока мышцы остынут, а боевой запал угаснет? Ну уж нет!
С помощью подоспевшего персонала он заново закрепил шлем-мэн, перехватил синай поудобнее и уверенным шагом направился к центру арены. Белая лента с вышитым на ней именем «Китадзуми» гордо развевалась за его спиной при каждом шаге.
Нисияма, ознакомившись с сеткой турнира, лишь тяжело вздохнул. Смахнув пот с лица, он молча натянул шлем и двинулся навстречу судьбе. В отличие от тех напыщенных павлинов, что выходили против Минору в начале турнира, воспринимая происходящее как забавную игру, Нисияма был человеком старой закалки. Для него кендо было не просто спортом, а священным ритуалом. И он собирался выложиться на полную, даже если ему суждено было пасть от руки ребенка и стать посмешищем на страницах желтой прессы.
Но именно из-за своей консервативности Нисияма испытывал к Минору острую, жгучую неприязнь. Для таких, как он, кендо было смыслом жизни, ремеслом, кормящим их семьи! А этот мальчишка, этот чертов актеришка, влез в их священный храм своими грязными ногами и устроил из благородного искусства дешевое шоу!
Узнай Минору о мыслях своего противника, он бы лишь презрительно рассмеялся. Современные японские кендоисты действительно рассматривали меч как инструмент для заработка на кусок хлеба с маслом. Но в те темные, пропитанные кровью времена, когда жил Кэнсэй, всё было иначе. Поражение в поединке означало не потерю спонсорского контракта, а потерю головы. Одни махали деревянными палками ради звонкой монеты, другие — чтобы выжить в мясорубке, день за днем оттачивая искусство убийства.
Под чутким руководством судей оба бойца заняли исходные позиции. После короткого, сухого поклона Нисияма принял классическую стойку: синай вытянут вперед параллельно полу, ступни твердо упираются в татами, тело и клинок образуют единую, безупречную линию. Это была образцовая средняя стойка, идеальная крепость, готовая отразить любую атаку.
Несмотря на внутреннее презрение к кояку, Нисияма действовал с предельной осторожностью. Он выбрал глухую оборону, намереваясь вымотать противника и дождаться его ошибки. Со стороны это выглядело жалко — взрослый, опытный мастер прятался за своим клинком, ожидая, пока девятилетний мальчик сделает первый шаг. Но в этом и крылась коварная суть Каге-рю — «Теневого стиля». Это было искусство отражения, искусство победы через изматывание.