Глава 304. Истинный Святой Меча Китадзуми! (Часть 2)
Улыбка Смерти. Улыбка самого дьявола.
При виде этой картины у взрослых, суровых мужиков едва не остановились сердца. Выигрыш у этого монстра сулил лишь пару жалких секунд на телеэкране, но проигрыш означал полное уничтожение репутации, крах всей карьеры, на которую они положили десятилетия! Риск абсолютно не оправдывал награду.
И эта трусливая, но прагматичная логика породила на турнире феномен, который журналисты позже окрестят «Битвой Титанов в грязи».
Это была поистине чудовищная картина.
Большинство уважаемых мастеров кендо словно поразил вирус слабоумия. Схватки, которые еще час назад поражали своей смертоносной грацией и свирепостью, превратились в унылое, вязкое болото.
Мужчины размахивали бамбуковыми мечами с невероятным пафосом, выкрикивали угрозы, но... их атаки были абсолютно, кристально безвредны! Это напоминало вялую дружескую потасовку подушками. Удар сюда, нелепый блок туда.
Минору, наблюдавший за этим цирком, то и дело тер глаза, не веря тому, что видит.
Несколько раз он четко фиксировал идеальные моменты для взятия очка — вот же открытая голова, бей! Вот абсолютно беззащитный бок! Но взрослые дяди, вместо того чтобы нанести разящий удар, в последний момент неловко выкручивали запястья и уводили клинки в пустоту, упуская стопроцентные шансы.
Мальчик сидел в полном недоумении, чувствуя себя зрителем на фестивале абсурда.
Выглядело всё так, словно они из кожи вон лезли, чтобы проиграть и подарить победу сопернику.
И эта ситуация разительно контрастировала с тем, что происходило, когда кто-то из них выходил на татами против самого Минору! Те бедолаги дрались с отчаянием загнанных в угол крыс, выплескивая всю свою ярость, буквально пытаясь разорвать его на куски и стереть в порошок!
Что за лицемерие?! Почему друг с другом они устраивают дешевый спектакль, а на нем отыгрываются, как на кровном враге? Они что, получают извращенное удовольствие от избиения детей?
Впрочем, Минору не был наивным простаком. Понаблюдав за этой комедией положений пару минут, он всё понял.
Эти взрослые дяди до дрожи в коленках боялись опозориться, проиграв ему. Поэтому они решили провернуть гениальную комбинацию: слить матч своим коллегам того же ранга ЕЩЕ ДО ТОГО, как турнирная сетка сведет их с Минору! Проиграть профессионалу своего уровня — это норма, это уважительно и ни капли не бьет по репутации. Идеальный план побега!
Осознав всю глубину этой трусливой стратегии, Минору едва не поаплодировал. Опыт фехтовальщиков научил их не только отражать физические атаки, но и виртуозно уклоняться от социальных катастроф! Настоящие мастера адаптации!
Вот только этот план требовал поистине голливудского актерского мастерства. Переигрывать было нельзя — зрители не идиоты, они почуют фальшь. Если противник в открытую сует свою голову тебе под меч, ты не можешь просто проигнорировать это, не вызвав подозрений!
Несколько несчастных, чьи навыки притворства оставляли желать лучшего, случайно заработали победные очки и были вынуждены пройти в следующий этап. Стягивая маски, они выглядели так, словно им только что зачитали смертный приговор. Их лица искажались от неподдельного горя, в то время как те, кому удалось мастерски «проиграть», бежали к зрительским местам с такими сияющими, счастливыми улыбками, словно только что сорвали джекпот в лотерею.
Минору мог лишь молча качать головой. Кто бы мог подумать, что талантом драматического актера наделен не только он, кояку, но и эти суровые бойцы с деревянными палками.
Дальше — больше. Комедия начала выходить из-под контроля.
Хорошие актеры быстро самоустранились, сбежав на безопасные трибуны. На арене остались лишь бездарности, не умеющие правдоподобно сливать бои.
В своем отчаянном стремлении проиграть, они отбросили последние остатки стыда. Со стороны всё выглядело грандиозно: крики сотрясали зал, клинки мелькали со скоростью света. Но по факту: «Я подставляю тебе лицо! Нет, лучше ты ударь меня в кирасу! Умоляю, забери это очко!». Никто не хотел побеждать.
Дошло до того, что один бедолага, случайно нанеся идеальный удар и заработав балл, в ярости ударил кулаком по татами, проклиная свои слишком хорошие рефлексы.
В конце концов, терпение арбитров Всеяпонской федерации кендо лопнуло. Они начали агрессивно размахивать красными флажками, объявляя предупреждения за пассивное ведение боя и требуя от клоунов проявить хоть каплю спортивного достоинства.
С другой стороны, Минору понимал их мотивы.
Эти мужчины кормили свои семьи, опираясь на звонкое имя и репутацию профессионалов. Им всем было за тридцать, дома их ждали жены и дети, которых нужно было кормить, одевать и учить. Если бы не давящий груз ответственности за близких, стали бы эти гордые воины устраивать такую жалкую буффонаду на глазах у всей страны? Вряд ли.
Но пока в других секторах царил хаос и идиотизм, в группе Минору атмосфера была густой от пролитой метафорической крови.
Каждый противник, выходивший против него, осознавал, что пути назад нет. Они не могли позволить себе стать посмешищем. Если им и суждено было пасть от руки ребенка, то они собирались сделать это стоя, с оружием в руках, защищая остатки своей чести!
Именно этот отчаянный фатализм взвинтил градус жестокости в группе Минору до немыслимых пределов, недостижимых для остальных малых групп.
Резкий, пугающий треск ломающегося бамбука и хриплые, полные боли и первобытной ярости крики эхом разносились по всему стадиону.
Столь разительный контраст не мог укрыться от цепких взглядов репортеров. Да что там пресса — даже операторы центрального телеканала Токио, плюнув на унылую возню в соседних квадратах, навели все объективы своих камер исключительно на Минору и его оппонентов.
И их можно было понять. В других углах стадиона полумертвые зомби лениво перекидывались палками, не в силах выявить победителя, а здесь разворачивалась настоящая мясорубка. Бескомпромиссная рубка, где никто не просил и не давал пощады. Нервы участников были натянуты как гитарные струны, готовые вот-вот лопнуть. Несмотря на то, что в руках у них был лишь безобидный бамбук, воздух вокруг татами пропитался тяжелым металлическим привкусом настоящей смерти.
Выбор зрителей был очевиден.
— Китадзуми Минору... Обладатель загадочного, неизвестного науке стиля меча. Текущий список жертв: Танимура, седьмой дан; Такаи, седьмой дан; Мори, шестой дан. Титул Святого Меча Китадзуми теперь принадлежит ему по праву, и никто не посмеет этого оспорить!
С шумом выдохнув застрявший в груди воздух, Ямасита Дзюн, глядя, как Минору изящным, размытым движением отправляет в нокаут очередного ветерана шестого дана, почувствовал, как колотится его сердце.
Журналисты вокруг него, словно обезумевшие стервятники, строчили в блокнотах, диктовали в телефоны, передавая в свои редакции горящие молнии новостей.
Минору прорвался в полуфинал! Всего две победы отделяли его от абсолютного триумфа на турнире.
Девятилетний мальчишка, не имеющий даже начального дана, раскидал элиту японского фехтования, словно кегли, и неумолимо шел к вершине.
Это было похоже на ожившую легенду эпохи Эдо. Словно истинный Святой Меча, ступая по горам трупов бесчисленных талантов и проливая океаны крови, восходил на свой законный трон.
С каждым новым поверженным врагом Минору своими маленькими руками переписывал саму историю японского кендо! За все века существования этого искусства мир не видел ничего подобного — чтобы сопливый ребенок безжалостно деклассировал признанных мастеров!
Ямасита Дзюн не слукавил ни в одной букве своей будущей статьи.
Святой Меча Китадзуми! Он заслужил это имя кровью и потом своих врагов!
Всем доброй ночи—