Глава 51. Готовиться к буре нужно заранее (Часть 2)
Однако реальность вновь преподнесла ей сюрприз.
— О? — Минору понимающе изогнул бровь, и на его губах заиграла взрослая, одобрительная усмешка. — Так сестрица Ямада тоже смогла разглядеть это?
— А? — Юко тупо уставилась на мальчика, совершенно сбитая с толку его реакцией.
— Моя тетя Ариха обладает действительно выдающейся внешностью и потрясающей фигурой! — со знанием дела, словно заправский критик, заявил Минору. — Глядя на нее, практически невозможно поверить, что этот человек — мрачная, заплесневелая хиккикомори, которая панически боится солнечного света и сутками напролет просиживает штаны за видеоиграми.
— Китадзуми-кун? — Юко поперхнулась воздухом. — Откуда… откуда ты все это знаешь?!
— Это же очевидно! — фыркнул Минору, ничуть не смутившись. — Тетя Ариха чертовски привлекательна. Да, порой ее выходки и привычки вызывают легкую тошноту, но с таким лицом и телом она просто обречена на популярность, хочет она того или нет.
«Да ты слишком много понимаешь для своего возраста!» — мысленно завопила Юко. И это была правда. Разве мог обычный ребенок из младшей школы так тонко и цинично оценивать женскую привлекательность и социальные механизмы?
Заинтригованная до крайности, Ямада Юко с головой погрузилась в беседу с этим необычным мальчиком. Их разговор перетекал с одной темы на другую, подобно бурлящей реке. Они обсудили все: начиная от внешних данных Арихи и ее удручающе узкого круга общения, и заканчивая их нынешними бытовыми условиями. И к своему растущему изумлению, Юко обнаружила, что Минору не просто поспевал за ходом ее мыслей, но и мастерски поддерживал оживленную, непринужденную атмосферу за столом.
Его коммуникативные навыки были не просто хороши — они находились на недосягаемом уровне, оставив социальные способности Арихи далеко позади, где-то в каменном веке.
Пораженная этим открытием, Юко рассеянно опустила взгляд на свою тарелку и откусила кусочек жареной сайры, которую приготовил Минору.
Ее глаза невольно расширились от удовольствия. Идеальный баланс соли и специй, невероятно нежная, тающая во рту мякоть рыбы, скрытая под восхитительно хрустящей, слегка золотистой корочкой. Если говорить откровенно, положа руку на сердце — она впервые в жизни ела в гостях настолько безупречно приготовленное блюдо. И этот кулинарный шедевр вышел из-под рук мальчишки, которому едва исполнилось восемь лет!
Вспомнив о том, с какой пугающей, отточенной ловкостью Минору ухаживал за своей непутевой тетей, словно опытная сиделка, Юко не смогла сдержать лукавой улыбки.
— Послушай, Минору-чан, — ее глаза хитро прищурились. — А почему бы тебе не перебраться ко мне в офис? Будешь время от времени присматривать за старшей сестренкой, а я буду щедро отсыпать тебе карманные деньги. Как тебе идея?
Конечно же, это была лишь невинная шутка. Как бы сильно она ни восхищалась талантами мальчика, эксплуатация детского труда не входила в ее планы.
Однако реакция последовала незамедлительно, и пришла она с совершенно неожиданной стороны.
Прежде чем Минору успел хоть слово сказать в ответ, Китадзуми Ариха, до этого момента хранившая гробовое молчание и никак не мешавшая их светской беседе, резко подскочила со своего места, едва не опрокинув стул.
— Ариха?.. — Юко удивленно моргнула, уставившись на подругу.
— Н-нет! Не позволю! — голос Арихи дрожал, слова спотыкались друг о друга, но в них звенела небывалая твердость. — Д-даже если это просишь ты, Юко, все равно нельзя! М-Минору-чан принадлежит мне!
Она стояла, судорожно сжав кулаки, ее вишневые губы были плотно, упрямо сжаты. Во всей ее напряженной фигуре читалась отчаянная, звериная решимость защищать свое сокровище до последней капли крови.
— Ариха… — Юко окончательно потеряла дар речи.
Это был уже второй раз за сегодняшний день, когда она испытывала столь глубокое, парализующее потрясение. Та Ариха, которую знала Юко, не то что кричать — она даже обычный разговор поддерживала с превеликим трудом, не говоря уже о том, чтобы открыто бросить вызов чужой просьбе. Юко лично была свидетельницей того, как в университете однокурсники нагло спихивали на Ариху горы тяжелой и неблагодарной работы. И что делала Ариха? Она лишь беззвучно открывала и закрывала рот, словно выброшенная на берег рыба, а потом, забившись в угол, тихонько лила горькие слезы, покорно выполняя чужие задания.
Социальная фобия — это не просто причуда, это тяжелый, удушающий психологический барьер. Найти в себе силы перешагнуть через этот страх было сродни подвигу.
И вот сегодня, сейчас, эта вечно дрожащая, безотказная Китадзуми Ариха внезапно нашла в себе эту искру мужества, и все ради того, чтобы отстоять Минору. Это зрелище было настолько поразительным, что Юко невольно задержала на ней долгий, изучающий взгляд.
Тем временем, адреналин в крови Арихи пошел на спад, и к ней стремительно возвращалось осознание реальности.
«Подождите-ка… — ее глаза округлились в панике. — Что я только что сморозила?!»
Даже если опустить все остальные аспекты, сама формулировка ее слов была катастрофически, непростительно двусмысленной, особенно по отношению к Минору! Что еще за «Минору-чан принадлежит мне»?! Разве так подобает выражаться взрослой, уважаемой тете в присутствии своего племянника?
«Ууу, убейте меня кто-нибудь! — взвыла она про себя, чувствуя, как лицо обдает жаром от невыносимого стыда. — Но нет, сначала я должна броситься в ноги Минору-чану и вымолить прощение, а уж потом совершить сеппуку!»
Залившись густым, пунцовым румянцем, она резко повернула голову к мальчику, отчаянно размахивая руками.
— А! Нет, я… я не это имела в виду! То есть… Минору-чан, я… это… — она запиналась, тщетно пытаясь подобрать слова.