Глава 301. Мы обязаны победить! И победить красиво! (Часть 2)
Прославленный мечник Саката Кодзи, тот самый, чье имя Гото только что произносил с придыханием, жалким комком сидел на полу, растеряв все свое хваленое величие.
А прямо напротив него, возвышаясь словно несокрушимый утес, стоял Китадзуми Минору. В его опущенной руке покоился бамбуковый синай, а поза выражала такое нечеловеческое спокойствие и умиротворение, словно он только что вышел с легкой утренней прогулки, а не низверг титана.
Динамика поверженного и статика абсолютного победителя. Разница между ними была видна невооруженным глазом.
Сглот…
В тишине зала отчетливо прозвучал звук сглотнувшего Гото Хэйхати. Два старшеклассника переглянулись, и в глазах обоих плескалась зияющая пустота.
Нет, ну серьезно?!
Они, конечно, подозревали, что босс Китадзуми где-то там творит великие дела.
Но чтобы девятилетний ребенок… взял и впечатал в пол обладателя седьмого дана?!
Это уже переходило все мыслимые и немыслимые границы реальности!
И правда заключалась в том, что эта сенсация не ограничилась одной лишь «Токийской новой спортивной газетой». Словно лесной пожар, новость о сокрушительном поражении Сакаты Кодзи охватила передовицы еще четырех крупнейших и уважаемых столичных изданий.
И везде, абсолютно везде, этот репортаж красовался на главных полосах, собирая урожай ошеломленных взглядов.
Интернет и вовсе сошел с ума — видеозапись этого показательного спарринга вирусилась со скоростью света, собирая миллионы просмотров.
Благодаря такому колоссальному информационному цунами, промо-кампания Всеяпонской федерации кендо увенчалась успехом, о котором они не могли даже мечтать в самых смелых фантазиях!
Резонанс среди японской молодежи оказался поистине тектоническим. Согласно наспех проведенным соцопросам среди тех, кто посмотрел трансляцию, 67 процентов респондентов заявили о внезапно проснувшемся интересе к пути меча, 10 процентов твердо решили записаться в секции при первой же возможности, и лишь оставшиеся 13 процентов предпочли занять выжидательную позицию.
Цифры были просто пугающе оптимистичными.
И это лишний раз доказывало, что приглашение Китадзуми Минору на роль амбассадора было гениальным стратегическим ходом.
Вот только… как бы это помягче сказать…
Да, пропаганда удалась на славу.
Но ценой этого триумфа стал полномасштабный кризис внутри самого сообщества кендо. Старые мастера рвали на себе волосы, а профессионалы не знали, куда прятать глаза от стыда.
Ни для кого не секрет, что в Стране восходящего солнца кендо — это не просто махание палками. Это Путь. Искусство. Религия, стоящая в одном ряду с сумо и дзюдо.
В отличие от обычных спортсменов, которые гонятся за секундами и очками, профессиональные мечники всегда делали ставку на «ауру». На то самое непостижимое единство «ки-кен-тай-ичи» — духа, меча и тела. Они должны были внушать трепет и благоговение одним своим присутствием, излучая грозную мощь.
И вот, после этой злополучной пиар-акции…
Аура лопнула, как мыльный пузырь. Весь мир японского кендо притих, поджав хвост. Величие испарилось без следа.
А как иначе, если на всех экранах страны хваленый Саката Кодзи с позором валится на задницу, его синай отлетает в сторону, как бесполезная щепка, а шлем-мэн перекашивается от чудовищного удара?
Одна только эта фотография излучала такой концентрированный позор, что у любого уважающего себя мечника начинали кровоточить глаза.
Нужно понимать: Саката Кодзи вышел на татами не просто как частное лицо. Он был живым символом, посланником всей ассоциации, гордым носителем седьмого дана!
И устроив такое публичное фиаско, он растоптал не только свою личную репутацию — он щедро вымазал в грязи лицо каждого профессионала в стране.
Конечно, будь это просто проигрыш, ситуацию еще можно было бы как-то спасти.
Например, верхушка федерации могла бы состряпать слезливое официальное заявление: дескать, мастер Саката намеренно сдерживался. Дескать, ради популяризации спорта и привлечения юных талантов он благородно пожертвовал своей гордостью и позволил юному дарованию одержать верх. Настоящий герой, принесший себя в жертву ради светлого будущего кендо!
Толпа с радостью сглотнула бы эту красивую наживку, а репутация осталась бы кристально чистой.
Но вся беда заключалась в одной-единственной фразе, которую этот идиот имел неосторожность брякнуть перед боем: «Если я проиграю, то, так и быть, стану твоим учеником, Китадзуми-кун».
Эта неосторожная шутка превратилась в бездонную пропасть.
Пропасть, которая поглотила не только самого Сакату, но и потянула за собой на дно всех его коллег по цеху.
Стервятники из желтой прессы вцепились в эти слова мертвой хваткой. На каждой пресс-конференции они сыпали вопросами: «Господин Саката, намерены ли вы сдержать слово самурая?», «На какую дату назначена церемония посвящения в ученики? Мы бы хотели эксклюзивные права на трансляцию!».
От этих безжалостных расспросов лица функционеров федерации наливались пунцовой краской от ярости.
Дело дошло до того, что глубокоуважаемые старцы с восьмыми данами, тряся седыми бородами, не стесняясь в выражениях, крыли Сакату отборным матом: «Кретин! Ты чем вообще думал?! Это был просто показательный спарринг! Как ты умудрился слить его?!»
И ладно бы он проиграл равному! Но он умудрился лечь под девятилетнего мальчишку!
Даже если сделать тысячу скидок на непредвиденные обстоятельства, оправдать это было невозможно.
И зачем, скажите на милость, нужно было рыть самому себе эту могилу своим длинным языком?!
И вот результат.
Сам себе яму выкопал, сам в нее прыгнул, да еще и надгробие сверху заказал! И как прикажете теперь отмывать этот позор?!
Саката Кодзи, вынужденный выслушивать эти унизительные тирады, не мог вставить ни слова. Обида жгла его изнутри, смешиваясь с глухим раздражением — в конце концов, главной жертвой в этой истории был именно он!
Обладатель седьмого дана, всухую разгромленный ребенком. Да это клеймо на всю жизнь! Такое даже в исторические хроники запишут как анекдот!
Кто же мог предвидеть, что этот мелкий бесенок обладает такой хтонической силой?!
Но факт оставался фактом.
— Я выложился на полную, клянусь, — загнанный в угол, Саката попытался хоть как-то оправдаться.
И это была чистая правда.
Углы атак, переходы между стойками, финты — в тот момент он продемонстрировал пик своего мастерства.