Глава 301. Мы обязаны победить! И победить красиво! (Часть 1)
Глава 301. Мы обязаны победить! И победить красиво!
Являясь полноправным и гордым членом клуба кендо старшей школы Сэйбун, а также триумфатором, вырвавшим знамя на турнире Нефритового Дракона, Исикава Масатакэ, этот преданный «цепной пес» Китадзуми Минору, после окончания соревнований купался в лучах беспрецедентной славы. Товарищи по клубу носили его чуть ли не на руках.
Младшеклассники, чьи глаза горели неподдельным юношеским любопытством, то и дело стайками слетались к нему, закидывая вопросами о том, как именно ковалась та невероятная победа на арене Гёкурюки.
Молодость всегда берет свое. Стоит только вкусить пьянящий нектар триумфа, как голова начинает идти кругом, а чувство собственной важности взмывает к небесам.
Исикава Масатакэ не стал исключением из этого древнего правила.
Окруженный восторженными кохаями, он, словно бывалый генерал, с упоением расписывал им грандиозность прошедших баталий, не забывая щедро приукрашивать действительность.
Особенно сильно неоперившихся новичков, только-только взявших в руки синаи, интересовала сухая статистика. Им до дрожи в коленках хотелось узнать, скольких же противников лично поверг этот доблестный член команды-чемпиона. Ради этого животрепещущего вопроса они даже жертвовали своими драгоценными перерывами.
И вот тут, ловя на себе эти полные священного трепета и обожания взгляды, Исикава Масатакэ неловко почесал затылок. Краска стыда предательски поползла по его щекам.
Скольких он поверг? Да что за бред они несут!
Он же вообще ни разу не вышел на татами! Его нога даже не ступала на боевую площадку! Китадзуми Минору в гордом одиночестве, словно несокрушимый ураган, пронесся по всему турниру Нефритового Дракона и выкосил всех. Пятьдесят пять заявленных участников. Пятьдесят пять противников. И этот дьявол во плоти не оставил на ногах ни единого.
И раз уж речь зашла о виновнике этого торжества…
— Слушай, Гото, а сколько времени уже прошло с тех пор, как здесь появлялся босс Китадзуми? — Исикава Масатакэ, стягивая уличную обувь у порога, уверенным шагом вошел в просторный зал клуба кендо. В руке он сжимал свежий, пахнущий типографской краской выпуск «Токийской новой спортивной газеты».
«Босс Китадзуми» — именно такой негласный, но невероятно почетный титул единогласно присвоил Минору весь мужской состав клуба Сэйбун после того эпохального турнира.
Иного выхода у них просто не было. Сила и мастерство этого парня находились за гранью человеческого понимания. Прорубить в одиночку кровавую просеку через весь Гёкурюки — такое достижение более чем оправдывало столь почтительное обращение.
— А? Да кто его знает… Наверное, уже около месяца минуло, да? — Гото Хэйхати, прервав свою тренировку на другом конце зала, тяжело вздохнул, и на его лице отразилась глубокая задумчивость. — Как турнир закончился, так мы его толком и не видели.
Хотя они провели бок о бок лишь несколько коротких дней на соревнованиях, каждое движение, каждое слово и каждое действие Китадзуми Минору намертво въелись в подкорку Гото. Выжечь эти воспоминания из памяти было уже невозможно.
Он на мгновение замолк, устремив взгляд в потолок, а затем с легкой усмешкой добавил:
— Могу поспорить, он сейчас пропадает в каком-нибудь невероятном месте и вершит дела, потрясающие основы мироздания.
— Твоя правда, — Исикава Масатакэ глубокомысленно кивнул, полностью разделяя теорию товарища.
В конце концов, это же сам Китадзуми Минору. Такой человек просто физически не мог сидеть сложа руки. Наверняка он сейчас занят чем-то настолько грандиозным, что их скудному школьному воображению этого даже не охватить.
С этими возвышенными мыслями Исикава опустил глаза и развернул шуршащие страницы «Токийской новой спортивной газеты». Эту подписку оформила Китагава Ханако, заботливо выделив средства из и без того скудного клубного бюджета.
Помимо традиционных сводок о дзюдо и сумо, на этих полосах регулярно мелькали весьма занятные новости из замкнутого, но страстного мира кендо. То в какой-нибудь префектуре, на Хоккайдо или в Осаке прогремит новый региональный турнир, то какой-нибудь вундеркинд, чья молодость повергает в шок седовласых мастеров, внезапно получит седьмой дан.
Исикава питал ко всему этому неподдельный интерес, а потому частенько «одалживал» свежие номера со стола Китагавы.
Он пробежался глазами по заголовкам, лениво скользя по строчкам.
А затем…
Его челюсть с глухим стуком отвисла. Глаза расширились до размеров чайных блюдец, а на лице застыла маска такого первобытного недоумения, словно он только что увидел, как солнце взошло на западе.
— М-м? Ты чего застыл, Исикава? — заметив, как товарищ превратился в соляной столб, недоуменно спросил Гото Хэйхати.
Вопрос друга, казалось, выдернул Исикаву из транса, но его лицо по-прежнему выражало глубочайший экзистенциальный кризис. Дрожащим пальцем он ткнул в газетный лист:
— Э-э… В этой статье черным по белому написано, что… что босс Китадзуми в пух и прах разнес Сакату Кодзи! Того самого мастера древних стилей, который в прошлом году получил седьмой дан!
— Чего?! Исикава, ты в своем уме? — Гото Хэйхати смерил друга крайне скептическим взглядом, решив, что медные трубы славы окончательно повредили тому рассудок. — Я понимаю, что босс Китадзуми невероятно силен, но ты бы хоть шутки выбирал пореалистичнее!
Шутка ли — Саката Кодзи! Это имя гремело на всю страну! Выдающийся мастер стиля Катори Синто-рю, о котором слышал даже такой дилетант, как Гото! Человек, который в свои жалкие тридцать семь лет уже достиг седьмого дана! Живая легенда, носящая неофициальный титул самого молодого и стремительно развивающегося профессионального мечника в истории Японии!
Да, Китадзуми Минору был силен, как демон. Но ставить в один ряд девятилетнего мальчика и профессионала седьмого дана?!
Это звучало как бред сумасшедшего!
Однако Исикава Масатакэ не собирался терпеть насмешки. Не говоря ни слова, он просто скомкал газету и швырнул ее прямо в лицо Фоме неверующему.
— Не веришь мне — читай сам!
— …Да ты издеваешься… — Гото Хэйхати бросил на друга полный недоверия взгляд, поймал газету и опустил глаза на раскрытый разворот.
А спустя секунду…
В зале воцарилась гробовая тишина.
Причиной тому послужила огромная фотография, занимавшая добрую половину первой полосы. Снимок был до боли прост, но эта простота вопила о произошедшем красноречивее тысячи слов.