Глава 300. Не может же он взять в наставники Китадзуми Минору (Часть 3)
По спине Сакаты градом катился холодный пот, а пересохшее горло болезненно свело спазмом.
А за пределами татами жизнь текла своим чередом.
— Смотри внимательно, Сибасэн-тян, — самодовольно щебетала Сидзука Айри, указывая изящным пальчиком на застывшие фигуры бойцов. — Вот она, истинная суть Катори Синто-рю! Мастер использует все: крик, выверенное движение, пронзительный взгляд, само положение клинка, чтобы сломить дух противника еще до первого удара. Видишь? Господин Китадзуми парализован страхом, он даже шелохнуться не может под этим чудовищным давлением мастера Сакаты.
— ...Правда? — неуверенно протянула Сибасэн. Девочка совершенно не разбиралась в тонкостях кэндо, но даже ей было видно, что ее несносный кумир замер как вкопанный, словно статуя. Тревога начала липкими щупальцами забираться в ее сердце.
— Абсолютная правда, — ласково улыбнулась Айри, радуясь маленькой победе над детским упрямством. Эта девчонка так раздражала ее своей слепой верой, что теперь женщина искренне наслаждалась моментом своего триумфа. — Внешне кажется, что ничего не происходит, но внутри господина Китадзуми сейчас бушует настоящая паника. Он скован, его ритм безвозвратно сбит. Рано или поздно нервы мальчишки не выдержат, и он в отчаянии бросится в необдуманную, глупую атаку. А мастер Саката именно этого и ждет. Одно легкое движение, одна грубая ошибка — и очко в его пользу. В таком противостоянии выдержка решает абсолютно все, а у мастера за плечами двадцать лет безупречного опыта.
Айри снисходительно усмехнулась.
— Неужели ты думала, что обладатель седьмого дана способен проиграть? Да еще и стать учеником ребенка? — ее бархатный смех зазвенел серекольчиком. — Случись такое, это был бы не просто личный позор для Сакаты. Весь мир японского кэндо покрыл бы себя несмываемым пятном, а сотни разъяренных мастеров выстроились бы в очередь, чтобы бросить вызов мальчишке и восстановить поруганную честь! Но чудес не бывает, дорогая моя.
Глаза Айри хищно блеснули. Ее многолетнее чутье подсказывало, что развязка близка. Минору едва заметно сместил вес с одной ноги на другую.
— Вот оно! Началось! — победоносно выкрикнула она, предвкушая позорный и закономерный крах юного выскочки.
— Р-р-ра-а-а!!! — оглушительный, пропитанный отчаянной, почти истеричной яростью рев внезапно разорвал тишину зала.
Но...
— Э-э? — челюсть Айри плавно поползла вниз.
Реальность грубо и безжалостно растоптала ее экспертные прогнозы. С места сорвался вовсе не Минору в приступе детской истерики. В атаку ринулся сам Саката Кодзи! И его бросок не имел ровным счетом ничего общего с выверенной, холодной грацией истинного мастера. Это был рваный, панический выпад загнанного в угол зверя, отчаянная, слепая попытка вырваться из невидимых тисков пожирающего его ужаса.
«Да что там происходит?!» — мысленно взвыла Айри, категорически отказываясь верить своим глазам.
Но даже находясь на грани панической атаки, инстинкты мастера седьмого дана, вбитые в мышечную память годами изнурительных тренировок, сработали безупречно. Бамбуковый клинок Сакаты со свистом рассек воздух, слегка изогнувшись от чудовищной силы замаха. Траектория была дьявольски сложной, угол атаки — практически неблокируемым. Мощь и скорость слились в единый разрушительный порыв.
Удар был поистине молниеносным.
Но Минору оказался быстрее.
Он не стал трусливо пятиться или беспорядочно уворачиваться. Вместо этого мальчик сделал резкий, скользящий шаг навстречу смертоносному клинку, дерзко сокращая дистанцию. Одно плавное, почти ленивое движение миниатюрного корпуса — и летящий бамбук с яростным шелестом пронесся в миллиметре от его плеча, разрезав лишь пустой воздух.
Однако Саката был профессионалом до мозга костей. Поняв, что позорно промахнулся, он, не теряя драгоценных долей секунды, виртуозно провернул запястья. Бамбуковый клинок, казалось, нарушая все известные законы физики, резко изменил направление и хищной змеей метнулся к совершенно незащищенному боку Минору.
«Блистательно!» — мысленно ахнула Айри. Смена траектории была настолько стремительной и хирургически чистой, что казалась настоящим произведением искусства. От такого удара, напоминающего безжалостный откат штормовой волны, увернуться было физически невозможно. Любой, кто оказался в зоне поражения, был заведомо обречен.
Но то, что произошло в следующую секунду, навсегда перевернуло ее устоявшееся представление о боевых искусствах.
Скрежет!
Пронзительный, режущий визг трущегося друг о друга бамбука больно ударил по ушам. Минору, словно обладая мистическим даром предвидения, абсолютно хладнокровно выставил свой синай, поймав яростный выпад Сакаты точно на гарду-цубу!
— Да что у него за невероятный уровень... — прошептала совершенно ошеломленная Айри.
Вся эта зубодробительная комбинация — от первой панической атаки Сакаты до его виртуозной смены траектории — заняла меньше секунды. Глаз обычного человека едва успевал зафиксировать размытые тени мечущихся клинков. Даже многоопытные мастера седьмого дана не всегда могли вовремя среагировать на подобный изощренный финт. А этот ребенок... он не просто не запаниковал, он идеально, до миллиметра, заблокировал смертоносный выпад!
Более того, Айри знала: резкая смена траектории всегда таит в себе фатальный изъян. Старая сила удара уже иссякла, а новая еще не успела набрать полную мощь. Удар Сакаты был дьявольски коварен, но откровенно слаб.
Воспользовавшись секундной потерей равновесия обескураженного противника, Минору неуловимым, текучим, словно вода, движением запястья отвел чужой клинок в сторону. Его собственный меч, подобно освобожденной из многолетнего плена птице, стремительно устремился вперед. Каждое мгновение этого плавного движения дышало смертоносной, пугающей гармонией.
БАМ!
Глухой, невероятно тяжелый удар по защитному шлему эхом разнесся по притихшему огромному залу.
Прямо на глазах у побелевшей от шока Сидзуки Айри, гордость японского кэндо, могучий мастер седьмого дана Саката Кодзи, как подкошенный, грузно рухнул на татами, беспомощно раскинув руки.
«Это конец», — пронеслась в гудящей голове женщины обреченная мысль.
Она перевела пустой, ничего не выражающий взгляд с распластавшегося на полу, полностью дезориентированного мужчины на Минору, чья стойка после завершения идеального рубящего удара оставалась пугающе безупречной. За спиной мальчика, словно свора спущенных с цепи голодных гончих, окончательно взбесилась толпа репортеров, ослепляя просторы Будокана непрерывными вспышками фотокамер.
Действующий профессионал, элита боевых искусств... проиграл всухую девятилетнему мальчишке, даже не имеющему официального дана.
Айри судорожно сглотнула, дрожащей рукой стирая ледяной пот, выступивший на висках. Теперь вопрос стоял вовсе не о том, возьмет ли Саката этого феноменального ребенка в свои ученики.
Теперь над всем консервативным миром японского кэндо нависла реальная угроза грандиозного, беспрецедентного скандала.
Конец главы.