Глава 300. Не может же он взять в наставники Китадзуми Минору (Часть 2)
Она говорила мягко, приводя неопровержимые логические доводы. Любой другой на месте девочки уже давно бы пошел на попятную или перевел бы все в шутку.
— И все равно, он обязательно победит! — упрямо вздернув подбородок, отрезала Сибасэн.
«Она безнадежна», — мысленно застонала Айри. Похоже, во всем, что касалось Китадзуми Минору, эта девчонка напрочь теряла способность к критическому мышлению.
— Что ж... — женщина-мечник безнадежно покачала головой, сдаваясь перед напором этой фанатичной преданности. — Раз ты так уверена, давай просто дождемся начала и посмотрим своими глазами.
Сибасэн, в свою очередь, гордо уперла руки в бока и победоносно хмыкнула. Эта взрослая женщина не понимала ровным счетом ничего! Пусть ее аргументы и звучали логично, для Сибасэн это было сродни оскорблению. Никто не смеет говорить гадости о несносном мальчишке! Если кто-то и имеет право критиковать Минору, так это только она сама! В глубине души девочка ни на секунду не сомневалась в его триумфе. В конце концов, будь то актерская игра или бескрайнее море знаний, этот парень всегда доказывал, что для него нет ничего невозможного.
Тем временем, с помощью суетливых ассистентов, Минору облачился в тяжелую броню богу.
На противоположном конце зала стоял Саката Кодзи. В глубине души он скрипел зубами от глухого раздражения. Идея напяливать на себя полное снаряжение ради спарринга с девятилетним шкетом казалась ему откровенно оскорбительной. Каким бы гениальным ни был этот победитель Гёкурюки, он оставался всего лишь ребенком! Разве это не унижение для мастера его уровня?
Но статус мероприятия диктовал свои суровые законы. Это была официальная Демонстрация Кэндо, прямая трансляция, где каждое его движение, каждая стойка должны были стать безупречным эталоном для тысяч зрителей. Приходилось терпеть и соблюдать весь ненавистный регламент от и до.
Когда Минору вышел на позицию, крепко сжимая в руках синай, Саката слегка смягчился. Осанка у мальца была ровной, доспехи сидели ладно — смотрелся юный актер весьма внушительно. Неплохой материал для лепки будущего чемпиона.
Но стоило Минору занять боевую стойку, как брови Сакаты недоуменно поползли вверх.
«Что это еще за фокусы? Что за уродливая позиция?» — мысленно возмутился мастер.
В кэндо «ката» — базовая стойка — является священным фундаментом всего искусства. То, что сейчас демонстрировал Минору, было похоже на нелепую карикатуру. Правая рука сжимала рукоять так, что острие бамбукового меча смотрело точно в грудь Сакаты, центр тяжести был неестественно занижен, а левая ладонь зависла на уровне груди в странном, давящем жесте, словно прижимая к земле невидимого врага.
За свою долгую жизнь Саката повидал множество экзотических стоек, но подобной ереси не встречал никогда. От нее едва уловимо веяло затхлым духом древних стилей, но в целом это выглядело как полная безвкусица, хаотичное нагромождение ошибок. Похоже, когда он возьмет шефство над этим дарованием, придется не только шлифовать его технику, но и ломать все неправильные привычки до самого основания.
И начать стоит прямо сейчас — преподать юнцу суровый урок и показать зияющую пропасть между их уровнями.
Глаза Сакаты хищно сузились. Его пальцы намертво стиснули рукоять синая, правая нога тяжело впечаталась в татами, и из груди мастера вырвался оглушительный, пробирающий до костей боевой клич!
Стиль Катори Синто-рю, адептом которого он являлся, считался одним из древнейших и наиболее сохранившихся традиционных направлений фехтования в Японии. В отличие от рафинированного, спортивного кэндо, эта школа сохранила в себе первобытную жестокость истинного боя насмерть. То, что современные спортсмены называли «аурой» или «боевым духом», в Катори Синто-рю носило куда более мрачное имя — «саки», жажда убийства.
Это было искусство психологического подавления, умение сокрушить волю противника одним лишь взглядом, каждым напряжением мышц, каждым микроскопическим движением клинка, готового пролить кровь. Древние трактаты школы гласили, что истинный мастер способен убить врага, даже не обнажая меча.
На протяжении более чем двадцати лет Саката изо дня в день оттачивал это незримое оружие. Конечно, идеальной тренировкой было бы вонзить настоящую сталь в живую плоть, почувствовать, как чужая жизнь хрипит и обрывается — лишь так рождается настоящая, первородная жажда крови. Мечник, отнявший жизнь, в корне отличается от того, кто рубил лишь бамбуковые снопы. Но на дворе стоял двадцать первый век — эпоха, когда пистолет убивает быстро и надежно даже с семи шагов, а убийство строго карается законом. Саката был уверен, что и его синтетической, выпестованной на долгих тренировках жажды убийства с лихвой хватит.
Сейчас мастер, свирепо выкатив глаза, медленно и неотвратимо скользил вперед. Его бамбуковый меч, вторя движениям кистей, мелко подрагивал, излучая угрозу. Вся его фигура кричала о скорой, неминуемой расправе, накрывая пространство невидимым, удушливым куполом первобытного страха.
«Наверное, стоит немного сбавить обороты», — самодовольно усмехнулся про себя Саката, глядя на неподвижно застывшего Минору.
Ребенок, пусть и бросивший дерзкий вызов, оставался всего лишь ребенком. Наверняка он уже парализован ужасом под тяжестью этой сокрушительной ауры. Мастер искренне не хотел доводить дело до слез в прямом эфире. Он уже собирался ослабить хватку, дать мальчишке перевести дух, как вдруг...
Тук.
Четкий, сухой звук одинокого шага разорвал напряженную тишину. Саката вздрогнул, совершенно сбитый с толку, и вскинул голову.
И в тот же миг его мир содрогнулся.
Сквозь металлическую решетку шлема-мэн, благодаря яркому освещению просторного Будокана, Саката заглянул прямо в глаза девятилетнего ребенка. То, что он там увидел, заставило кровь застыть в его жилах.
Пальцы мастера конвульсивно дрогнули.
Это был не страх. Это был ледяной, всепоглощающий кошмар. Если аура Сакаты была подобна обнаженному клинку, грозящему глубокой раной, то взгляд Минору... Он смотрел на мужчину не как на грозного противника, а как мясник смотрит на освежеванную тушу. Это был взгляд существа, привыкшего отнимать жизни тысячами, взгляд самой Смерти, холодной, безжалостной и абсолютно пустой.
Вся искусственно взращенная саки мастера седьмого дана с жалким хрустом рассыпалась в прах, столкнувшись с этой первобытной, чудовищной бездной. Ноги Сакаты вдруг налились свинцом, намертво прирастая к полу. Железная воля, ковавшаяся два десятилетия, дала глубокую трещину, из которой ледяными щупальцами пополз первобытный, неконтролируемый животный ужас.
Он инстинктивно подался назад. Сделал неуверенный шаг. И, осознав собственное жалкое отступление, Саката едва не задохнулся от потрясения.
Он проигрывал в противостоянии духа?! Девятилетнему мальчишке?! И более того... он боялся?!
Да как такое вообще возможно?! Двадцать лет! Двадцать долгих лет он истязал себя на тренировках, оттачивая дух и тело! И этот мелкий паршивец просто стирает его эго в порошок одним лишь взглядом?!
Давление, исходившее от Минору, было почти физически осязаемым. Воздух в зале сгустился, превратившись в вязкую, удушливую смолу, казалось, пропахшую ржавчиной и свежей кровью. Саката чувствовал себя абсолютно голым, беззащитным куском мяса под лезвием невидимой гильотины. За всю свою карьеру он скрещивал клинки с сотнями выдающихся фехтовальщиков, но никто не излучал подобной хтонической жути.
В его воспаленном мозгу всплыли строки из древних трактатов Катори Синто-рю: истинная саки рождается лишь в горниле кровавой бойни. Но этот мальчик... ему всего девять! Какое «первое убийство»?! Одиночной смерти не хватило бы для создания подобного давления. Это была аура маньяка, пожравшего десятки... нет, сотни жизней! Аура, пропитавшаяся предсмертными хрипами и отчаянием целых армий.