Глава 299. В таком случае, я согласен взять тебя в свои личные ученики! (Часть 2)
Саката Кодзи, официальный преемник и живое воплощение многовековых традиций школы Катори Синто-рю, имел полное право задирать нос. В свои тридцать шесть лет он достиг того, к чему многие шли десятилетиями, с трудом вырвав из рук экзаменаторов заветный седьмой дан. Его высокомерие было обосновано потом и кровью, пролитыми в додзё.
Именно поэтому на сегодняшнюю выставку он смотрел как на кучу вонючего навоза. Если бы чиновники из Федерации кэндо не оббивали порог его дома неделями, унижаясь и упрашивая его поучаствовать, Саката бы и пальцем не пошевелил.
Все эти «рекламные кампании» — неблагодарный, унизительный труд. Как бы ни старались функционеры, кэндо никогда не догнать по популярности бейсбол. Прямые трансляции таких унылых мероприятий вызывали у зрителей зевоту и не шли ни в какое сравнение с накалом страстей на том же Турнире Нефритового Дракона. Никакой выгоды для профессионального бойца в этом не было — пустая трата времени и сил.
А уж про гонорары Федерации и вовсе ходили анекдоты. Эти крохоборы удавились бы за копейку! Высший предел их щедрости для мастера его уровня составлял чуть больше 100 000 иен. Типичный японский подход: «Работай до седьмого пота, но на оплату сверхурочных даже не надейся!»
Естественно, что элита кэндо шарахалась от таких приглашений как от проказы.
Но сегодня… сегодня что-то пошло не так.
— Не может быть… Откуда такой ажиотаж?! — глаза Сакаты Кодзи полезли на лоб, когда он взглянул на экран смартфона.
Трансляция «Молодежной выставки кэндо в токийском Будокане» только-только началась, а счетчик зрителей уже перевалил за отметку в 3 000 человек в прямом эфире! И цифра продолжала стремительно расти!
Весь его снобизм и высокомерие мгновенно испарились, сменившись жгучим любопытством и недоверием. Это было просто немыслимо! В прошлый раз, когда он участвовал в подобном цирке, счетчик еле-еле наскреб пару сотен зевак. Да даже записи его лучших показательных выступлений на видеохостингах набирали от силы тысячу просмотров — смехотворные цифры по сравнению с девчонками, которые собирали миллионы просмотров, просто покрутив попой перед камерой или сыграв на пианино в откровенном наряде.
Но эти цифры… этот невероятный трафик…
В голове Сакаты щелкнуло, и он вспомнил имена детей-актеров, которых Федерация пригласила в качестве приманки: Хосокава Сибасэн и Китадзуми Минору.
Кто такая эта Сибасэн, он знать не знал. А вот имя Минору наделало немало шума. Победитель Турнира Нефритового Дракона, которого ушлые газетчики окрестили «девятилетним Святым Мечом». В узком мирке профессионального кэндо это имя звучало из каждого утюга.
Вот только звучало оно в крайне негативном ключе. Турнир старшеклассников для профессионалов был сродни возне в песочнице. А титул «Святой Меч»… это было святотатство! Этот титул веками присваивался лишь легендарным мастерам, доказавшим свою силу в смертельных поединках! То, что продажные писаки с Кюсю налепили этот ярлык на какого-то сопливого пацана ради красивых заголовков, было плевком в лицо всем традициям боевых искусств!
Профессиональное сообщество негодовало, писало гневные статьи, осуждающие журналистов (самого ребенка трогать, конечно, никто не решался, это было бы ниже их достоинства).
Но сейчас, глядя на этот безумный счетчик зрителей…
«…А ведь у этого пацана и впрямь есть потенциал стать 'Святым Мечом' — по крайней мере, в медийном плане», — хищно облизнулся Саката Кодзи. В его глазах вспыхнул огонь алчности.
Этот ребенок в одиночку генерировал больше трафика, чем десяток мастеров седьмого дана! Если он правильно разыграет свои карты перед камерами, если продемонстрирует свое подавляющее превосходство, то сможет запрыгнуть на эту волну хайпа! Он прославит свое имя на всю страну как величайший мастер молодого поколения! Да к нему в додзё ученики рекой потекут!
Мрачные мысли о жалком гонораре испарились без следа. Теперь это мероприятие казалось ему золотой жилой. Он сможет обеспечить себе безбедную старость одним удачным выступлением!
Впервые в жизни Саката Кодзи с нетерпением поглядывал на настенные часы, считая секунды до выхода. Время тянулось невыносимо долго.
Наконец, спустя двадцать минут томительного ожидания, дверь распахнулась, и в комнату заглянул сотрудник.
— Мастер Саката, вы готовы? Ваш выход.
Ну наконец-то!
Не раздумывая ни секунды, Саката вскочил на ноги и широким, уверенным шагом направился в сторону арены. Его сердце пело. Кто бы мог подумать, что эта унылая обязаловка обернется таким джекпотом?
Как там его зовут? Китадзуми Минору?
Отлично! Если ты не разочаруешь меня на татами, мальчик, я, так и быть, снизойду до того, чтобы сделать тебя своим личным учеником!
---
— Китадзуми-кун, Сибасэн-тян, позвольте представить: мастер Саката седьмого дана и госпожа Сидзуру Айри, — организатор сделал приглашающий жест в сторону двух взрослых фехтовальщиков.
— Рассчитываем на вашу поддержку! — хором произнесли дети, отвешивая безупречно вежливый поклон.
Выпрямившись, Минору цепким взглядом окинул своих будущих коллег по сцене.
Первой его внимание привлекла Сидзуру Айри. Женщина выглядела так, словно только что сошла с обложки модного журнала: стильная укладка со слегка завитыми локонами, безупречный, явно не дешевый макияж. Даже традиционная синяя хакама не могла скрыть ее яркую, почти айдольскую привлекательность.
Минору усмехнулся про себя. Пробиться на вершину в суровом мужском мире кэндо женщине было невероятно сложно. Очевидно, что эта Сидзуру Айри сделала ставку на свою внешность, избрав путь «айдола с бамбуковым мечом», успешно монетизируя образ воинственной красавицы.
А вот стоящий рядом с ней Саката Кодзи был слеплен из совершенно другого теста. В отличие от своей гламурной напарницы, он выглядел как настоящий, закоренелый воин: около тридцати лет на вид, никакого макияжа, широкие плечи, мощная аура человека, привыкшего к тяжелым тренировкам.