Глава 258. Это тоже можно считать созданием истории! (Часть 1)
Глава 258. Это тоже можно считать созданием истории!
Признаться честно, даже Минору с его поистине нечеловеческой выносливостью к этому моменту начал ощущать, как по мышцам разливается тупая, тягучая усталость. Грудь тяжело вздымалась, втягивая спертый воздух спортивного зала.
Дело было вовсе не в том, что непрерывная череда из двадцати пяти поверженных противников вымотала его физически. Отнюдь. Истинная причина крылась в кардинальном отличии спортивного формата престижного турнира Гёкурюки от тех кровавых, бескомпромиссных схваток не на жизнь, а на смерть, к которым он так привык, будучи Святым Меча Китадзуми в своей прошлой жизни.
Здесь, на татами, действовали сотни неписаных правил и жестких ограничений, сковывающих движения не хуже тяжелых цепей. Случись это в реальном бою, на каждого из этих двадцати пяти бедолаг у него ушло бы от силы секунды четыре. Ну, в крайнем случае, шесть, если бы противник оказался на редкость юрким. Потратить на этот сброд больше времени означало бы нанести несмываемое смертельное оскорбление всей той прошлой жизни, которую он прожил в шкуре легендарного мастера.
Но увы, реальность диктовала свои суровые условия. Это было официальное состязание, зажатое в тиски строгих регламентов, и любое неосторожное движение каралось штрафами. Минору приходилось сдерживать свои древние инстинкты убийцы и действовать строго в рамках установленных турнирных правил, словно послушная, методичная машина по набору очков.
И его нынешние оппоненты — парни из мужской сборной Тамасимы — явно успели просечь эту его слабость. Осознав свои мизерные шансы на победу в прямом столкновении, они мгновенно перестроились, избрав самую раздражающую тактику из всех возможных.
Безусловно, спортсмены из Тамасимы, сумевшие пробиться так далеко по турнирной сетке, отнюдь не были жалкими слабаками. Они прекрасно отдавали себе отчет в том, что попытка уйти в глухую оборону может закончиться для них фатально — один молниеносный Кириотоси в исполнении Минору, и очко будет потеряно навсегда. Но после того, как они воочию наблюдали за кровавой (в переносном смысле) жатвой, которую этот девятилетний монстр устроил на арене, ни один нормальный человек не решился бы выйти с ним на честный, лобовой обмен ударами. Это было сродни добровольному прыжку в пасть к голодному тигру — смерть наступила бы еще быстрее.
Поэтому, учитывая то, что Минору уже начал проявлять первые, едва заметные признаки усталости, они сделали ставку на изнеможение. Если им удастся продержаться на татами достаточно долго, заставляя его вхолостую тратить энергию на ложные выпады, то шансы их Капитана одолеть этого демоненка в финальном поединке многократно возрастут!
Конечно, в глубине души они тоже хотели бы стать свидетелями грандиозного исторического события — первой за всю историю Гёкурюки серии из тридцати побед подряд. Но если для этого они сами должны были покорно лечь костьми и стать удобными ступеньками на пути к величию какого-то сопляка… увольте! С таким раскладом они были категорически не согласны.
Приняв окончательное решение уйти в абсолютную защиту, бойцы Тамасимы начали балансировать на грани фола. Чтобы не получить штраф за пассивное ведение боя, они принялись непрерывно скакать по самому краю арены, словно блохи на раскаленной сковородке. Периодически они совершали короткие, рваные выпады, пытаясь сбить Минору с толку и тем самым вымотать его физически и морально. Эта трусливая манера боя сильно напоминала бейсбольную тактику жертвенного банта — ловкое и невероятно грязное использование лазеек в правилах.
Сам Минору, стоящий на арене, сохранял ледяное спокойствие, но вот публика на трибунах начала терять терпение. Зрители прекрасно понимали, что на их глазах может свершиться история. Невиданная серия из тридцати непрерывных побед была так близка! Никому не хотелось упускать шанс увидеть это чудо своими глазами, и если бы путь Минору к триумфу прервался из-за этой отвратительной, вязкой тактики… это стало бы колоссальным разочарованием для всех присутствующих.
Ученики Старшей школы Сэйбун и вовсе места себе не находили от волнения, едва не сгрызая ногти. Женская команда во главе с Ханако Китагавой напряженно вглядывалась в арену, и на лицах девушек читалась нескрываемая тревога — выдержит ли Минору такое давление?
Отношение Ханако к этому мальчишке кардинально изменилось. От первоначального снисходительного скептицизма не осталось и следа — теперь она искренне, всем сердцем жаждала увидеть, как он единолично сокрушит весь турнир. А ведь это действительно могло произойти! На его счету было уже двадцать пять разгромленных соперников!
Когда Минору перед началом очередного раунда тяжело дышал, пытаясь восстановить сбившееся дыхание, Ханако, наплевав на приличия и девичью скромность, едва не бросилась к нему на арену, чтобы сделать искусственное дыхание — лишь бы он поскорее восстановил свои силы.
Парни из сборной Сэйбун тоже не отставали. Они возмущенно потрясали кулаками и сыпали проклятиями в адрес соперников. Будь их воля, они бы прямо сейчас выскочили на татами и заплевали этих подлецов! Воспользоваться тем, что их Капитан вымотался после двадцати пяти поединков, и применять такие грязные уловки — какое бесстыдство! Позор!
Стоит признать, даже в такой напряженный момент эти клоуны умудрялись генерировать вокруг себя атмосферу балагана.
Боец авангарда из команды Тамасимы, разумеется, кожей чувствовал витающее в воздухе всеобщее презрение. Его лицо залилось густым, болезненным румянцем стыда, но, стиснув зубы, он упрямо продолжил гнуть свою линию, не отступая от выбранной стратегии.
В отличие от беснующейся толпы, Минору сохранял хладнокровие ветерана сотен сражений. Его выносливость действительно несколько просела, но сил для мощного финального рывка у него оставалось с избытком. Его показательно медленные, неторопливые шаги по татами были лишь хитроумной уловкой: он внимательно, словно коршун, изучал ритм и амплитуду рваных движений противника. Минору искал ту самую брешь, тот единственный шанс, чтобы нанести сокрушительный удар и покончить с этим балаганом, не доводя дело до изнурительного клинча.
И вот этот момент настал. Глаза Минору опасно сузились, превратившись в две узкие щелочки. Уловив крошечную, едва заметную заминку в ритме шагов противника, он взорвался движением, бросая свое тело вперед в скользящем, стремительном шаге!
— Какого черта?! — широко распахнул глаза парень из команды Тамасимы, неверяще глядя на то, как Минору, словно владеющий древней магией сокращения пространства, материализовался прямо перед ним.
Что за чертовщина?! Откуда такая невероятная скорость?! Казалось, этот мальчишка заранее знал, в какой именно точке арены он окажется в следующую секунду! Впрочем, времени на философские размышления не оставалось. Действовать нужно было немедленно!
В панике боец авангарда Тамасимы судорожно вздернул бамбуковый синай, пытаясь выстроить блок. Они ведь не зря столько времени торчали на трибунах, изучая манеру боя Минору. Коронным приемом этого юного демона был сокрушительный прямой Кириотоси — удар Шлем-мэн, приносящий победные очки. Его движения в этот момент напоминали стремительный полет хищной птицы, прорезающей небесную твердь — ни капли лишних усилий, только чистая, дикая мощь.