Глава 249. И старые обиды всплывают на поверхность (Часть 1)
Турнир Нефритового Дракона в Западной Японии — или, если говорить официально, Национальный турнир по кэндо среди старших школ «Гёкурюки».
Как следовало из самого названия, это было масштабное, поистине эпическое соревнование, организованное объединенными силами федераций кэндо региона Кансай и острова Кюсю.
Благодаря своей уникальной, невероятно жесткой системе проведения и огромному количеству поклонников пути меча по всей стране, Турнир Нефритового Дракона считался не просто состязанием, а настоящим фестивалем, грандиозным событием в мире японского боевого искусства.
Из года в год количество школ-участниц неизменно переваливало за отметку в семь сотен.
А в этом году, в шестой год эпохи Рэйва, масштаб побил все немыслимые рекорды. По слухам, организаторам поступило около восьмисот заявок со всех уголков страны.
Из-за такого колоссального наплыва участников организаторам пришлось еще больше ужесточить и без того изматывающий регламент. Только представьте: чтобы просто вырваться из своей отборочной подгруппы, команде нужно было выдержать шесть тяжелейших раундов без права на ошибку.
Весь этот кошмар длился пять дней. Три дня отводилось на кровавую мясорубку в мужском дивизионе, и два дня — на женский турнир. Такое разделение было продиктовано суровой реальностью: во многих школах функционировали только мужские клубы кэндо, а смешанные секции, подобные той, что существовала в Старшей школе Сэйбун, встречались довольно редко.
Один лишь взгляд на этот беспощадный график давал исчерпывающее представление о том, насколько чудовищной будет конкуренция.
За какие-то пять дней из восьмисот команд, полных надежд и амбиций, на арене останутся лишь две: одна мужская и одна женская. Все остальные будут перемолоты и выброшены на обочину. В таком формате проверялось не только филигранное владение бамбуковым мечом. На первый план выходила нечеловеческая выносливость, способность восстанавливаться после травм и готовность вести изнурительные бои на пределе физических и моральных сил один за другим.
— Вот оно как, значит, — задумчиво протянул Минору.
Сидя в мягком кресле скоростного поезда синкансэн, он с интересом оторвал взгляд от экрана телефона, где был открыт официальный сайт с правилами турнира. Надо признать, масштаб мероприятия производил впечатление даже на него.
Такое сложное деление на группы и блоки, жесточайшее расписание с шестью боями в день — это было в новинку. В своей прошлой жизни, будучи Святым Меча Китадзуми, он не забивал себе голову подобными бюрократическими сложностями и турнирными сетками. Его путь был прост, как лезвие катаны: встретил противника — разрубил противника. В те времена он был скорее безжалостным палачом, странствующим мастером смерти, а не спортсменом.
Только он собрался свайпнуть экран, чтобы углубиться в изучение регламента и нюансов судейства, как на него внезапно обрушилось нечто маленькое, теплое и невероятно шумное.
— Минору! Минору! — радостно заголосила Китагава Руико, повиснув у него на шее и едва не выбив из рук телефон. — Я слышала, что в Фукуоке просто потрясающе готовят рис с жареным угрем! Давай, как приедем, сразу пойдем и наедимся до отвала! Пойдем, а?
На календаре было 24 июля. Летние каникулы в Начальной школе Нэрима начались еще на прошлой неделе. И как только до ушей Руико дошел слух о том, что ее обожаемый Минору отправляется вместе с Китагавой Ханако в Фукуоку на какой-то там турнир, ее уже было не остановить.
Пустив в ход всё свое детское очарование, слезы и бесконечные уговоры, она буквально заставила Ханако взять ее с собой. Ханако, которая души не чаяла в младшей сестренке, предсказуемо сдалась под этим напором.
Собственно, именно поэтому маленькая проказница сейчас ехала в одном вагоне со старшеклассниками.
Вот только энтузиазм Руико по поводу «легендарного угря из Фукуоки» вызвал у Минору лишь снисходительную, чуть циничную улыбку. Обладая знаниями взрослого человека, он прекрасно понимал: львиная доля так называемого «японского» угря, подаваемого в ресторанах, на самом деле импортируется из Китая. Так что знаменитый рис с угрем из Фукуоки, скорее всего, имел отношение к Фукуоке только благодаря географическому расположению ресторана.
Но, глядя в сияющие, полные искренней надежды глаза девочки, Минору не стал разрушать ее иллюзии. Он лишь коротко, по-взрослому кивнул.
— Можно, почему бы и нет.
В конце концов, это всего лишь рис с угрем. Даже если Ханако откажется спонсировать этот гастрономический тур, денег на его карточке с лихвой хватит, чтобы накормить эту маленькую обжору.
Но прежде чем планировать поход в ресторан, нужно было решить проблему комфорта.
Минору подхватил Руико под мышки, легко поднял ее и усадил на свободное место рядом с собой. В конце июля погода в Японии была беспощадной: невыносимая жара усугублялась густой, липкой влажностью. И хотя кондиционеры в синкансэне работали на полную мощность, Минору всё равно чувствовал духоту. А уж когда на него навалилось горячее детское тело, стало совсем невыносимо. Сидеть рядом было куда приятнее, чем служить кому-то мягкой игрушкой.
Пока Минору занимался рассадкой, парни из клуба кэндо Сэйбун, сидевшие напротив, обменялись выразительными взглядами.
— Да-а… — протянул кто-то, тяжело вздохнув. — Наш Капитан Китадзуми — это просто другой уровень бытия.
Они смотрели на мальчика со смесью искреннего восхищения и черной, грызущей зависти. Когда им было по девять лет, они не то что девчонок на руки не брали — они от них шарахались, как от чумных! Если кого-то замечали играющим с девчонкой, его тут же поднимали на смех, обзывая «слюнтяем» и «бабником».
Оглядываясь назад, старшеклассникам хотелось вернуться в прошлое и хорошенько надавать самим себе оплеух. Кретины! Именно потому, что они в детстве строили из себя суровых самураев, избегая женского общества, сейчас, в самом расцвете юности, у них до сих пор не было девушек!
А теперь посмотрите на Китадзуми Минору! Ему всего девять, а он уже окучивает такую потрясающую цель! Причем действует как опытный донжуан. Если присмотреться к Китагаве Руико — она же вырастет настоящей красавицей, глаз не оторвать!
Не выдержав нахлынувших чувств, Гото Хэйхати, сидевший у прохода, выразительно поднял вверх большой палец, адресовав его Минору, всем своим видом выражая безмерное уважение «мастеру пикапа».
Заметив этот жест и лица парней, на которых было написано «Снимаю шляпу, сэнсэй», Минору лишь устало закатил глаза.
Фантазия у этих подростков, чьи мозги были отравлены бушующими гормонами, работала в совершенно извращенном направлении. Ему и Руико по девять лет, а эти олухи уже умудрились нафантазировать невесть что.
Впрочем, спорить с ними было себе дороже. Став неофициальным участником и своеобразным козырем клуба кэндо школы Сэйбун, Минору успел досконально изучить повадки этих оболтусов. За исключением Исикавы Масатакэ, который действительно горел духом соперничества и нервно сжимал кулаки перед турниром, остальные члены мужской команды воспринимали эту поездку как веселую школьную экскурсию. Они смеялись, травили байки, обсуждали аниме и вели себя абсолютно беспечно. Кое-кто уже всерьез прокладывал маршруты по местным достопримечательностям и игровым автоматам Фукуоки.
Но Минору это даже устраивало. Расслабленный боец лучше скованного паникой.
Чего нельзя было сказать о женской половине команды Сэйбун.
Скосив глаза, Минору посмотрел на девушек, сидевших в соседнем ряду. Картина была удручающей. Из пяти заявленных участниц трое были бледными как смерть. У одной из них мелкой дрожью тряслись руки, и было непонятно — то ли ее укачало в поезде, то ли у нее предстартовый мандраж.
В отличие от парней, девушки разговаривали тихо и напряженно. Их обсуждения вращались исключительно вокруг турнирных таблиц, составов команд противника и перечисления школ-монстров. Атмосфера в их рядах была натянута, как струна, готовая вот-вот лопнуть.