Глава 242. Индустрия — это гигантская выгребная яма (Часть 2)
Как оказалось, вся их великолепная пятерка — за исключением, пожалуй, Исикавы Масатакэ — была безжалостно выдернута Китагавой Ханако из спокойной школьной жизни исключительно для того, чтобы забить пустующие слоты в заявке. Строгая менеджер клуба с самого начала не питала ни малейших иллюзий относительно их фехтовальных талантов. Их единственной, великой миссией было послужить пушечным мясом, живым щитом, о который должны были разбиваться первые атаки противников, дабы дать драгоценные минуты отдыха их единственной надежде — Исикаве.
Ведь о том, насколько чудовищно и невыносимо слаба мужская сборная старшей школы Сэйбун… ходили легенды по всему Токио.
Дошло до того, что многие команды, завидев в турнирной сетке название Сэйбун, да еще и в мужском дивизионе, едва ли не прыгали от радости, мысленно потирая руки: «О, отличные новости! Очередная путевка в следующий тур сама плывет к нам в руки!».
Поэтому, когда эти четверо бедолаг узнали, что суровый жребий Ханако пал именно на них, и теперь им предстоит ехать на Турнир Нефритового Дракона, на их лицах застыло выражение глубочайшего, экзистенциального отчаяния.
Ведь участие в таком грандиозном событии сулило им не славу и почести, а лишь публичное, болезненное унижение. Это была черная, неблагодарная каторга, где им отводилась роль послушных боксерских груш.
Будем честны: кому в здравом уме захочется выходить на татами, заранее зная, что тебя используют как ступеньку для чужого триумфа? А по возвращении в школу их еще и поднимут на смех собственные приятели, тыча пальцами в фотографии, где они живописно валяются в отключке после пропущенного удара в голову!
Но внезапное, сродни божественному вмешательству, появление Минору перевернуло их унылый мирок с ног на голову.
Увидев своими глазами пугающее мастерство этого мальчика…
Конечно, заикаться о золоте и вожделенном Нефритовом Знамени было бы слишком самонадеянно. Но вот урвать третье или, на худой конец, четвертое место с таким монстром в команде — это уже не казалось безумной фантазией!
Имея в своем арсенале столь мощное, непробиваемое орудие… Им оставалось лишь одно: сдувать пылинки со своего нового божества и надеяться, что оно протащит их на Олимп.
«…» — Минору лишь многозначительно промолчал, чувствуя, как дергается левый глаз.
Теперь кусочки пазла сошлись, и он окончательно понял, почему при одном упоминании мужской сборной в голосе Китагавы Ханако появлялись такие непривычные, полные материнского сострадания нотки.
Вся эта так называемая «сборная», за исключением кое-как умеющего держать меч Исикавы, представляла собой цирк шапито на выезде.
Древние трактаты гласят: первый удар барабана будит боевой дух, второй — истощает его, а третий — обращает в прах…
Но эти ходячие недоразумения умудрились испустить дух еще до того, как барабанные палочки коснулись натянутой кожи!
А ведь искусство кэндо — это дисциплина, где две трети успеха зависят от отточенной техники, а треть — от несокрушимой, подавляющей воли! Как, скажите на милость, можно рассчитывать на победу, если ты выходишь на бой с душой побитой дворняги?
Впрочем, плевать.
Минору с самого начала не строил иллюзий и не ждал от этой труппы клоунов каких-либо свершений.
Не проронив ни слова упрека, мальчик лишь снисходительно похлопал просиявшего Гото Хэйхати по напряженному плечу и царственным жестом передал ему свой синай, милостиво позволяя убрать оружие на стойку. В конце концов, он Капитан, а статус обязывает принимать подношения с должным достоинством.
После того как вопрос с лидерством был решен столь радикальным образом, дальнейшие формальности показались сущей рутиной.
Поверженный Исикава Масатакэ — единственный человек во всей этой богадельне, способный хотя бы скрестить мечи с представителями других школ, не потеряв лицо в первые же секунды, — был железной волей Ханако разжалован в вице-капитаны. Теперь его благородная миссия заключалась в том, чтобы стать новым, чуть более прочным щитом для Минору, выигрывая для своего звездного босса лишние минуты отдыха.
Остальные позиции тоже подверглись легкой перетасовке. Но Минору было глубоко безразлично, по какому принципу Китагава Ханако расставляет эти пешки на шахматной доске.
Его зона ответственности заканчивалась ровно там, где начинались чужие проблемы. Поэтому, выслушав для приличия еще пару наставлений от менеджера, он вежливо поклонился и направился к выходу.
Ханако не стала его удерживать или читать нотации о командном духе. Их договоренность с самого начала была предельно прозрачной: Минору — это вольный наемник, внештатный гений, на которого не распространяются удушающие правила клуба. Главное, чтобы он явился в день старта Турнира Нефритового Дракона и сделал свое дело. Все остальное — лирика.
Вырвавшись из душного, пропахшего лаком, потом и застарелой древесиной помещения додзё, Минору с наслаждением потянулся, разминая затекшие мышцы, и полной грудью вдохнул свежий вечерний воздух. Какое блаженство! Контраст с атмосферной удушливой раздевалки кэндоистов был просто разительным.
Говорят, в клубе легкой атлетики дела обстоят еще мрачнее: они тренируются под палящим солнцем, а в их каморке даже не предусмотрен кондиционер. Стоит лишь представить эту гремучую смесь из прокисшего пота, влажной одежды и запаха раскаленной резины от запертых в тесном шкафчике кроссовок, которые мариновались там с самого обеда…
Тьфу, гадость.
Мальчик брезгливо передернул плечами и мысленно поклялся себе, что под страхом смертной казни не переступит порог легкоатлетического клуба. С этой оптимистичной мыслью он полез в карман брюк и выудил на свет свой мобильный телефон.
Экран предательски мигал, оповещая о целой лавине пропущенных звонков от Тамуры Кодзи.
Агент явно нервничал.
Точнее сказать — он был в полнейшей панике.
И причина его предынфарктного состояния была до банального проста: он уже битый час носился по округе, пытаясь отыскать своего подопечного, который словно сквозь землю провалился.
В любой другой, заурядный день Тамура, возможно, и не стал бы поднимать тревогу. Все-таки его юная звезда отличалась весьма независимым нравом и привычкой исчезать, как призрак в тумане.
Но только не сегодня!
Сегодня в расписании Минору черным по белому значились съемки в телевизионной программе. И пускай начало было запланировано на поздний вечер, законы индустрии диктовали свои жесткие правила: прибыть на площадку нужно было заранее, чтобы утрясти сценарий, наложить грим и не мозолить глаза продюсерам своим опозданием.
Уроки в Сэйбун давно закончились, коридоры опустели, а этого неуловимого мальчишки все еще не было видно!
Мало того, что он исчез с радаров, так еще и настойчивые звонки агента уходили в глухую пустоту длинных гудков.
Другие дети-актеры — милые, послушные ангелочки — по первому зову звонка выстраивались у школьных ворот, преданно дожидаясь своих менеджеров с зажатыми в кулачках портфелями.
Но только не его кояку! Почему с ним всегда все идет наперекосяк?!
От этих мрачных мыслей у Тамуры Кодзи разболелась голова, а в висках застучала кровь. Слава богам, он хотя бы не забивал себе голову глупыми страхами о том, что девятилетнего ребенка могли похитить.
Это же Китадзуми Минору! Встреться он с бандой похитителей в темном переулке, еще большой вопрос, кто из них выйдет сухим из воды, а кого потом придется вытаскивать из долговой ямы и лечить от тяжелой психологической травмы.