Глава 242. Индустрия — это гигантская выгребная яма (Часть 1)
— У меня нет ни единого, даже самого крошечного возражения против того, чтобы господин Китадзуми занял место нашего капитана! — истошно вопил один из старшеклассников, преданно глядя на девятилетнего мальчика снизу вверх.
— Я тоже полностью и безоговорочно согласен! — тут же поддакнул второй, торопливо вытирая рукавом тяжелые капли пота, катящиеся по бледному лицу.
— Если так пораскинуть мозгами… — задумчиво протянул третий, морщась и потирая ушибленное плечо, на котором наверняка уже расцветал огромный синяк. — То совершенно логично, что такой могучий и невероятно способный человек должен вести нас в бой! Никаких сомнений!
Минору, все еще сжимая в руке тяжелый тренировочный синай, лишь тяжело вздохнул и сокрушенно покачал головой. Прямо перед ним, на жестком плетеном татами, выстроившись в ровный ряд и робко подогнув под себя ноги в традиционной позе сэйдза, сидели пятеро парней. Еще недавно эти юнцы из мужской сборной клуба кэндо старшей школы Сэйбун, готовившиеся выступать на престижном Турнире Нефритового Дракона, кичились своей силой и смотрели на него с нескрываемым презрением. Теперь же они напоминали стайку нашкодивших и до смерти напуганных щенков, всем своим видом излучая абсолютную, почти комичную покорность.
А ведь мальчику пришлось изрядно потрудиться, чтобы доказать этим твердолобым юнцам одну простую истину: он здесь оказался вовсе не по блату. Он не был чьим-то богатеньким протеже или изнеженным любимчиком судьбы, которого пропихнули в команду ради красивой картинки на турнире. Нет, он являлся самым настоящим, полноправным кандидатом на пост их нового лидера. И чтобы вдолбить эту мысль в их упрямые, забитые опилками головы, Минору пришлось прибегнуть к самому древнему и доходчивому языку — языку первобытной силы.
Для начала он безжалостно, словно свирепый тайфун, сметающий сухие осенние листья, поверг наземь их главную гордость и надежду — Исикаву Масатакэ. А затем, не дав ошарашенным зрителям и секунды на передышку, поочередно вызвал на татами всех остальных участников турнирного состава. Каждого из них ждала одна и та же незавидная участь — унизительная, сокрушительная трепка. Минору хладнокровно, методично и пугающе легко вколотил в пол их всех до единого.
Члены клуба кэндо, затаившие дыхание у стеночки, тоже были далеко не идиотами. Когда грозный Исикава Масатакэ с оглушительным треском рухнул на доски после первого же молниеносного удара бамбуковым мечом по лицу, в их душах уже зародилось липкое, неприятное предчувствие. А когда на арену ступил второй смельчак, не поверивший своим глазам, затем третий, четвертый… и каждого из них ждал неизменный, позорный финал, настроение в зале кардинально переменилось.
Их изначальное снисходительное фырканье в духе: «И откуда только взялся этот малявка со связями?» испарилось без следа, сменившись первобытным благоговением.
Особенно жутко становилось от осознания того факта, что битва против пятерых здоровенных лбов, бросавшихся на него по очереди, ни на йоту не сбила безупречный ритм движений Минору. Его дыхание оставалось ровным и спокойным, словно он просто прогуливался по весеннему парку, а на фарфорово-белой коже лица не проступило ни единой капельки пота.
После такого ошеломляющего зрелища в додзё повисла звенящая тишина — всем попросту нечего было сказать. До этого момента подавляющее большинство парней наивно полагало, что Минору умеет красиво махать мечом лишь на съемочной площадке «Сказания о Мастере Меча», изображая крутого Аоки Кэнъити под чутким руководством режиссера и с помощью монтажных склеек.
Но жестокая реальность оказалась куда страшнее киношных сказок. Выяснилось, что Минору не только на экране воплощал образ Аоки Кэнъити, но и в реальной жизни владел кэндо на совершенно запредельном, чудовищном уровне.
Он просто брал в руки синай, даже не утруждая себя принятием какой-либо классической, правильной стойки. Мальчик просто замирал на месте, расслабленный и пугающе безмятежный. Но стоило ему сделать неуловимый взмах бамбуковым лезвием, как его противники с жалобным воем разлетались по углам, побитые и униженные, словно бродячие псы. Многие из них даже не успевали моргнуть, не то что проследить за траекторией удара Минору — а поединок уже был безвозвратно проигран.
В тот день весь клуб кэндо безоговорочно признал свое поражение. В особенности это касалось растоптанной мужской сборной, чья гордость была стерта в порошок.
Турнир Нефритового Дракона славился своей беспощадной Системой до последнего бойца. Правила были предельно просты и жестоки: пока у тебя есть силы стоять на ногах и пока противник не выбил из тебя дух, ты продолжаешь сражаться. Настоящие монстры турнира могли в одиночку сокрушить пятерых, а то и десятерых соперников подряд, став абсолютными легендами арены.
И если перенести эту пугающую логику на грядущий турнир… Получалось, что всю их хваленую команду — авангард, второй авангард, центр, вице-капитана и даже самого капитана — подчистую вынес один-единственный кояку, мальчишка, едва достававший им до груди!
Только теперь до этих тугодумов дошло, почему несгибаемая Китагава Ханако с таким маниакальным упорством добивалась того, чтобы Минору сместил Исикаву Масатакэ с поста лидера.
Какая к черту протекция? Какие тут связи? Да это же не просто спасательный круг, это настоящий титановый якорь, за который можно ухватиться и выехать в финал на его хрупких плечах!
Отбросив жалкие остатки гордости, парни смиренно опустили бамбуковые мечи, опустились на колени и хором заявили, что всецело и полностью поддерживают мудрейшее решение госпожи Китагавы Ханако.
Минору, молча наблюдавший за этой резкой сменой декораций, остался весьма доволен результатом. В конце концов, ему совершенно не улыбалась перспектива выйти на арену Турнира Нефритового Дракона под ядовитый шепоток и презрительные взгляды собственных товарищей по команде, клеймящих его мерзким словом «блатник».
Вот только…
«Не слишком ли быстро вы переобулись, господа хорошие?» — саркастично пронеслось у него в голове.
Минору с толикой снисходительного недоумения окинул взглядом нескольких парней, которые теперь с подобострастными улыбочками крутились вокруг него, виляя воображаемыми хвостами.
— Капитан Китадзуми! У вас не пересохло в горле после столь блистательной победы? — заискивающе заглядывая в глаза, прощебетал один. — Только прикажите, и я мухой слетаю за самым лучшим прохладительным напитком!
— Капитан Китадзуми! Вы ведь столько времени держали синай, ваши драгоценные руки, должно быть, утомились? — тут же подскочил другой, молитвенно сложив ладони. — Взгляните, мои руки совершенно свободны! Позвольте мне, вашему покорному слуге, отнести его на место!
Глядя на этих новоиспеченных прихлебателей, которые еще полчаса назад сверлили его полными скепсиса взглядами и яростно вступались за поруганную честь Исикавы Масатакэ, Минору почувствовал легкую резь в печени от абсурдности происходящего. Воистину, в компании таких клинических идиотов никогда не будет скучно.
Словно прочитав немые вопросы в глазах юного актера, вперед протиснулся долговязый парень по имени Гото Хэйхати — тот самый бедолага, которому по изначальному плану отводилась неблагодарная роль турнирного авангарда. Нервно теребя край своей формы, он принялся сбивчиво излагать суть проблемы.