Глава 34. Китадзуми Минору уже сдался (Часть 1)
«А не слишком ли странно я сегодня оделась? Боже… почему мне кажется, что абсолютно все прохожие смотрят только на меня?»
Эти тревожные, хаотичные мысли роем метались в голове Китадзуми Арихи, пока она неуверенно, словно ступая по тонкому льду, продвигалась вперед по оживленной токийской улице. Её прекрасное, утонченное лицо было наполовину скрыто густой длинной челкой, которая служила ей не просто прической, а своеобразным щитом. Эта преграда из волос не только прятала её глаза от чужих, колючих взглядов, но и отгораживала саму Ариху от пугающего, враждебного внешнего мира.
Где-то в самых темных глубинах её души уже начинали клубиться густые, удушливые миазмы паники.
Головой Ариха прекрасно понимала: никому из этих спешащих по своим делам людей нет до неё абсолютно никакого дела. Никто не станет намеренно выискивать её в толпе, чтобы осудить или высмеять. Но это рациональное зерно тонуло в океане иррационального ужаса. Она физически ощущала этот липкий, сдавливающий горло спазм. Дышать становилось все труднее, словно воздух вдруг сделался вязким. Девушка инстинктивно вжала голову в плечи и ссутулилась, пытаясь казаться как можно меньше, незаметнее, мечтая попросту раствориться в воздухе.
Звуки улицы — гул машин, шаги, обрывки чужих разговоров — постепенно теряли свою четкость, сливаясь в единый искаженный гул. А затем этот гул в её воспаленном восприятии начал трансформироваться в издевательский, пронзительный смех. Точно такой же смех она слышала в тот роковой день… В день, когда мнимые друзья хитростью заманили её на сцену школьного спортзала, выставив на посмешище перед безжалостной толпой сверстников. Тот ранящий до крови хохот зрителей навсегда выжег клеймо на её сердце.
Нельзя сказать, что она не пыталась вырваться из этой удушающей клетки. Она отчаянно боролась, прилагала титанические усилия, чтобы изменить себя и стереть прошлое. Но с того самого проклятого дня всё было тщетно. Стоило ей лишь почувствовать на себе чей-то мимолетный взгляд, оказаться в центре малейшего внимания — и липкий, леденящий кости страх парализовал её волю, а ладони мгновенно становились влажными от холодного пота.
И эта болезнь не стояла на месте. Как ржавчина, она медленно, но верно разъедала её социальные навыки. В старших классах Ариха еще могла выдавливать из себя слова, поддерживая хоть какую-то иллюзию нормального общения, пусть и прослыла невероятно робкой и замкнутой. Но с поступлением в университет всё рухнуло окончательно. Неспособность завязать разговор, поддержать непринужденную беседу породила в ней чудовищный комплекс неполноценности. А эта всепоглощающая неуверенность в себе, помноженная на природную чувствительность, запечатала её губы наглухо.
Она дошла до того, что не могла связать и пары слов даже с собственным племянником — Китадзуми Минору! Единственным спасением, единственным способом забыться и заглушить душевную боль стали виртуальная реальность, видеоигры и бесконечный серфинг в сети. Если бы не слепая удача, позволившая ей написать две успешные книги, принесшие стабильный доход… страшно даже представить. Скорее всего, сейчас она бы уже гнила где-нибудь в самом грязном переулке этого равнодушного мегаполиса, окончательно сломленная жизнью.
Едва эти мрачные, саморазрушительные мысли пробили брешь в её защите, они хлынули наружу бурлящим потоком, словно кто-то с силой скрутил крышку с переполненной бутылки газировки. Отчаяние грозило затопить её с головой.
И именно в этот критический момент…
— Тетя Ариха, с вами всё в порядке? — внезапно прозвучал голос, а её ледяную, дрожащую ладонь обожгло спасительным теплом.
— А-а? — потерянно выдохнула Ариха, с трудом выныривая из пучины своих мрачных видений.
Она опустила взгляд. Рядом с ней стоял Минору. Мальчик крепко сжимал её трясущуюся руку своей маленькой, но уверенной ладошкой. Его глубокие, черные как смоль глаза были прикованы к её бледному лицу. В них не было насмешки — только спокойное, проницательное внимание.
— Если вам так тяжело, давайте на сегодня просто закончим. — Тон Минору был на удивление мягким и лишенным привычной для него категоричности. — Пойдемте домой, тетя Ариха. Я потом сам сбегаю и куплю нам завтрак.
Он не собирался давить на неё. Излечение от социофобии — это не марафон, который можно пробежать за день. Это тяжелая, кропотливая битва, требующая времени и осторожности. Заметив, что Ариха находится на грани настоящей панической атаки, Минору благоразумно решил отступить.
Он мягко потянул её за руку, разворачиваясь в сторону дома.
Но… рука не поддалась.
«М-м?» — Минору удивленно обернулся, вопросительно приподняв бровь.
— Я… я думаю… знаешь, Минору… я смогу продержаться еще немного, — с трудом, запинаясь на каждом слове, выдавила из себя Ариха.
Её сгорбленная спина слегка выпрямилась, словно она сбросила часть невидимого груза. Из-за густой завесы волос показалось её лицо — невероятно красивое, изящное, словно выглянувший из-за туч молодой месяц, но всё еще искаженное первобытным страхом. И сейчас этот бледный месяц окрасился густым, смущенным румянцем.
— Просто… — её голос упал до едва слышного шепота. — Минору… не мог бы ты… держать мою руку чуть-чуть покрепче?
Девушка, которая должна была с радостью ухватиться за предложенный племянником путь к отступлению и со всех ног броситься в безопасную квартиру, вдруг произнесла совершенно противоположные вещи. Почему? Она и сама не знала. Просто… глядя на неприкрытую заботу в глазах этого маленького мальчика, её иссушенное, израненное сердце вдруг дрогнуло. Словно на выжженной пустыне пробился первый росток зелени. Она внезапно почувствовала в себе силы сделать еще один шаг. Ради него. Ради Минору.