Глава 165. Кулинария — это искусство дарить счастье (Часть 2)
Но прежде чем добровольно шагнуть в виртуальную мясорубку, нужно было разобраться с делами в реальном мире.
Щелкнув выключателем настольной лампы, он покинул пределы своей комнаты и вышел в гостиную.
Сегодня Ариха, к огромному удивлению Минору, не горбилась над клавиатурой, высунув от усердия язык. Она устроила себе законный выходной и блаженно развалилась возле котацу, чистя мандарины и хихикая над какой-то глупой комедией по телевизору. Заметив племянника, она тут же оживилась и похлопала ладонью по татами рядом с собой, приглашая присесть.
Как только Минору опустился рядом, Ариха с торжествующим видом извлекла из-под стола пухлый, набитый купюрами конверт и протянула его мальчику.
— С Новым годом, Минору-тян!
Да. Сегодня было первое января. Начало нового года в Японии. Если прикинуть, то с момента его появления в этом странном, но забавном мире прошло уже больше девяти месяцев.
Минору вежливо поблагодарил тетю, небрежно сунул конверт с новогодними деньгами в карман домашних штанов, немного поболтал с ней о пустяках, а затем извлек из другого кармана внушительную стопку новогодних открыток — нэнгадзё.
Традиция есть традиция. И пусть он уже разослал всем знакомым виртуальные поздравления в мессенджере и даже созвонился с большинством из них, Минору считал своим долгом отправить бумажные письма. Эти люди здорово помогли ему в прошлом году, и рукописная открытка — это минимум того уважения, которое он мог им выказать.
Для старшего поколения — Хонмы Ёсихико, Симидзуямы и остальных — он подготовил строгие, элегантные открытки с минималистичными зимними пейзажами. А вот для малышни — Китагавы Руико, Хосокавы Сибасэн и Акиямы Сион — припас цветастые карточки с милыми мультяшными кроликами.
Что же касалось его особых «жертв» вроде Мацуо Сидзуки и Акиямы Руны, которых он крепко держал на крючке компромата...
Методично выводя иероглифы на бланке открытки, Минору набрал номер Мацуо Сидзуки.
В трубке не успел пройти и второй гудок, как соединение установилось. Казалось, Мацуо сидела, гипнотизируя телефон взглядом, и, увидев имя звонящего, в панике схватила аппарат.
— А-алло? Эм... Китадзуми-кун? Ч-что-то случилось? — голос актрисы дрожал так сильно, будто она стояла на краю обрыва, а в интонациях отчетливо слышались слезы.
Она искренне не понимала, за что ей такое наказание. Почему даже в такой светлый, семейный праздник этот малолетний демон из преисподней звонит именно ей?! После того инцидента на шоу «А теперь! Начнем тестирование» она жила как на пороховой бочке, вздрагивая от каждого шороха и беспрекословно выполняя все его, даже невысказанные, требования. Она так мечтала хотя бы один день провести в покое, наслаждаясь тишиной и отсутствием работы... Но не тут-то было. Не прошло и суток с наступления Нового года, а он уже вышел на связь.
— Разве мне нужен повод, чтобы позвонить старшей сестре Мацуо? Мы ведь с тобой лучшие друзья, не так ли? — голос Минору патокой лился из динамика, но от этой сладости у Сидзуки волосы на затылке встали дыбом.
«С таким демоном, как ты — врагов не надо!» — в отчаянии подумала она, но вслух сказать не посмела. Она слишком хорошо помнила, как Минору заставил ее предать Михару Юкако. Тогда она попыталась воспротивиться, но одной ледяной фразы «Старшая сестра Мацуо стала непослушной» хватило, чтобы сломать ее волю. За этими словами крылась недвусмысленная угроза: «Я сожру тебя с потрохами». И Сидзуке пришлось подчиниться.
— Не нужно так нервничать, — Минору чуть усмехнулся, слыша ее прерывистое дыхание. — Я всего лишь хотел поздравить тебя с Новым годом. Спасибо за заботу в прошлом году. Надеюсь, в этом году наша дружба станет еще крепче.
— А?
В ее воспаленном мозгу эта невинная фраза прозвучала как приговор: «В прошлом году я издевался над тобой недостаточно, так что в этом приготовься к настоящему аду».
Челюсть Сидзуки отвисла, а взгляд остекленел. Осознание грядущих перспектив было настолько ужасающим, что она даже не услышала, как Минору произнес: «Ну, до связи» и повесил трубку. Она так и осталась сидеть, прижимая к уху замолчавший телефон, не в силах пошевелиться.
Закончив с одной жертвой, Минору тут же набрал номер Акиямы Руны. Прокрутив ту же самую пластинку с новогодними поздравлениями и получив в ответ невнятное, испуганное бормотание, он задумчиво посмотрел на экран смартфона.
Странно. И Сидзука, и Руна в конце разговора почему-то впадали в какой-то кататонический ступор. Вроде бы он не сказал ничего из ряда вон выходящего. Обычные вежливые фразы. Или он где-то ошибся в японском этикете?
— Да и черт с ними. Лень об этом думать, — Минору пожал плечами и, положив телефон на стол, принялся отвечать на скопившиеся текстовые сообщения.
Все-таки Новый год. Не только он обзванивал знакомых, но и они спешили засвидетельствовать ему свое почтение.
Симада Макото, Оиси Тика и Мидзугути Синдзи закидали его сообщениями, почтительно обращаясь к нему «наставник». Симада Макото, будучи наследником богатого семейства, вообще превзошел сам себя. Курьер доставил от него роскошный новогодний подарок: три гигантских волосатых краба с наклейками «С наилучшими пожеланиями» и целую гору элитной черной свинины из Кагосимы.
Минору был равнодушен к крабам — слишком много мороки с панцирем, — но вот высококлассную свинину оценил по достоинству. Жест был красивым, и Минору не преминул отправить Симаде искреннее сообщение с благодарностью.
В таком неспешном ритме — чиркая ручкой по открыткам, набирая текст на экране телефона и время от времени послушно открывая рот, куда Ариха заботливо закидывала дольки мандаринов — Минору быстро разделался со стопкой нэнгадзё.
— Ну, вот и все, — покончив с делами, он размял кисть и удовлетворенно оглядел плоды своих трудов.
Бросив тете короткое: «Я скоро буду», Минору накинул куртку и снова вышел на морозную улицу, чтобы сбросить открытки в ближайший почтовый ящик.