Глава 29. Потерянные надежды (Часть 2)
Ее маленькое сердечко сжималось от страха, что она разорит своего спасителя. Едва досмотрев меню до конца, она попыталась схватить Минору за рукав и потащить к выходу, отчаянно шепча, что совсем не голодна. Если бы он силой не усадил ее обратно на мягкий диванчик, она бы точно сбежала. Карин сидела как на иголках, нервно теребя край своей грязной футболки, и в ожидании заказа судорожно цеплялась за руку Минору. Ей казалось, что если она позволит себе такую неслыханную роскошь за чужой счет, небеса непременно разверзнутся и покарают ее за жадность.
Даже когда перед ней наконец поставили исходящую паром тарелку, она не набросилась на еду, как голодный зверек. Вместо этого Карин замерла, сжимая в кулачке ложку, и с мольбой в глазах посмотрела на Минору, словно ожидая официального разрешения дышать.
В этот момент сердце Минору болезненно сжалось, пропустив удар. Когда-то, в прошлой, полузабытой жизни, он точно так же, со страхом и надеждой, заглядывал в глаза своей матери, ожидая ее переменчивого настроения.
— Ешь, — он слегка кивнул, стараясь, чтобы голос звучал мягче. — Уж на одну тарелку риса у братика деньги найдутся.
— Спасибо тебе огромное, братик! — просияв, выдохнула Карин, сглотнула скопившуюся слюну и, торжественно произнеся традиционное «Итадакимасу!», принялась за еду.
Она ела неспешно, но запихивала в рот такие огромные порции, что ее бледные щеки забавно раздувались, делая ее похожей на запасливого бурундука, который никак не может прожевать свои припасы.
— Не торопись, подавишься ведь, — Минору отпил воды из своего стакана, наблюдая за этой картиной с легкой полуулыбкой, о существовании которой на своем лице давно забыл.
— Божечки, как же это вкусно! Братик Минору, попробуй, это просто чудо! — Карин с трудом проглотила порцию, подцепила ложкой солидную горку риса и доверчиво протянула ее Минору.
Он уже собирался привычно отмахнуться, солгав, что плотно позавтракал перед выходом, но наткнулся на ее сияющий, полный искреннего восторга и обожания взгляд. Слова застряли в горле. Молча кивнув, он наклонился и съел предложенный рис.
По правде говоря… вкус был просто отвратительным. Типичная ресторанная штамповка самого низкого пошиба. До восторженного «чуда», о котором щебетала Карин, этому хрючеву было как пешком до луны. К тому же повар явно переборщил с солью, а сам рис плавал в луже омерзительно жирного масла, отчего к горлу подступала тошнота. Даже Минору, который годами питался чем попало и никогда не привередничал, не смог сдержать страдальческой гримасы.
И всё же… Глядя на то, с каким священным трепетом и наслаждением Карин смакует каждую крупинку, как тщательно собирает ложкой жалкие остатки со дна тарелки, он не мог вымолвить ни слова. Для него это была дешевая, пересоленная дрянь. А для нее — пища богов. Когда она в последний раз ела горячую, свежеприготовленную еду? Минору не знал ответа, и от этого неведения ему становилось физически больно.
Наблюдая за тем, как удовлетворенно жмурится эта кроха, он кристально ясно осознал одну простую истину. Одинокая, никому не нужная девочка в этом равнодушном, бетонном муравейнике была обречена. Она не протянет и месяца.
Резкий утренний ветер за окном яростно срывал с деревьев листву, кружа ее в хаотичном, рваном танце. Этот хаос идеально резонировал с тем, что творилось сейчас в душе Минору.
А непрекращающийся фантомный ливень в его голове… кажется, превратился в настоящий тайфун.
На протяжении следующих нескольких недель жизнь Минору превратилась в странный, сюрреалистичный ритуал. Каждый божий день его ноги сами несли его к обшарпанной двери квартиры Нанасэ.
Но чуда не происходило. В провонявших плесенью стенах по-прежнему обитала лишь одна маленькая, покинутая всеми девочка. Мать так и не объявилась.
Карин, казалось, быстро привыкла к его визитам, сделав их смыслом своего существования. Едва заслышав его тяжелые шаги на лестнице, она бросалась к двери и с ослепительной улыбкой звонко кричала: «С возвращением, братик Минору!». А когда наступал вечер и ему приходилось уходить в свою холодную конуру, она выбегала следом, провожая его до самого конца улицы, задыхаясь от бега, лишь бы успеть крикнуть в спину: «До завтра, братик! Обязательно приходи завтра!».
Впервые с тех пор, как Минору научился понимать смысл слов, эти фразы были единственным, что звучало не как проклятие, угроза или приказ. Это были слова, пропитанные искренним теплом. Так встречают дома семью. Между суровым вышибалой и брошенным ребенком начала формироваться сложная, хрупкая, но невероятно прочная связь.
Разум кричал ему об опасности. Он прекрасно понимал: если он хочет и дальше спокойно плыть по течению своей устоявшейся криминальной жизни, ему жизненно необходимо немедленно оборвать все контакты с этой девчонкой. Чем сильнее они привязываются друг к другу, тем глубже он увязает в этом болоте сострадания. Эмоции, вложенные в другого человека в его профессии, — это медленный, разъедающий внутренности яд.
Как, например, сейчас.
Выйдя из подъезда Карин, Минору глубоко затянулся и медленно выдохнул густое облако дыма, глядя в затянутое тучами небо. Воспоминания о том, как буквально десять минут назад эта кроха наотрез отказывалась отпускать его руку, канюча и умоляя, чтобы он помог ей помыться, вызвали на его губах искреннюю, мягкую улыбку.
Разумеется, под «помыться» подразумевалось то, что Карин с головы до ног плотно закутывалась в огромное махровое полотенце, превращаясь в неуклюжий кокон, — хотя Минору, будучи абсолютно равнодушным к подобным вещам, даже не обратил бы внимания на ее детскую наготу.
— Значит, до завтра… — Минору бросил окурок на землю, на секунду замешкался, но затем, повинуясь какому-то новому, непривычному импульсу, поднял его и аккуратно выбросил в стоящую неподалеку урну.
В последнее время он всё чаще замечал за собой эти пугающие изменения. Минору, чья кровь всегда оставалась ледяной с того самого дня, как мать променяла его на очередного любовника, Минору, которому всегда было плевать на нормы морали и мнение окружающих, впервые в своей никчемной жизни поймал себя на нелепой мысли: он хочет стать лучше. Хочет быть чище.
Он поймал себя на том, что с замиранием сердца ждет наступления завтрашнего дня. Даже осознавая, что это «завтра» не сулит ничего, кроме новых проблем и неопределенности.
Для человека его круга это был сигнал тревоги. Красный код. Для отброса общества, а тем более для пса якудзы, каждый день ходящего по лезвию ножа, внезапно проснувшееся чувство жалости и привязанности — это смертный приговор, подписанный собственной кровью…