Глава 29. Потерянные надежды (Часть 1)
В этот раз рутинная миссия по выбиванию долгов пошла для Минору совершенно не по плану. Он просидел в этой провонявшей мусором квартире до самых восьми вечера, вслушиваясь в каждый шорох на лестнице, но Нанасэ Ханако так и не соизволила появиться.
Терпения Минору было не занимать — в искусстве изматывать должников ожиданием он мог бы давать мастер-классы. В конце концов, работа сборщика дани для якудзы — это всегда изощренная психологическая война на истощение, схватка двух социальных паразитов, где побеждает тот, у кого крепче нервы и меньше эмпатии. И в подобных битвах на выживание он одерживал победу бесчисленное множество раз. Он не сомневался, что и этот случай не станет исключением.
Вернувшись глубокой ночью в свою пустую, безликую холостяцкую берлогу, он молча встал под обжигающе горячий душ, пытаясь смыть с себя липкое ощущение чужой нищеты, а затем в изнеможении рухнул на жесткий матрас. Но сон упорно не шел. Стоило ему закрыть глаза, как перед мысленным взором тут же всплывало чумазое личико Карин и ее теплая, полная искренней заботы улыбка. Он ворочался с боку на бок, путаясь в простынях.
Он прекрасно понимал — Карин не имеет к нему никакого отношения. Он просто спроецировал на этого несчастного, брошенного ребенка свои собственные детские травмы. Увидел в ней отражение того самого сломленного, бесконечно одинокого мальчика, что навсегда остался стоять под проливным дождем. Вот и всё. Обычные игры воспаленного разума. Ничего более.
Но…
Минору с силой прижал ладони к ушам, стиснув зубы до скрежета.
Громко.
Слишком громко.
Этот чертов шум ливня в его голове ревел, как водопад, обрушиваясь на сознание и вымывая остатки покоя. Эта какофония не давала ему уснуть до самого рассвета.
На следующее утро, с трудом проглотив пресный сэндвич из дешевого круглосуточного комбини, Минору, движимый каким-то мазохистским порывом, вновь отправился по знакомому адресу и оказался на пороге квартиры семьи Нанасэ задолго до назначенного времени.
Но стоило ему приоткрыть скрипучую дверь…
— Братик Минору! — раздался радостный, звонкий голосочек. — Ты и сегодня пришел со мной поиграть?!
В этой тошнотворной помойке, среди разлагающихся пакетов с мусором, его вновь встретила лишь одинокая Карин. Однако в отличие от их первой встречи, сегодня девочка, едва завидев его мрачную фигуру на пороге, без малейших колебаний бросилась к нему навстречу.
Ее худенькое, почти прозрачное тельце выглядело настолько хрупким, что казалось, будто первый же порыв сквозняка швырнет ее на пол. И этот нелепый, спотыкающийся бег прямо в его объятия… Он заставил ледяную корку, сковавшую сердце Минору, покрыться мелкими трещинами.
Он рефлекторно выставил руки и бережно поймал девочку за плечи, не давая ей упасть, но при этом старательно отводил взгляд. Он смертельно боялся посмотреть в эти огромные, сияющие абсолютной, неземной невинностью глаза. Боялся, что этот чистый свет ослепит его, лишит воли и не позволит хладнокровно исполнить свои профессиональные обязанности вышибалы.
— Карин… — его голос прозвучал сухо и хрипло. — А где твоя мама?
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
Снова тот же самый бессмысленный вопрос.
— Не знаю, — девочка беззаботно пожала плечами, и ее лицо слегка погрустнело. — Мама всё еще не вернулась домой.
Что? Не вернулась? То есть эта дрянь шляется где-то уже вторые сутки подряд?!
Брови Минору сошлись на переносице в глубокую, угрожающую складку. Для профессионального сборщика долгов подобное поведение цели было сродни воющей сирене — верный признак того, что заемщик ударился в бега.
Он собирался тщательно обдумать дальнейший план действий, проанализировать варианты, но его размышления были грубо прерваны. Из впалого животика Карин вдруг донеслось громкое, жалобное и весьма красноречивое урчание.
— … — Минору тяжело, протяжно вздохнул, чувствуя, как внутри всё сжимается. — Когда ты в последний раз ела?
— Эм… кажется, вчера утром, — Карин задумчиво приложила тонкий пальчик к губам. — Мама оставила мне кусочек хлебушка перед уходом.
Она не ела целых двадцать четыре часа?! Сутки на одном куске черствого хлеба!
Хотя, чему тут удивляться. Семилетний ребенок, брошенный на произвол судьбы в грязной квартире без копейки денег, априори не способен выжить самостоятельно. Само слово «родители», применительно к этой ситуации, казалось Минору отвратительной, жестокой насмешкой. Лицо его потемнело от сдерживаемого гнева. Он медленно протянул руку и неуклюже, словно боясь сломать, погладил Карин по растрепанной макушке.
— Собирайся, — коротко бросил он, разворачиваясь к выходу. — Внизу, на углу, есть семейный ресторанчик. Я угощаю. Закажешь себе что-нибудь нормальное.
— П-правда?! — глаза Карин распахнулись так широко, что, казалось, заняли половину лица, а голос зазвенел от неподдельного, почти истеричного восторга. — Ура-а-а! Братик Минору, ты самый-самый добрый человек на свете!
Она бросилась к нему и мертвой хваткой вцепилась в его ногу, уткнувшись лицом в ткань брюк.
«Добрый человек…»
Эти наивные, полные святой веры слова вонзились в сознание Минору, словно ржавые ножи, проворачиваясь в самых уязвимых местах. Он горько, сардонически усмехнулся, глядя в потолок.
— Ошибаешься, малышка. Я кто угодно, но только не добрый человек.
В ресторане царила суета. Яркий флуоресцентный свет бил по глазам, в воздухе висел тяжелый запах дешевого жареного масла и соевого соуса, а от пестрого, ламинированного меню с фотографиями блюд у Карин буквально разбегались глаза.
Минору уже морально приготовился раскошелиться на кругленькую сумму — пусть ребенок хоть раз наестся до отвала десертами и мясом. Но к его величайшему изумлению, Карин не стала тыкать пальцем в красочные картинки стейков или огромных порций мороженого. Поколебавшись, она робко указала на самую дешевую, сиротливую строчку в самом низу страницы — порцию обычного жареного риса и стакан простой воды. И всё. Больше ни единого блюда.
Когда Минору, нахмурившись, спросил, почему она выбрала именно это, девочка густо покраснела, смущенно втянула голову в плечи и заговорщицки зашептала, придвинувшись к нему:
— Братик Минору… тут всё такое дорогое-предорогое…
И это было правдой. С того самого момента, как Карин начала что-то осознавать в этой жизни, ее рацион состоял исключительно из уцененных, просроченных бэнто из супермаркетов, а когда в доме не оставалось и этого мусора — она перебивалась сухими хлебными корками, чтобы хоть как-то заглушить сосущую боль в животе. Для нее, маленькой и вечно голодной, ресторанная еда казалась недостижимой роскошью, чем-то из сказок о принцессах. Обилие нулей на ценниках привело ее в священный ужас.