Глава 28. Утопая в апельсиновом море лета... (Часть 2)
Это была классическая ловушка, снежный ком, который увеличивался в размерах с каждой секундой, не оставляя жертве ни единого шанса на спасение. Обычная, честно работающая семья никогда бы в жизни не смогла выплатить такие деньги.
Однако сердце Минору оставалось глухо к подобным размышлениям. Те, кто по своей воле лез в петлю ростовщиков из якудзы, всегда были либо кончеными отбросами, спускающими последние гроши на скачках и в автоматах патинко, либо трясущимися наркоманами, готовыми заложить собственную мать ради новой дозы.
Ни те, ни другие не заслуживали даже капли сочувствия или жалости.
Нет… Если уж смотреть правде в глаза, он и сам был таким же отбросом. С того самого рокового дня, когда он впервые ступил на эту кривую дорожку. С того самого момента, когда он выбил первый зуб своему первому должнику. Его руки давным-давно по локоть в грязи и крови. А сердце превратилось в кусок черного угля.
Шаги Минору стихли. Он остановился в полумраке вонючего коридора, его холодный взгляд скользнул по мутной, поцарапанной пластиковой табличке на двери.
«Нанасэ».
Значит, здесь.
Он уже занес руку, сжатую в кулак, чтобы обрушить на хлипкое дерево тяжелый удар, от которого содрогнутся стены. Но, не успев коснуться поверхности, замер. Дверь не была заперта; она лишь сиротливо прикрывала проем, оставив узкую щель.
Минору недовольно свел свои идеальные брови к переносице и, толкнув створку плечом, шагнул в полумрак чужого жилища.
Внутри царил невообразимый хаос. Повсюду, словно раздувшиеся трупы, валялись набитые до отказа мусорные пакеты, источающие кислый, гнилостный запах. Хозяева явно не утруждали себя уборкой уже много недель. Потускневшие соломенные маты татами на полу местами протерлись до дыр и топорщились жесткими волокнами, вызывая инстинктивное чувство брезгливости.
И посреди этой тошнотворной помойки, от которой скривился бы любой нормальный человек, Минору внезапно заметил крошечную фигурку.
Это была девочка.
Она сидела на изодранном татами, поджав под себя худенькие ножки, одетая в какую-то застиранную, покрытую пятнами белую рубашку, которая была ей велика на несколько размеров. На вид ей едва ли можно было дать больше семи лет. Эта хрупкая, почти невесомая фигурка среди гор мусора вызывала странное, необъяснимое чувство щемящей боли где-то глубоко в груди.
Но еще больше Минору поразило другое. Заметив, как в ее дом без стука ввалился мрачный, пугающий незнакомец, девочка не закричала, не забилась в угол в истерике. Она лишь на секунду растерянно моргнула, а затем ее чумазое личико озарилось невероятно светлой, абсолютно невинной и искренней улыбкой.
— … — Минору замер, чувствуя, как удушливая волна старых кошмаров подступает к горлу.
Призраки прошлого заплясали перед глазами, искажая реальность. Всегда холодный, немногословный и жестокий, он вдруг почувствовал, как ярость в его взгляде тает, уступая место растерянности. Он изо всех сил старался не напугать ребенка.
Осторожно, словно боясь разбить хрупкое стекло, он опустился на корточки в относительно чистом углу и, максимально смягчив свой обычно резкий, лающий голос, тихо спросил:
— Как тебя зовут, малышка? И где сейчас твоя мама?
— Меня зовут Нанасэ Карин! — Девочка чуть приподняла голову, и в ее огромных, ясных глазах заплясали искорки неподдельного любопытства. — А мама… кажется, она ушла куда-то смотреть, как бегают лошадки. Сказала, что в этот раз мы обязательно-обязательно выиграем кучу денег!
Впервые оказавшись лицом к лицу с незнакомым человеком, не считая вечно пропадающей матери, она не могла сдержать детского интереса, разглядывая его черные одежды и хмурое лицо.
Но в отличие от нее, Минору лишь еще сильнее нахмурился, а его челюсти сжались так, что желваки заходили под кожей.
Эта конченая тварь… Она бросила свою крохотную дочь одну в этой гниющей дыре и умотала спускать последние гроши на ипподром?!
Темная, липкая волна первобытной ярости начала стремительно подниматься со дна его испорченной души.
— Братик… — Карин робко шагнула к нему, ее голос звучал тихо и обеспокоенно. — У тебя случилось что-то плохое? Тебе грустно?
— А… — Минору вздрогнул, вынырнув из своих мыслей.
Она стояла совсем рядом. Рука Минору дернулась; он инстинктивно хотел погладить Карин по растрепанным волосам, но, осознав, насколько грязны его руки в переносном и прямом смысле, поспешно отдернул ладонь.
Но не успел он убрать руку, как ее перехватило что-то удивительно теплое и мягкое. Опустив взгляд, он увидел, что Карин обеими ручками крепко сжала его длинные, грубые пальцы.
Он слишком долго прятался во тьме, став добровольным пленником теней и научившись ненавидеть солнечный свет. Но сейчас этот самый свет сам протянул к нему крохотные ручки, с силой вытягивая его из ледяного мрака.
Лицо Минору, обычно напоминающее застывшую маску мертвеца, вдруг неуловимо смягчилось.
— Да, — тихо ответил он, не узнавая собственного голоса. — Мне немного грустно. Просто… неприятности на работе. Ничего особенного.
— Тогда… вот, возьми! Это для братика!
В его широкую мозолистую ладонь легло что-то легкое и пушистое. Минору опустил глаза и замер. Это была маленькая тряпичная кукла в аккуратном ситцевом платьице с вышитыми глазками-пуговками.
— Это моя самая-самая лучшая подружка, Ханако-тян, — Карин не отпускала его руку, и на ее чумазом личике сияла теплая, утешающая улыбка. — Пусть она поиграет с тобой. Пожалуйста, братик, не грусти больше, хорошо?
Наивный ребенок пытался поделиться своим единственным сокровищем с пугающим незнакомцем. Но Минору почему-то совсем не хотелось улыбаться.
В этой провонявшей гнилью и безнадежностью квартире лишь эта тряпичная кукла содержалась в идеальной, маниакальной чистоте и сохранности. И этот невинный ребенок, движимый одним лишь чистым порывом утешить его печаль, без раздумий отдал ему самое дорогое, что у нее было.
Но кто… кто, черт возьми, позаботится о ней самой?
Кто защитит, кто приласкает ее в том самом возрасте, когда дети больше всего нуждаются в любви и заботе? Кто согреет ее в этих холодных, заваленных мусором стенах?
Минору медленно повернул голову, бросив тяжелый взгляд на окно. Там, за грязным стеклом, небо уже начало наливаться кроваво-красными оттенками вечерней зари. Затем он снова посмотрел на Карин и ее лучезарную, до боли искреннюю улыбку.
Он словно с головой погрузился в это бескрайнее апельсиновое море предзакатного солнца.
А непрекращающийся шум ливня, который годами сводил его с ума, барабаня по черепу… кажется, зазвучал еще громче и отчаяннее.