Глава 104. Китадзуми Ариха — никчемный ребенок (Часть 2)
И правда. Она уже давно не ребенок. Но разве ее образ жизни хоть каплю говорил об обратном? Самое главное, чем она так хотела тайно похвастаться, так и вертелось на кончике языка.
— А я ведь тоже потихоньку прогрессиру... ой! — Ариха осеклась на полуслове, ее лицо, на котором только что начало проступать самодовольное, гордое выражение, мгновенно побледнело от испуга. Она в ужасе зажала рот обеими ладонями, глаза расширились.
— Прогрессируешь? Тайком? В чем это? — Минору удивленно приподнял бровь, моментально уловив ее нелепую панику.
— Н-ни в чем! Никаких тайн! — выпалила она, ее бегающий взгляд судорожно заметался под густой челкой. Вскочив на ноги, она принялась торопливо, почти выталкивая, подгонять мальчика к выходу. — Минору-тян! У тебя же важная работа! Тебе нельзя опаздывать! Беги скорее, иди-иди!
Минору упирался, с огромным подозрением разглядывая свою взбаламученную тетку. Эта большая ленивая редиска явно что-то утаивала. Ее дерганые движения, заикающаяся речь, внезапная суета — всё это просто кричало о наличии какого-то секрета. Будь у него в запасе хотя бы лишние десять минут, он бы обязательно вытряс из нее всю правду, приперев к стенке железными аргументами.
Но время неумолимо поджимало. Премьера «Похищения Нацуко» не будет ждать одного, пусть и талантливого, кояку.
Беспомощно покачав головой и бросив еще пару предупреждающих, строгих наставлений напоследок, Минору развернулся и решительно зашагал к входной двери.
Как только щелкнул металлический замок, скрыв за собой миниатюрную фигуру племянника, Ариха с облегчением выдохнула, тяжело привалившись спиной к стене.
«Ужас... чуть не попалась с поличным!» — пронеслось у нее в голове, пока сердце отстукивало бешеный ритм.
Мысленно обругав себя последними словами за излишнюю болтливость и неосторожность, она метнулась обратно в недра своей комнаты.
Спустя каких-то четыре минуты в гостиной возникла совершенно иная Ариха. На ее голове красовалась нелепая, натянутая по самые уши круглая панама, половину лица надежно закрывала огромная белая медицинская маска, а глаза были спрятаны за непроницаемо-темными солнцезащитными очками. Она была закутана в бесформенную, скрывающую любые очертания фигуры одежду с ног до головы. В таком виде она напоминала скорее подозрительного грабителя, вышедшего на дело, чем молодую токийскую девушку.
Она сделала глубокий, прерывистый вдох, до краев наполняя легкие воздухом, и решительно, до побеления костяшек, сжала кулаки.
— Так! Минору-тян благополучно ушел! — Ариха кивнула самой себе в пустой квартире. — Значит, можно приступать к сегодняшней «тренировке по преодолению социофобии»!
Да, именно так это амбициозно называлось. «Тренировка по преодолению социофобии». Секретный, выстраданный план, который она разработала втайне от всевидящего ока Минору.
Суть этого плана сводилась к следующему: каждый божий день она должна была выделять ровно двадцать минут на то, чтобы пересилить себя, выйти из квартиры, спуститься вниз, дойти по улице до местного парка, заглянуть в круглосуточный комбини, пройти мимо шумной железнодорожной станции и, сделав круг, вернуться обратно в свое убежище. Эта добровольная шоковая терапия была призвана вылечить, или хотя бы притупить, ее патологический, леденящий душу страх перед человеческим обществом.
И сегодня шел уже семнадцатый день ее изнурительных, тайных вылазок во враждебный внешний мир.
Откровенно говоря, в самом начале этого тернистого пути Ариха была готова сломаться. Она искренне, всем сердцем хотела сдаться и бросить всё в первую же секунду, потому что реальность оказалась невыносимо, жестоко давящей.
Для человека с ее катастрофическим уровнем психологических проблем, испытывающего животный, первобытный ужас перед любым социальным контактом, даже простой выход на улицу под открытое небо был сродни изощренной средневековой пытке. Чужие, скользящие взгляды, случайные обрывки смеха прохожих — всё это вызывало не просто легкий дискомфорт или неприятные мурашки по коже. Это была самая настоящая физическая агония.
В ушах стоял непрекращающийся, давящий на барабанные перепонки звон от зашкаливающего нервного напряжения. Тело вмиг становилось ватным, непослушным, словно невидимый паразит высасывал из нее все жизненные соки до последней капли. К горлу тяжелым комом подкатывала тошнота, а желудок мучительно сжимался в спазме.
Больше всего на свете в такие моменты ей хотелось развернуться на каблуках и сбежать обратно в свою безопасную, тихую, темную норку. Спрятаться там, укрывшись одеялом с головой, куда никогда не проникают безжалостные, обжигающие лучи солнца и осуждающие, колючие взгляды посторонних людей.
Но она не могла себе позволить сдаться. Только не сейчас.
Стоило ей только вспомнить, с каким упорством, с какой пугающей самоотдачей изо дня в день трудится маленький Минору, как она стискивала зубы до скрежета и силой заставляла свои одеревеневшие ноги сделать следующий шаг.
Прогресс давался ей кровью и потом. В первый день она смогла продержаться на улице лишь пять жалких минут, дойдя до ближайшего сквера, где ее безжалостно стошнило в кусты от переизбытка паники. Потом были восемь минут — героический поход к стеклянным дверям комбини, закончившийся тем, что она едва не хлопнулась в обморок прямо у входа. Затем станция... затем многолюдная торговая улица...
Головокружения, когда земля уходила из-под ног, приступы удушья, жестокие панические атаки, когда казалось, что невидимые руки сжимают горло прямо посреди оживленного тротуара. Она прошла через весь этот кромешный ад. И, вопреки всему, выстояла.
Ариха трезво понимала: Минору не будет вечность сидеть вместе с ней взаперти в этой мрачной, оторванной от пульса жизни квартире. Его яркие крылья уже расправлены, он жаждет покорить бескрайнее, сияющее небо успеха за окном. И когда придет тот неизбежный день, когда он станет по-настоящему знаменит, когда репортеры с камерами попросят его представить миру свою семью... что тогда?
Предстанет ли она перед объективами прессы всё той же жалкой, опустившейся, полумертвой развалиной с немытой головой?
Этому не бывать. Она категорически, всей душой отказывалась быть позорной гирей на ногах своего невероятного племянника. И ради этого ей пришлось объявить войну самой себе.
Шаг за шагом, отвоевывая метры пространства, Ариха расширяла границы своего крошечного, пугливого мира. Сейчас она могла уверенно провести на улице целый цикл, обойдя весь запланированный маршрут за двадцать минут почти без физических страданий. Это был ее личный, колоссальный прорыв.
Но этого было критически недостаточно. Чтобы по-настоящему, без страха влиться в это кипящее общество, ей требовались испытания посерьезнее, чем просто ходьба.
Поэтому сегодня она бросила себе новый, пугающий вызов: зайти внутрь ярко освещенного круглосуточного магазина и самостоятельно совершить покупку продуктов на завтрашний день.
Сгорая со стыда под подозрительным, оценивающим взглядом кассира, всем своим видом выражавшего немой вопрос «Что за странный, укутанный фрик к нам зашел?», Ариха настоящим ураганом пронеслась по узким рядам. Она сметала с полок шуршащие пачки чипсов, холодные бутылки с колой и прочие вредные снеки, судорожно забрасывая их в корзину с такой остервенелой скоростью, словно от этого напрямую зависела ее жизнь.
Затем, собрав всю свою растоптанную волю в один дрожащий кулак, она подошла к кассе и, опустив глаза в пол, протянула нагруженную корзину.
— Спасибо за покупку, вот ваша сдача, приходите еще, — дежурным, лишенным всяких эмоций тоном отчеканил продавец, протягивая ей звенящие монеты и шуршащий пластиковый пакет.
Вырвавшись из стеклянных автоматических дверей магазина на улицу, Ариха жадно хватала ртом воздух, словно выброшенная на сухой берег рыба. Ее грудь тяжело, прерывисто вздымалась, спина под теплой, не по погоде курткой мгновенно взмокла от липкого холодного пота, а вся одежда казалась насквозь пропитанной эманациями ее собственного страха.
Но сквозь физическое, ноющее изнеможение где-то глубоко в ее душе распускался робкий, невероятно теплый цветок искренней радости.
Она смогла! Сама, без чьей-либо поддержки, зашла в магазин, вступила в контакт и купила то, что хотела! Еще полмесяца назад о подобном подвиге не могло быть и речи.