Глава 20. Это плата за дружбу в этом месяце
Это была не просто тренировка, а полное, изматывающее душу погружение в чужую реальность — симуляция глубокого старческого слабоумия во время приема пищи.
— Кэйко… Кэйко, где же ты… — Старческий, надтреснутый голос сорвался с губ Китадзуми Минору, эхом разносясь по пустой комнате.
Мальчик, только что вынырнувший из тяжелого забытья «деменции», выглядел совершенно потерянным. Его взгляд помутнел, став бессмысленным и пустым. Несколько долгих секунд он просто неподвижно сидел, слепо уставившись в пространство, а затем его плечи вздрогнули. Словно очнувшись от наваждения, он медленно повернул голову в угол комнаты и хрипло позвал какую-то невидимую женщину, свято веря, что его жена «Кэйко» все еще жива и стоит прямо там.
Разумеется, в пустой белой комнате никто не ответил на зов выжившего из ума старика.
Лишь после этого Минору, шаркая невидимыми тапочками, с пугающей достоверностью сымитировал тяжелую, шаткую походку человека, чьи суставы съедены артритом. Он с трудом перебрался от одного стула к другому и, кряхтя, опустился на сиденье.
В каждом его медлительном, выверенном до миллиметра движении сквозила такая невероятная заразительность и тяжесть прожитых лет, что любой поверил бы: именно так усаживается за стол почтенный глава традиционного японского семейства, чьи лучшие годы остались далеко позади.
Минору медленно, дрожащими руками приподнял ладони над пустотой, словно перед ним действительно стоял обеденный стол, уставленный горячими мисками с рисом и супом мисо. Но он не спешил приступать к «трапезе». Сначала его искривленные пальцы потянулись к уху, привычным движением поправляя несуществующий слуховой аппарат, который вечно барахлил.
Только покончив с этим старческим ритуалом, он ссутулился еще сильнее, нависая над столом, и начал медленно «есть».
Китадзуми Минору был уже глубоким стариком. Все его зубы давно выпали, оставив лишь голые десны. Поэтому он никуда не торопился. Его правая рука совершала методичные, ритмичные движения, словно он держал специальные кухонные ножницы для пожилых людей, тщательно измельчая каждый кусочек воображаемой еды, и лишь затем осторожно отправляя его в рот.
Если бы в этот момент камера взяла его лицо крупным планом, зритель был бы поражен микромимикой актера. На его морщинистом, спокойном лице, как только «еда» касалась языка, расцветала слабая, но невероятно искренняя и трогательная улыбка — проблеск маленького, тихого счастья, способного растопить любое сердце. Он удовлетворенно кивал сам себе, пережевывая пустоту деснами, но время от времени его брови сходились на переносице, и он ворчливо бормотал в сторону невидимой «Кэйко», жалуясь, что она снова пересолила рыбу.
Системное уведомление: Пользователь успешно завершил первый этап тренировки!
[Получены новые таланты: «Контроль мимики», «Выражение языка тела», «Выражение эмоций».]
[Режим тренировки завершится через 10 секунд. Пожалуйста, приготовьтесь к выходу.]
Когда Китадзуми Минору распахнул глаза и его взгляд сфокусировался на окне реальной спальни, сквозь шторы уже пробивался бледный свет раннего утра. На часах было шесть ноль-ноль.
Сначала он просто застыл на краю кровати, моргая, словно никак не мог проснуться и отделить иллюзию от яви. А затем…
Он с хрустом выгнул спину и сладко, до дрожи в мышцах, потянулся.
«Чертова садистская Система!!!» — завопил он про себя.
Боясь разбудить домашних, он не издал ни звука, но в его мыслях бушевал настоящий ураган из отборных ругательств.
3 763 часа.
В общей сложности это чуть больше 156 дней.
Именно столько он провел в проклятой «темной комнате» Системы. Эта дрянь не знала пощады! Она буквально заперла его в ментальной тюрьме и отказывалась выпускать, пока он не доведет свои навыки до совершенства.
Сто пятьдесят шесть дней! Без сна, без отдыха, в бесконечном, изматывающем цикле оттачивания актерского мастерства. О том, чтобы просто лечь и расслабиться, не могло быть и речи. Наказание Системы за бездействие росло в геометрической прогрессии — ощущения были такие, словно тебя привязали к позорному столбу и полосуют раскаленным кнутом. У Минору не было никаких мазохистских наклонностей, поэтому ему оставалось только одно: стиснуть зубы и учиться, учиться, учиться.
К счастью, физиологически его настоящее тело не пострадало. Благодаря магии тренировочного пространства он не испытывал ни физического, ни ментального истощения. Он просто впитывал опыт, словно губка, а учитывая его феноменальную врожденную обучаемость, на 156-й день адского марафона Система наконец сочла его навыки мимики, пластики и эмоций приемлемыми.
Минору никогда не был из тех, кто привык ныть и жаловаться на тяжелую долю. Да, это было жестоко. Но…
— Зато и награда того стоила, — прошептал мальчик, поворачивая голову к большому зеркалу в шкафу.
Он не произнес больше ни слова. На его лице играла привычная, вежливая и теплая улыбка послушного ребенка. Но если бы оператор приблизил объектив прямо к его лицу… любой бы отшатнулся в неконтролируемом животном ужасе. Потому что огромные, кристально чистые и невинные глаза восьмилетнего ребенка в этот миг потемнели, превратившись в две бездонные, ледяные бездны, таящие в себе первобытный мрак. Его микромимика изменилась настолько неуловимо, но жутко, что отражение казалось чужим.
— Идеально.
В плане актерской игры он совершил квантовый скачок. Убрав пугающее выражение с лица, Минору удовлетворенно кивнул своему отражению. Все страдания окупились сполна. В сочетании с его уникальным опытом проживания чужих жизней, теперь, если он снова выйдет на площадку в образе Курода Наити, у зрителей возникнет морозное ощущение, будто персонаж лично шагнул со страниц сценария прямо в реальный мир.
«Ты снова вырос над собой, Китадзуми Минору. Ты сделал еще один шаг к абсолютному совершенству. Но не позволяй гордыне ослепить себя. Ты должен заставить их всех осознать: те, кого они называют "гениями", на твоем фоне — лишь жалкие бездарности», — с театральным пафосом произнес он про себя, щедро наградив свое отражение мысленными аплодисментами за пережитый ад.
Пока Минору пребывал в эйфории от собственных достижений, по ту сторону двери развернулась совершенно иная драма.
Китадзуми Ариха, не удержав равновесия, с глухим стуком шлепнулась задницей прямо на холодный паркет коридора. Из ее горла вырвался придушенный писк.
К-какой ужас!
Она проснулась ни свет ни заря, чтобы сходить в туалет, но услышала странную возню в комнате племянника. В последнее время Ариха испытывала к Минору необъяснимый интерес, поэтому, недолго думая, она приоткрыла дверь и решила одним глазком подсмотреть, чем он занят.
Правда, всего одним глазком! Никакого вуайеризма!
А потом…
Потом случилось это.
Столкнувшись с этим жутким, пробирающим до костей, темным взглядом Минору в зеркале, Ариха так перепугалась, что у нее подкосились ноги, и она мешком осела на пол, напрочь забыв о манерах.
Как страшно… как он вообще может делать такое лицо?!
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
Н-но с другой стороны…
Если вдуматься… то, как Минору-чан смотрел на свое отражение — как на абсолютный, ничтожный мусор… в этом было что-то… невероятно возбуждающее!
«Хе-хе. А в этом определенно есть свой шарм…» — пронеслась в ее голове безумная мысль.
Неизвестно, какие извращенные фантазии родились в ее мозгу в эту секунду, но бледное, утонченное лицо девушки, скрытое за длинной, растрепанной челкой, густо залилось краской.
«Еще разок… только один малюсенький разок!» — убеждала она себя. И, тяжело дыша, эта странная женщина в помятом зеленом спортивном костюме вновь прильнула к дверной щели, жадно вглядываясь в темноту комнаты.
---
Утренняя пробежка, освежающий душ и традиционное вышвыривание Китадзуми Арихи из постели — этот ритуал Минору исполнял с закрытыми глазами.
Единственное, что выбивалось из привычной картины: сегодня большая тетя почему-то отводила взгляд, а ее щеки пылали румянцем каждый раз, когда он к ней обращался. Это заставило Минору с подозрением прищуриться и одарить эту великовозрастную любительницу соленых огурчиков оценивающим взглядом.
Быстро проглотив завтрак, Минору сверился с часами, попрощался с Арихой и решительно шагнул за порог.
Конечно, ему не терпелось как можно скорее оказаться на съемочной площадке и опробовать свои новые, выстраданные навыки на Хосокаве Сиори — этой упрямой актрисе-старшекласснице, которая так любила строить из себя неприступную скалу. Но перед тем, как окунуться в мир кинематографа, ему предстояло выполнить еще одну, не менее важную миссию.
А именно — пойти в школу.
Да, вы не ослышались. В школу.
Бывший двадцатисемилетний выпускник университета, а ныне ученик начальных классов, Китадзуми Минору не мог избежать священной участи каждого японского ребенка: вставать ни свет ни заря и тащиться на уроки. Закон суров: даже кояку обязаны получать базовое школьное образование, и никаких поблажек здесь не давали.
Прошлые дни выпали на выходные, поэтому Минору мог с чистой совестью игнорировать этот храм знаний. Но выходные кончились. Как добропорядочный гражданин и ученик, он обязан был явить свой лик общественности.
И вот к чему это привело:
— Эй! Шухер! Китадзуми пришел!
— А? Это тот самый Китадзуми из третьего класса?
— Какой еще Китадзуми? Кто это?
— Да тот самый! Говорят, он в одиночку отмудохал старшаков из шестого!
— Идиоты! Прячьтесь быстрее! А то он отберет наши новые игрушки!
Коридоры Токийской столичной начальной школы Нэрима полнились испуганным детским шепотом. Со всех сторон на Минору устремились взгляды, полные жгучего любопытства, смешанного со священным первобытным ужасом.
Находясь в эпицентре всеобщего внимания, Минору даже бровью не повел. Он давно к этому привык.
Как уже упоминалось, до того, как его душа вселилась в это тело, жизнь оригинального владельца была похожа на филиал ада на земле. Хулиганы прятали его сменную обувь, выкидывали флейту в мусорный бак и изрисовывали парту непристойностями.
Для взрослого человека это, возможно, показалось бы мелкими неприятностями. Но для хрупкой детской психики это была настоящая, разрушающая травма.
Решив в корне изменить ситуацию, Минору не стал миндальничать. Он выловил троицу малолетних садистов по одному, затащил их в школьную рощицу и популярно, с применением грубой физической силы, объяснил им правила нового миропорядка.
Затем в ход пошла тяжелая артиллерия — психологический террор. Слежка, анонимные письма с угрозами, внезапные нападения в кабинках мужского туалета… Минору обрушил на них весь арсенал «грязных взрослых трюков». В результате, не только троица хулиганов, но и их покровители из шестого класса были растоптаны и деморализованы.
Так Китадзуми Минору невольно превратился в легенду. В глазах всей начальной школы он стал непререкаемым авторитетом, теневым боссом — «Боссом Китадзуми». Этот титул прилип к нему намертво, словно банный лист, и отмыться от него было уже невозможно.
Именно поэтому, стоило ему только вальяжно закинуть сумку на свою парту и сесть, как десятки детских голов высунулись из-за дверей и окон, желая хоть одним глазком взглянуть на живую легенду криминального мира младшей школы.
Минору устало подпер щеку рукой. Мало ему интриг в шоу-бизнесе, так теперь еще и в школе покоя нет. Смотрят, как на редкую зверюшку в зоопарке. Разумеется, настроение у него было паршивым.
И тут, словно в противовес его мрачным мыслям, раздался звонкий, радостный голосок:
— Ах! Минору-чан!
По коридору простучали быстрые, нетерпеливые шаги, и рядом с его партой выросла фигурка черноволосой девочки. На ее голове красовалась обязательная желтая панамка, а за спиной висел ярко-красный рюкзачок-рандосэру.
Почувствовав на себе тяжелый взгляд Минору, Китагава Руико ничуть не смутилась. Она захлопала своими огромными, чистыми глазами и широко, искренне улыбнулась.
Ее крошечные ручки нырнули в карман юбки и бережно извлекли оттуда горсть смятых купюр и звенящих монет. Она протянула их Минору, глядя на него с почти религиозным обожанием.
— Смотри, Минору-чан! Мама сегодня снова дала мне много-много карманных денег! Тут целых 5 325 иен! Теперь я снова могу покупать тебе молоко! А еще тут те 200 иен, которые я задолжала тебе за дружбу на прошлой неделе… Если сложить всё вместе, как раз хватит на этот месяц!
Она щебетала это своим кристально чистым, невинным голоском, совершенно не осознавая, как дико звучат ее слова.
Спиной Минору ощутил, как школьники, подслушивающие их разговор, вжали головы в плечи, а их взгляды наполнились еще бóльшим благоговением и ужасом перед всесильным вымогателем «Боссом Китадзуми».
Мальчик почувствовал, как в висках начинает пульсировать тупая боль. Кажется, титул главного школьного бандита приклеился к нему окончательно и бесповоротно.
Он ненавидел начальную школу.
Искренне и всей душой.