Глава 100. Китадзуми Минору и Хосокава Сибасэн — вот настоящие претенденты! (Часть 3)
Наблюдая за тем, как в шипящем масле мясные кубики покрываются аппетитной, золотистой корочкой, а блюдо постепенно обретает законченный вид, Сидзука больше не могла сдерживать алчный блеск в глазах.
«Ну как вам такое представление? Выкусили? Бьюсь об заклад, сейчас объективы всех камер в этой студии намертво прикованы ко мне!» — торжествовала она. Где еще зрители могли увидеть столь восхитительного «маленького взрослого»? Двенадцатилетнюю девочку, которая не только орудует у плиты с грацией профессионала, но и берет на себя руководство менее расторопными партнерами!
Упиваясь собственным величием, Сидзука с победительной улыбкой вскинула голову, чтобы насладиться эффектом, и…
Бу-у-у-ум!!!
В это самое мгновение оглушительный, свистящий рев разорвал воздух студии. Огромный, яростный столб ревущего пламени, переплетенного с густыми клубами пара, вырвался из-под чугунного днища соседнего вока и взметнулся под самый потолок. Внутри этого огненного торнадо, словно в завораживающем танце, взлетали и падали обратно разноцветные кусочки овощей и мяса.
— Э-э-э? — только и смогла выдавить из себя Сидзука, почувствовав, как челюсть с глухим стуком падает на грудь.
Она застыла. Застыла в самом прямом, физическом смысле этого слова. Нож выпал из ослабевших пальцев, глаза расширились до размеров чайных блюдец, а на лице отпечатался абсолютный, кристально чистый шок.
То, что сейчас разворачивалось перед её взором, с треском рвало все мыслимые шаблоны и законы физики, отказываясь укладываться в её детском мозгу.
Вы только попытайтесь вообразить себе эту картину! Щуплый, восьмилетний мальчишка, который едва доставал носом до вытяжки, держал в руках гигантский, массивный стальной вок, совершенно несоразмерный его габаритам. И он не просто держал его — он жонглировал им с такой небрежной, аристократической элегантностью, от которой захватывало дух. Одно легкое, неуловимое движение его тонкого, бледного запястья — и тяжеленная сковорода взмывала в воздух, заставляя ингредиенты внутри послушно переворачиваться в воздухе, словно выдрессированных цирковых собачек. И в ту же секунду, повинуясь какому-то необъяснимому волшебству, вспыхивало рыжее, хищное пламя, эффектно обволакивая пищу.
Этот чудовищный диссонанс между хрупким телом ребенка и его пугающе профессиональными, брутальными действиями у плиты вызвал в мозгу Сидзуки короткое замыкание. Она впала в ступор, не в силах оторвать взгляд от огненного шоу.
«Н-нет… Это еще ничего не значит! Я еще не проиграла!» — Сидзука с трудом проглотила вставший поперек горла ком, заставляя свои шестеренки снова крутиться.
Она отчаянно цеплялась за жалкие крохи рациональных мыслей, пытаясь успокоить колотящееся сердце. Да, выглядит эффектно, ну и что с того?! Это всего лишь дешевый балаган, цирковые трюки на потеху публике! Разве может еда, приготовленная в таком хаосе, быть съедобной, не говоря уже о вкусе?! А у неё здесь — настоящая, выверенная до грамма картошка с мясом! Блюдо, рецепт которого она оттачивала целых два дня! Оно требует тонкого подхода, баланса специй и правильного температурного режима! Её стряпня гарантированно окажется в тысячу раз вкуснее, чем то месиво, которое он там жарит на открытом огне!
Убеждая себя в этом, девочка пыталась вернуть контроль над эмоциями, как вдруг до её ушей долетел искаженный от искреннего изумления голос ведущего:
— Э-э… П-простите, Китадзуми-кун? — мужчина с микрофоном, забыв про сценарий, завороженно пялился на взлетающее пламя. — Вы не могли бы просветить нас… Что именно вы сейчас готовите?
— М-м? — Минору на секунду оторвался от вока, ловко подкинув его в последний раз, и невозмутимо ответил. — Говяжью вырезку, обжаренную с зеленым луком, из меню Маньчжурского императорского пира. А что? Какие-то проблемы?
В голове Сидзуки оглушительно зазвенели колокола.
«Подождите-ка. Что он сказал?! Маньчжурский… императорский пир?!»
Эти три слова обрушились на её хрупкое сознание, словно многотонный кузнечный молот, вдребезги разбивая остатки с трудом собранной уверенности. Челюсть девочки снова поползла вниз, а в глазах заплескалось полное, абсолютное непонимание.
Проблема заключалась в том, что термин «Маньчжурский императорский пир» отнюдь не был пустым звуком для среднестатистического жителя Японии. Об этом грандиозном кулинарном явлении писали в исторических энциклопедиях, о нем взахлеб рассказывали в популярных телевизионных передачах, превознося его как абсолютную, недосягаемую вершину китайской дворцовой гастрономии. Вы могли остановить любого прохожего на улицах Токио, и он бы с умным видом закивал, услышав это название.
И к тому же… Говяжья вырезка, обжаренная с зеленым луком? Звучало это до жути экзотично и сложно. Наверняка это какое-то невероятно премиальное, элитное фирменное блюдо, требующее колоссальных навыков! Но суть была даже не в этом. Суть была в том, что если поставить на один стол императорский дворцовый деликатес и её заурядную, банальную картошку с тушенкой… Даже последнему идиоту было кристально ясно, к какой тарелке потянутся судьи!
Да и как этот несносный мальчишка вообще умудряется так дьявольски виртуозно готовить?! Это выглядело как гребаная магия! Вжик-вжик, пш-ш-ш, всполохи пламени — и вуаля, идеальное ресторанное блюдо уже дымится на тарелке! В то время как она всё еще возилась со своей единственной порцией тушеного мяса, Минору уже деловито споласкивал свой огромный вок, готовясь к созданию следующего кулинарного шедевра!
Да что это за монструозная скорость такая?! Тебе точно всего восемь лет, чудовище?! Признавайся, ты же фокусник под прикрытием, да?!
— Эй, вредина… Ты… — Хосокава Сибасэн, стоявшая в двух шагах от эпицентра гастрономического взрыва, пребывала в не меньшем трансе.
Она ведь уже успела нацепить на голову белоснежный поварской колпак, мысленно распределила роли, приготовившись блистать талантами и великодушно раздавать приказы своему никчемному помощнику Минору. Но реальность превзошла все её самые смелые кошмары. Что это, черт возьми, такое?!
Глядя на то, как нож в руках Минору превратился в размытое серебристое пятно, издавая ритмичное, пулеметное тук-тук-тук при шинковке овощей, как он с холодной расчетливостью робота поднимает крышки кастрюль, подбрасывает содержимое сковородок и жонглирует специями… Сибасэн осознала свою полнейшую беспомощность. Всё, на что её хватало в этом урагане профессионализма — это робко подносить вымытые тарелки и выполнять функции мебели. У неё не было ни единого шанса вклиниться в этот отлаженный, совершенный процесс!
Но… Но ведь всё вышло с точностью до наоборот!
Девочка в панике завертелась на месте, не зная, куда деть руки. Это ведь она, Хосокава Сибасэн, должна была сегодня поразить его воображение! Это она должна была купаться в лучах славы, демонстрируя свои выдающиеся способности! Как так вышло, что теперь она стоит с открытым ртом, а этот несносный мальчишка устраивает сольное кулинарное шоу?! Её гордость бунтовала, отказываясь мириться с таким вопиющим нарушением планов!
Тем временем за кулисами шоу, в полумраке аппаратной, главный режиссер Акасака Кадзуя нервно протирал очки. Безусловно, его изрядно потрясли дьявольские кулинарные навыки восьмилетнего пацана, но настоящая причина его предынфарктного состояния крылась совершенно в другом.
— Что за чертовщина… Количество зрителей на онлайн-трансляции пробило отметку в 1 006 человек?! — голос Акасаки сорвался на хрип. — Вы там в отделе статистики ничего не напутали?! — он ошарашенно сверлил взглядом монитор с ползущими вверх графиками, чувствуя, как у него дергается глаз.