Глава 84. Сливовый цвет! О, этот сливовый цвет! (Часть 2)
Грязные тряпки, сковывавшие его оружие, упали на пол. В его руках оказался не сверкающий клинок, а невероятно толстый, изборожденный вмятинами деревянный меч.
— Идиот! Ты что, с ума сошел?! Жить надоело?! Брось палку! Из-за тебя нас всех тут порешат! — взвизгнул перепуганный насмерть Итиро, судорожно дергая Китадзуми за рукав кимоно.
Его лицо перекосило от паники при мысли, что выходка этого самоубийцы спровоцирует бойню. Он хотел закричать что-то еще, но...
— ...До нас доходили слухи. Говорят, что после своей легендарной схватки с Ито Иттосаем, непобедимый Святой Меча Китадзуми навсегда отказался от настоящей стали. С тех пор в его руках видят лишь истертый боккэн... И сколько бы глупцов ни бросали ему вызов после этого, все они находили свою смерть от куска обычного дерева...
Могучий, облаченный в ржавые, но добротные доспехи главарь бандитов медленно шагнул вперед.
Его тяжелый взгляд был прикован к набалдашнику этого деревянного меча. Дерево там было пропитано таким количеством въевшейся, почерневшей крови, что казалось сделанным из обсидиана. Голос главаря дрогнул:
— Но послушай меня, мастер... Нас здесь более тридцати человек. Даже если ты действительно тот самый Первый в мире Святой Меча Китадзуми... если мы навалимся всем скопом, ты вряд ли сможешь уйти отсюда без единой царапины, верно?
— Вы вольны попробовать, — прозвучал ледяной, лишенный всяких эмоций ответ.
Глаза Китадзуми Минору метнулись по толпе бандитов.
В этом единственном, коротком взгляде была сконцентрирована такая чудовищная, первобытная аура смерти, что у каждого из головорезов перехватило дыхание, а по спинам пробежал липкий холодок.
— ...
Тишина.
Мертвая, звенящая тишина обрушилась на пустошь.
Даже ветер, шелестевший в траве, словно замер в ужасе. Казалось, можно было услышать, как капли холодного пота катятся по вискам бандитов.
Прошла бесконечная минута.
И вдруг...
— ...У нас нет ни малейшего желания враждовать с самим Святым Меча. Раз уж этой повозке посчастливилось оказаться под защитой величайшего воина современности... мы, разумеется, не смеем вас задерживать.
Главарь, сглотнув вставший в горле ком, тяжело произнес эти слова и медленно поднял руку.
Бандиты, словно только этого и ждали, с облегченным выдохом опустили оружие и спешно попятились назад, освобождая тракту.
Полумертвый от страха возница дрожащими руками хлестнул поводьями.
Повозка с протяжным скрипом покатилась дальше.
И на этот раз ни один человек из банды не посмел даже посмотреть им вслед.
Внутри тесной кибитки вновь воцарилась тишина, но теперь она была густой от неловкости.
Молодой мечник, еще недавно бахвалящийся своими амбициями, сидел красный как рак, не зная, куда деть глаза.
Китадзуми же, словно ничего не произошло, с невозмутимым видом вновь обмотал свой деревянный меч грязными тряпками, натянул шляпу на самые глаза и погрузился в дрему.
Так они и ехали, пока повозка не достигла окраин столицы.
Здесь их пути расходились. Забросив на плечо тощий узелок со скромными пожитками, Китадзуми зашагал по знакомой пыльной дороге, ведущей к небольшому холму в пригороде Киото.
Его настоящим домом, его тихой гаванью никогда не был этот сверкающий огнями Хэйан-кё с его фальшивым весельем.
Его дом остался там, в воспоминаниях о том хрустальном весеннем утре. В образе той белоснежной, как лепесток сакуры, девушки, провожавшей его в лучах рассвета.
Но чем дальше он шел...
Тем длиннее и тяжелее казалась ему эта дорога.
Его твердые, уверенные шаги становились все короче. Ноги наливались свинцом.
Прошло шесть долгих лет.
А шесть лет — это бездна времени. Времени, способного стереть в прах замки и изменить русла рек.
Продолжает ли она, как и прежде, встречать рассветы, возясь с бочками для вина, и провожать закаты, уставшая, но счастливая?
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
Осталась ли она такой же нежной, такой же неземной красавицей, какой он запечатлел ее в своей памяти?
А самое главное...
Ждет ли она его до сих пор?
Одни лишь эти мысли заставляли его закаленное в тысячах боев, непробиваемое сердце биться о ребра, словно пойманная в клетку птица. Его разум, всегда подобный спокойной глади озера, сейчас бурлил сомнениями.
Ему вдруг стало физически страшно сделать следующий шаг.
И тут...
Сзади послышался звонкий, запыхавшийся девичий голосок.
Обернувшись, Китадзуми увидел ту самую девушку из повозки. Оказалось, она бежала за ним всю дорогу от перекрестка, лишь бы успеть поклониться ему в ноги и от всего сердца поблагодарить за то, что он спас ее от участи хуже смерти.
— Раз уж ты здесь... могу я попросить тебя об одной услуге? — внезапно проговорил Китадзуми, указывая пальцем на вершину крутого холма впереди.
Он боялся. Он до дрожи в коленях боялся, что поднимется на этот холм и не увидит у ворот винокурни того самого сливового дерева.
Он до смерти боялся, что винокурня окажется пуста, и Юкихимэ там больше нет.
Он озвучил свою нелепую, робкую просьбу. С замершим сердцем он стоял внизу и смотрел, как легкая фигурка девушки взбирается по склону.
Впервые в своей жизни Китадзуми Минору, человек, чье имя наводило ужас на всю империю, чья воля ломала клинки великих мастеров, стоял у подножия холма и дрожал от страха и неуверенности.
А в следующую секунду...
С вершины сбежала девушка. Она схватила его за грубую, мозолистую руку и с неожиданной силой потянула наверх.
— Господин Китадзуми! Скорее! Скорее посмотрите! Вы зря волновались, тут даже не стоит вопрос о том, видно ли дерево!
Девушка, задыхаясь от восторга, указывала дрожащим пальцем вниз, в раскинувшуюся долину.
Китадзуми замер, пораженный громом.
Да...
Вопрос о том, видно или не видно одно-единственное деревце, действительно не стоял.
Стоило ему поднять взгляд, как перед ним предстала картина, от которой перехватило дух.
Слива! Сливовый цвет!
Это было не одно маленькое дерево, о котором он просил!
Сотни! Тысячи! Десятки тысяч деревьев!
Весь склон, весь овраг, вся долина вокруг скромного здания винокурни утопала в бесконечном, кипящем океане ослепительно белых и нежно-розовых лепестков!
Он боялся, что она забудет и он не увидит своего маяка.
Она боялась, что он пройдет мимо и не заметит ее знака.
И теперь Китадзуми видел.
Там, в самом сердце этого бушующего цветочного моря, под раскидистой кроной старой сливы, склонившись над тяжелым деревянным жбаном, стояла она.
Легкий весенний ветер пронесся по долине, срывая с ветвей тысячи лепестков. Они закружились в воздухе, словно падающие звезды.
Девушка в белоснежном кимоно, окутанная этим цветочным снегопадом, изящным жестом прижала к щеке непослушную прядь иссиня-черных волос, взметнувшуюся на ветру.
И в этот миг, словно почувствовав чужой взгляд...
Она медленно повернула голову в сторону холма.
Ее тонкие пальцы дрогнули и выронили деревянный ковш.
Лицо ее в одно мгновение преобразилось, отразив целую бурю эмоций, от неверия до всепоглощающего счастья.
Но она не закричала и не побежала ему навстречу.
Она осталась стоять под дождем из сливовых лепестков и просто смотрела на него. Ее губы тронула та самая робкая, бесконечно нежная, согревающая улыбка.
Точно такая же, как тогда, шесть долгих лет назад.