Глава 83. Там, где сердце обретает покой, и есть мой дом (Часть 1)
Никогда прежде он не был так близок к смерти. Это было самое тяжелое ранение за всю его недолгую, но полную крови жизнь.
Обе зияющие раны на груди превратились в жуткое, пульсирующее месиво, из которого непрерывно сочилась темная, густая кровь, пропитывая повязки и циновки. Как бы ни был вынослив и крепок организм Китадзуми, даже он не мог противостоять законам природы. Огромная потеря крови давала о себе знать: перед глазами постоянно плыл густой черный туман, а голову разрывало от чудовищных приступов дурноты и головокружения.
И именно в эти бесконечно долгие, мучительные дни слабости, когда он балансировал на тонкой грани между жизнью и небытием, рядом с ним была Каяхара Юкихимэ.
Она выхаживала его с поистине ангельским терпением и нежностью. Эта хрупкая девушка не проронила ни единого слова упрека, не издала ни единого вздоха жалобы на то, в какую бездну опасностей он себя ввергнул.
Она лишь молча сидела у его футона, осторожно обмывая его искалеченную грудь. И лишь глубокой ночью, когда она думала, что Минору заснул, эта всегда стойкая и волевая девушка отворачивалась, прятала лицо в ладонях и беззвучно, горько плакала, сотрясаясь от подавленных рыданий.
Время текло, подобно медленной реке.
Благодаря неустанной заботе Юкихимэ, ее целебным мазям и бессонным ночам, проведенным у его постели, прошел месяц, и тело Китадзуми начало восстанавливаться. Жизнь, казалось, по капле возвращалась в его жилы.
В течение этого благословенного месяца Минору сознательно отгородился от всего мира. Он выбросил из головы мысли о дуэлях, интригах школ, звоне клинков и запахе пролитой крови.
Всё его внимание, всё его существо было сосредоточено лишь на том, чтобы быть рядом с Юкихимэ.
Он помогал ей перетаскивать тяжелые мешки с зерном для винокурни, с удовольствием вдыхая сладковатый аромат бродящего сусла.
Он брал в руки топор и колол дрова, наслаждаясь простой, первобытной работой мышц, разжигая печи, чтобы поддержать тепло в их маленьком убежище.
Вместе они бродили по осенним тропинкам, любуясь тем, как Киото утопает в багряном пожаре кленовых листьев.
Они стояли на холмах, глядя вниз, на залитый огнями Хэйан-кё, наслаждаясь доносящимися издали звуками музыки и беззаботным весельем столицы, живущей иллюзией вечного мира.
Но Юкихимэ, несмотря на эти моменты безмятежного счастья, всё понимала.
Она знала, что эти тихие дни — лишь короткая передышка перед бурей. Что этот уютный, безмятежный покой не может длиться вечно.
Потому что мужчина, которому она отдала свое сердце, не был создан для тихой гавани. В его груди билось сердце не крестьянина или торговца, а воина, жаждущего бескрайних горизонтов. Он никогда не позволит запереть себя в этой крошечной, оторванной от великих свершений частичке Японии.
И ее предчувствия, увы, полностью оправдались.
Прошло три месяца.
За это время за Китадзуми Минору окончательно, монолитно закрепился титул Первого мастера меча Киото. Его имя гремело на каждой улице, в каждой таверне славного Хэйан-кё.
И именно тогда он пришел к Юкихимэ и тихо, но твердо озвучил свое решение. Он должен отправиться в путь. Он должен увидеть Эдо — нынешний Токио.
Китадзуми понимал: эпоха неотвратимо меняется. Хэйан-кё, утопающий в песнях, танцах и показной роскоши, медленно превращался в красивую, но бесполезную декорацию. Истинным бьющимся сердцем страны, местом, где вершилась история, становился Эдо, с его кипучей энергией, строящимися трактами и амбициозными правителями.
Именно туда, на восток, стекались самые опасные, самые искусные фехтовальщики со всей страны. Именно там скрывались новые возможности, новые горизонты для того, кто искал абсолютного совершенства на пути меча.
Когда Китадзуми произнес эти слова, Юкихимэ, которая всегда отличалась кротостью и во всем поддерживала его, впервые вспылила.
— Ты... невыносимый человек! Что бы я сейчас ни сказала, как бы ни умоляла, ты всё равно уйдешь! Так будет, да?! — Ее прекрасное, белое как первый снег лицо исказилось от боли, она резко отвернулась, до крови закусив нижнюю губу. — Так зачем ты вообще пришел спрашивать моего мнения?! Зачем терзаешь мне душу?!
Это была их первая настоящая ссора. Ее первая попытка показать характер.
Но весь этот гнев, вся эта показная обида мгновенно растаяли, осыпались пеплом, когда Китадзуми Минору мягко обхватил ее за плечи, привлек к себе и нежно поцеловал.
— ...Плохой. Какой же ты плохой человек, — прошептала она едва слышно, словно в бреду. Ее тонкие, изящные пальцы, вопреки ее же словам, ласково скользнули по его мужественным скулам.
Она простила его. Снова простила.
Ведь сама не заметила, как давно, без остатка, отдала этому мужчине не только свое сердце, но и всю свою душу.
— Как долго... как долго мне придется ждать твоего возвращения? — тихо спросила она.
Они сидели, прижавшись друг к другу. Багровые, густые лучи заходящего солнца пробивались сквозь щели длинных резных карнизов храма Китано Тэммангу, золотя их лица и одежду.
Тени от их сплетенных фигур легли на каменные плиты двора, вытягиваясь вдаль, сливаясь в одно целое.
— От пяти до десяти лет. Скажи... ты сможешь прождать так долго?
— ...Опять ты мучаешь меня такими жестокими просьбами, — голос Каяхары Юкихимэ дрогнул, в нем слышались подступающие слезы.
Китадзуми Минору лишь крепче обнял ее, зарывшись пальцами в тяжелый шелк ее иссиня-черных волос.
В лучах уходящего солнца каждая черточка ее лица, каждая неуловимая эмоция казалась ему невероятно, до боли прекрасной.
Он прижался лбом к ее лбу и заговорил, чеканя каждое слово:
— Пять... или даже десять лет. Для женщины, чья молодость так быстротечна, это действительно пугающе огромный срок.
Он сделал паузу, вглядываясь в ее полные слез глаза.
— Но... если в твоем сердце все еще будет жить ожидание... Если ты решишь остаться здесь и дождаться меня... прошу, посади у ворот нашей винокурни, прямо там, на краю оврага, молодое сливовое дерево.
Для Китадзуми Минору весенняя сакура, любимица всей Японии, вспыхивающая ярким пламенем и стремительно осыпающаяся на ветру, значила мало. Его душе была куда ближе стойкая, суровая красота сливы, бросающей вызов ледяным зимним ветрам и расцветающей в самые суровые морозы.
Потому что цветы сливы были воплощением самой Юкихимэ. Такие же хрупкие с виду, но таящие в себе невероятную, тихую силу, способную вынести любые невзгоды.
Юкихимэ больше не проронила ни звука.
Она лишь уткнулась лицом в его широкую грудь, впитывая его тепло, его запах, пытаясь навсегда запомнить это мгновение хрупкого, мимолетного покоя перед долгой разлукой.
На рассвете следующего дня Китадзуми Минору уже был в седле.
Он навсегда запомнил ту картину: в прозрачной утренней дымке, среди пробуждающейся природы, одинокая фигура девушки в белоснежном кимоно. Она стояла у ворот, не в силах оторвать взгляд от удаляющегося всадника, отказываясь уходить, пока он не скрылся за горизонтом.
И он не ошибся в своих расчетах.
Ветры перемен действительно уже дули с востока. Центр политической и военной мощи перекочевал в Эдо. Это была жестокая, дикая эпоха — время, когда мастера меча плодились как грибы после дождя, а человеческая жизнь не стоила и ломаного гроша.
Путь на восток был долгим и кровавым.
Чего только не повидал Китадзуми за время своего путешествия. Едва заслышав его имя, амбициозные мечники со всех уголков страны бросали ему вызовы, надеясь прославиться, убив Первого в Киото. Подобных схваток было не счесть.
Порой смерть подстерегала в самых нелепых ситуациях. Случайное прикосновение к чужим ножнам на постоялом дворе мгновенно оборачивалось кровавой резней и попыткой подлого убийства со спины.
На заброшенных дорогах орудовали шайки вооруженных дезертиров и мародеров, грабивших крестьян. Минору не мог пройти мимо чужой беды. Его клинок не раз и не два покидал ножны, чтобы вершить безжалостное правосудие над подонками.