Глава 82. И мой клинок отнюдь не затупился! (Часть 3)
Кто? Кто одержал верх?!
Всё произошло настолько стремительно, что мозг простых зрителей просто отказался обрабатывать увиденное. Воздух над додзё замер.
Прошла мучительно долгая секунда. И вдруг кто-то из мастеров с самым острым зрением истошно завопил:
— Победил Сэйдзюро! Смотрите! Смотрите на грудь Китадзуми!
Толпа ахнула. Там, где раньше зияла лишь одна рана, теперь появился новый, глубокий и длинный разрез. Алая кровь хлынула из него с новой силой, пропитывая остатки ткани. И эта рана была гораздо глубже, гораздо страшнее предыдущей.
Получив такой чудовищный урон, разве сможет Китадзуми вообще поднять меч, не говоря уже о том, чтобы продолжить бой?
Эта грандиозная дуэль, потрясшая весь Киото, завершилась! Победителем вышел Ёсиока Сэйдзюро!
В одно мгновение лица всех мастеров и глав именитых фехтовальных школ исказились от дикого, не скрываемого восторга. Этот кровавый монстр повержен!
Однако...
В следующее мгновение...
Крэк...
Резкий, стеклянный звук ломающегося металла разнесся над затихшей площадью!
На глазах у сотен потрясенных зрителей длинный тати в руках Ёсиоки Сэйдзюро внезапно пошел трещинами. Прямо от середины лезвия побежала паутина изломов, и спустя миг гордость школы Ёсиока со звоном осыпалась на землю жалкими, никчемными осколками, словно сухая ветка!
А затем на идеально гладкой, покрытой потом шее Сэйдзюро проступила тонкая, изящная багровая линия.
Из этой линии медленно, лениво выкатилась капля крови.
Голова мастера покачнулась, съехала со своего места и с глухим влажным стуком скатилась с плеч, шлепнувшись в дорожную пыль!
Вжик!
Под мертвым, остолбенелым взглядом толпы Китадзуми Минору, всё так же стоя спиной к трупу, резким, грациозным взмахом стряхнул густую кровь со своего клинка. Темные капли ровной дугой окропили землю.
В этот момент мир вокруг них перестал существовать. Воцарилась мертвая, абсолютная тишина.
Человек не может взмахом меча срубить падающую звезду. Это невозможно для смертного.
Но сегодня Китадзуми Минору доказал обратное. Он разбил звезду вдребезги!
Что он такое?! Какая темная, первобытная сила скрывается в его жилах? Нет... такого, как он, больше нельзя было назвать человеком. Он был демоном. Истинным óни, чьей пищей была чужая сталь и чужие жизни!
Все до единого, включая высокомерных патриархов фехтовальных кланов, взирали на одинокую, израненную спину с парализующим ужасом.
Китадзуми плавным движением отправил меч обратно в ножны, медленно развернулся и, тяжело переставляя ноги, направился к выходу. Он собирался уйти.
Но тишину внезапно разорвал полный ярости и горя крик:
— Стой! Куда ты собрался, мерзавец?! Ты убил моего сына! Ты убил Сэйдзюро!
Глава клана Ёсиока, с побагровевшим от гнева лицом, вскочил со своего места. Атмосфера во дворе мгновенно накалилась, воздух снова заискрил от напряжения.
— Это был простой поединок! Состязание школ! Как ты посмел прибегнуть к такой подлой жестокости?!
— И что вы теперь намерены с этим делать? Хотите отомстить за него? — Китадзуми остановился. Его голос был холодным, словно вода в зимнем колодце. Он медленно повернул голову, окинув старика равнодушным взглядом. — Желаете проверить... отнюдь ли не туп мой клинок?!
Эти слова, брошенные с таким ледяным презрением, послужили искрой. Несколько мастеров из других школ Киото, взревев от оскорбления, угрожающе потянулись к рукоятям своих мечей, намереваясь растерзать одинокого воина.
— Мой клинок всё так же жаждет крови.
Большой палец Китадзуми Минору медленно, со зловещим щелчком чуть сдвинул гарду, высвобождая на дюйм полоску смертоносной стали. Его глаза, потемневшие и бездонные, впились в разъяренную толпу.
Вспыхнувшая было ярость мастеров разбилась вдребезги об этот взгляд. Они вспомнили тот идеальный, непостижимый удар Сэйдзюро, который был рассечен вместе с его мечом. Лишь одного этого леденящего взгляда оказалось достаточно, чтобы десятки закаленных бойцов попятились назад, словно стая побитых псов, в страхе отпуская рукояти оружия!
Больше никто не смел произнести ни слова.
Не обращая внимания на застывших за его спиной мэтров Киото, Китадзуми продолжил свой путь.
Ибо он знал.
С этого самого дня и впредь.
Среди всех великих фехтовальщиков этого древнего города...
Останется лишь одно имя. Имя Китадзуми.
Он шел прочь, тяжело ступая под безжалостными лучами полуденного солнца, а его меч, скрежеща ножнами, мерно постукивал по бедру.
Зрители расступались перед ним, как вода перед носом корабля. И когда они смотрели в спину этому высокому, израненному юноше, чья-то дрожащая глотка не выдержала и выкрикнула:
— Первый в Киото!
Этот крик, словно искра, брошенная в сухую траву, мгновенно разжег пламя. Он передавался от человека к человеку, от ряда к ряду, становясь всё громче, превращаясь в неистовый, благоговейный рев сотен голосов:
— Первый в Киото!
Шел 1601 год. Закатывалась эпоха Адзути-Момояма, и вместе с ней уходил в прошлое кровавый период Сэнгоку, время воюющих провинций.
Именно в этот год имя Китадзуми Минору громовым эхом разнеслось над всем Хэйан-кё.